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    聞言，裴卿卿笑了，溫柔地撫摸著自家女兒的一頭青絲：「你還有國子監食堂、百味食肆、承包制的事牽掛著，自然不必與我們一道回去呀。」

    「再者說了，你能捨得修遠那孩子？」

    孟桑面色一赧，抱起她家阿娘的胳膊，軟糯道：「可我也捨不得耶娘呀。」

    裴卿卿好氣又好笑道：「我只是與你阿耶回去收拾一下家裡，又不是以後不來長安了，哪裡值得這般難過？」

    「還有那些敢趁我與你阿耶出事，來咱們家趁火打劫的蠢人。雖然昭寧已經派人將他們收拾過，但為娘還是覺得不得勁，總要回去親自教訓一番的。」

    「再者說了，桑桑你也長大了，過一兩年就要嫁給修遠，總歸要和耶娘分開的。」

    裴卿卿低頭，看著自家女兒的頭頂，嘆了一聲：「其實，為娘也不瞞你。哪怕這麼些年過去，即便有昭寧在這兒，可是阿娘我啊，還是不喜歡長安，沒法在這兒待長久。」

    「於我而言，揚州城裡的那間二進小宅，城外小山上的木屋，才是我和你阿耶的家。」

    「不過桑桑別怕，日後耶娘會每年來長安見你，在這兒小住。你與修遠、昭寧若是得空，也可來尋我們。以後的日子那麼長呢，見面的機會多的是呀。」

    孟桑自然曉得這個道理，但依舊很是捨不得。她皺皺鼻子，將對方的胳膊抱得更緊些，哼哼唧唧個不停。

    裴卿卿啞然失笑，只好將難得柔弱的女兒摟進懷裡，低聲細語地哄著。

    她笑著岔開話題：「修遠這孩子也算練出來了，雖然底子仍然有所欠缺，但只要日後勤加練習，必然能護你周全。」

    說著，裴卿卿故意抬起手，在孟桑的額頭上輕輕彈了一下，故作不滿道：「你啊你！若不是你從小就不愛練武，只愛跟在你阿耶後頭做吃食，也不至於被孟家那群蠢材欺負成這樣！」

    「就拿捉錢人擄人一事來說，倘若你有為娘五成功力，也不會那般輕易地被人帶走。」

    孟桑不滿地將頭埋得更深些，哼道：「我就是對刀啊、鞭子啊什麼的提不起勁，只喜歡菜刀嘛……」

    裴卿卿笑了，嘆道：「算啦，你也不是個練武的料子，強練只會損傷筋骨。還是讓你待在灶上，多給耶娘弄些新奇吃食吧！」

    孟桑聽了，起初先是嘿嘿一笑，旋即心中生出些忐忑。

    原本在家鄉時，她不想惹得耶娘懷疑，故而還算收斂，並未一口氣拋出這麼多食方。去歲來了長安後，一是仗著此處無人認識她，二來也為生計所迫，她便有些得意忘形，沒什麼顧忌地掏出許多後世才會出現的吃食來。

    如今耶娘平安歸來，必然瞧見了這諸多食方，會不會……

    孟桑咬了咬下唇，有些猶豫要不要問出口。

    良久，在離別的傷感難受、欺瞞耶娘的不安中，她終於狠下心，躊躇著開口：「阿娘，我做出的這麼多時人聞所未聞的吃食，你和阿耶……」

    話音未落，她感受到後腦勺附上一隻溫熱的手掌，是裴卿卿在幫她梳理打結的頭髮。

    裴卿卿微微一笑，口吻十分自然：「桑桑，耶娘親眼看著你從為娘的肚子裡出來，又一手將你養大成如今這般好看的小娘子。」

    「況且，你忘了耶娘曾與你說的事了嗎？原本我與你阿耶剛剛表明心意，尚未離開長安之時，曾遇見過一個道士。那道士曾說，我與你阿耶命中無子嗣。」

    「而等到幾年後，我與你阿耶遊歷山水的途中，再次撞見那道士時，那人卻說『命數已改，來年得一女』。」

    裴卿卿低聲笑了：「那道士或許真有幾分功底。與道士分別五月之後，我便查出了身孕。雖說我與你阿耶都不信神佛，但在這一樁事上，還是覺得能算作『命中注定』的。」

    「所以，無論如何，你都是耶娘的女兒。至於其他的，我跟你阿耶都不在意，只要你過得快活就好。」

    孟桑怔住，旋即明白過來她家阿娘的意思，鼻子一酸，緊緊摟住對方：「嗯！」

    母女倆就這麼互相摟著，輕聲細語說著瑣事，偶爾笑鬧，偶爾溫情。

    月色正好。

    翌日，東市豐泰樓的一處廂房中，幾家酒樓食肆的掌柜或老闆各占一個席位。

    眾人面前的大桌案上，平鋪著一隻文卷，上頭寫著一列列來報名比試的庖廚姓名、籍貫等等。其中有一列，赫然寫著——

    孟桑，揚州府人士，現任國子監食堂、百味食肆的掌勺庖廚。

    這一眾人的面色都不大好看，陰沉沉的仿若烏雲堆積其上，緊緊抿唇，互相甩著眼刀子。

    為首的豐泰樓張掌柜，也是前御廚曲廚子的親傳二徒弟，終是沒忍住，一拍桌案：「到底是誰想出來的餿主意？竟然拿這位孟廚娘做筏子？」

    「諸位莫不是被沖昏腦子了吧！這位做出來的吃食，可是經過舌頭最挑的朝廷數位官員、官員子弟所證實過的，而且還得了宮中皇太后娘娘的青眼！」

    「更別提，據說這位還是葉相公的外孫女，咱們哪裡招惹得起？」

    一聽這話，祥雲樓嚴掌柜撇了撇嘴：「誰曉得是不是看在金貴食材的份上呢？我可打聽過了，這位孟廚娘背靠昭寧長公主。那些於我們而言極其難得的金貴食材，對人家那就是唾手可得。」

    「咱們要是也能隨意取用，那這事可真說不準了。」