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    和阿蘭這邊專心致志啃大骨頭不同，裴卿卿與孟知味更偏愛骨頭湯。

    由於孟桑也不清楚胡椒等辛辣輔料會不會影響自家阿耶康復，所以特意為其準備了一盅沒加胡椒粉的骨頭湯。而裴卿卿所品嘗的，則是桌案中央砂鍋中的熱湯。

    肉香濃郁的骨頭湯配上胡椒粉，喝上幾口，就會讓人從身體內生出一股子暖意，額頭甚至會冒出一層細細薄汗。在寒冷的冬日裡，能喝到這麼一碗醇香的熱湯，實在是一種非常舒服的感受。

    至於其他吃食，各有各的美味。糖醋魚的魚肉細嫩，酸甜口讓人慾罷不能；色澤金黃的四喜丸子渾身散著香味，一口咬下去，豚肉嫩、筍丁脆、馬蹄多汁，半個拳頭大小的肉丸子吃著毫不費勁……

    甭管是辣口、甜口、酸口，還是重口、淡口，都能在這一桌除夕年夜飯中，尋到自個兒喜愛的美味吃食。

    都是一家子人，加之孟桑一家三口本就隨和，彼此之間沒有那麼多彎彎繞繞的規矩。眾人邊吃邊喝，笑笑鬧鬧，氣氛很是自在。

    等到天色越發變暗，堂前的兩個火堆燒得越發旺，而大街上也開始傳來驅儺隊伍的吹拉彈唱聲、嬉鬧聲時，這一桌家宴方才散場。

    婢子們勤快地收拾好有些狼藉的桌面，給孟桑等人奉上熱水或奶茶，隨後便去到前院洗碗。

    裴卿卿與孟知味肩挨著肩坐在坐床上，飲酒後面上泛出紅暈的阿蘭陪坐一旁，與夫婦二人柔聲說著話。

    孟桑從正屋內走出來時，就瞧見葉柏從廊下抓來竹竿，半是害怕半是興奮地將它們往火堆里扔。

    竹子被火烤著，不斷發出「噼里啪啦」的聲響，甚至激出幾朵細小火花，給這個除夕夜添上許多熱鬧的氣氛。

    孟桑一見就笑了，興致勃勃地跑過去，也抓起竹竿往另一火堆里扔。許是氛圍所致，姐弟倆就跟較上勁一般，非要比一比誰的竹竿爆出來的聲音更響亮。

    見此，裴卿卿三人無奈搖頭，唇邊泛著笑意。

    孟知味揚聲：「桑桑，阿柏！小心些，別讓火苗濺到身上！」

    孟桑和葉柏玩得興起，頭也不回，敷衍道：「知道啦！」

    熱鬧的爆竹聲中，收拾完前院、內院的婢子們逐一回來，先是拿起宅子裡用壞的掃帚，也把它們扔到火堆里燒，隨後聚攏在廊下，歡呼雀躍地給孟桑和葉柏加油鼓勁，很有那種煽風點火、唯恐天下不亂的架勢。

    鬧了一會兒，姐弟倆總算消停下來，潔面、洗手之後，回到正堂坐下，跟其餘人一般抱著熱乎乎的奶茶、吃著瓜子和精緻的茶點，守起歲來。

    等到子時過後，街上傳來各種熱鬧動靜時，宅中孟桑、葉柏、阿蘭等一眾小輩和婢子，紛紛起身對著孟知味夫婦行禮，口中吉祥話說個不停。

    裴卿卿從懷中掏出專門打制的金錁子，笑吟吟地分給孟桑他們，便是阿蘭和廊下婢子們也得了一兩個。

    而在大家沒瞧見的地方，孟知味覆在自家夫人的耳邊，輕聲細語說了些什麼，惹得裴卿卿翹起的嘴角都壓不下去。

    孟桑離得近些，依稀聽見她家阿耶是在說「今年本想親手做一個小刀形狀的錁子給你，奈何眼傷還未痊癒，明年年底一併補上」什麼的。

    噫！

    不愧是老夫老妻！

    孟桑抖抖身上的雞皮疙瘩，滿面笑意地轉而去逗弄葉柏。

    可憐小阿柏作息穩定，興奮勁兒過後，就困得上眼皮和下眼皮打起架來，全然一副瞌睡蟲的模樣。

    孟桑笑著逗他一會兒，終是不忍心，將小郎君送回東廂房睡下。

    回來時，她從懷中掏出一張契書，遞給陪坐一旁的阿蘭。

    阿蘭接過來，訝異道：「師父，這是……」

    孟桑笑了：「是你的身契。雖然你執著要還賣身銀子，但我想著，咱們師徒二人情誼至此，哪裡就這般講究，非得一板一眼做事？銀子我不著急要，你日後慢慢還上就是。」

    「阿蘭，新的一年，你自由了。」

    阿蘭抖著手，躊躇許久，隨後在眾人溫和、鼓勵的視線中，接過那薄薄一張紙。抬頭時，她的眼中還泛著水色，略有些哽咽：「師父，能遇到你，是阿蘭天大的福氣。」

    「新年可不興哭啊，快憋回去！」孟桑笑著去摟她，故意說些笑話逗她。

    隨後，眾人笑笑鬧鬧，各自回去睡了。

    孟桑身體裡那股子興奮勁還在，久違地想熬一會兒夜，便獨自在堂中煮起奶茶，一邊小口喝著，一邊賞月。

    也不知過了多久，她忽而聽見輕輕的一道拍門聲。

    孟桑一愣，穿好鞋子，快步去到前院。

    拉開門時，門外空無一人。

    孟桑不解地偏了下頭，走出兩步去看門外街道。這一瞧，便看見了不遠處牽著踏雪、越走越遠的謝青章。

    見此，孟桑微微睜大雙眼，快速將門攏好，飛快追上去。

    沒等她到跟前，謝青章已經察覺了身後傳來的腳步聲，步子一頓。

    他轉過身，剛瞧清身後追來的是孟桑，未來得及問上一句，就下意識丟開韁繩、展開臂膀，接住衝過來的孟桑。

    孟桑想也不想地撲到謝青章懷中，笑吟吟道：「你不是在宮中嗎？怎麼會在這兒？」

    謝青章用大氅裹住對方，將人攏在懷中，溫聲道：「我與聖人借了牌子，光明正大出的宮。」