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    「呵！你不必想太多，方才我只是怕那些閒言碎語擾了桑桑的清淨罷了。」

    「還有，什麼叫『上不得台面的廚子』和『念在是桑桑的阿耶』？」

    裴卿卿像是被戳中逆鱗一般，冷聲道：「我夫君有名有姓，姓孟名知味，與我兩情相悅、情投意合，平日裡也是堂堂正正憑本事吃飯，煩請心懷百姓的葉相放尊重些！」

    聞言，葉懷信面色陡然沉了下去，再也裝不了什麼淡定，斥道：「放肆！你怎麼和為父說話呢？」

    「什麼兩情相悅？我看你就是被皇太后的那些『自由相戀』的歪理邪說給帶歪了。他孟知味一個庶民，不思進取、身無功名，家中亦無恆產，哪裡與你相配！」

    「如今我念在他照料你與桑娘的份上，容忍他一些，已經是最大的讓步了！」

    聽著這些二十年就聽過的老話，裴卿卿厲聲回道：「葉相莫不是忘了，當年你也不過是一名家境貧寒的鄉貢舉人。縱使是少年進士，與身為工部侍郎獨女、身後家產數以萬計的阿娘也不怎麼相配！」

    「阿翁原本已經擬定了人選，當年若不是阿娘聽了你的甜言蜜語，一心一意要嫁給你，那也輪不到你來做工部侍郎的女婿。」

    「你當年借著裴家的東風，官路自此順遂。如今成了尚書左僕射，便忘了原本的出身了？」

    說得越多，裴卿卿的面色就更冷。

    「我夫君是身無功名，比不得你葉相光鮮，但他知冷知熱，事事皆以我們母女為先，從不讓外人欺負到我和桑桑頭上。」

    「遑論他比起堂堂葉相，更是一個說得出做得到的大丈夫！當年我夫君承諾，『哪怕只得一女，也會珍之愛之，絕不會如那些俗人一般看重子嗣』。」

    「我夫君能遵守承諾，而你葉相做不到。光憑這一點，他就已經勝過你千倍萬倍！」

    葉懷信神色一凝，下意識急聲反駁：「當年子嗣之事，是我與你阿娘商量後，一併點頭，哪來的違背承諾之說……」

    聞言，裴卿卿的眼神裡帶上鄙夷，嘲諷道：「別以為我彼時年歲小，就記不清事情。」

    「葉相還是九品校書郎時，也曾在桂花樹下，與阿娘這般發過誓，說『阿泠能做裴家獨女，卿卿也能做葉家獨女』。」

    「然而之後呢？因為外界的閒言碎語，因為葉家那群畜生的壓迫，因為你葉修年自己對子嗣的渴望……阿娘一腔深情，自然於心不忍你日日苦惱，便自己主動鬆口，最後死於生產。」

    裴卿卿忽而笑了，笑得極為放肆，笑到上氣不接下氣：「天吶，我以為你記得，所以這些年多少給你留了些臉面，沒把這事捅到阿翁、昭寧和阿簡他們那兒。」

    「原來，葉相自己都忘了當年說過什麼？」

    她忽而止住笑，猛地抬頭，銳利到像是淬了毒的目光緊緊盯住葉懷信，一字一頓道：「阿娘不是死於生產，是死於世俗的眼光，是死於葉家親族的貪婪和逼迫，是死於我的猶豫和膽小……」

    「更是死於你葉懷信的懦弱！」

    「我們都是罪人，一輩子都得活在罪惡感里。憑什麼你能裝作無事發生，將一切過錯都推給旁人後，獨獨留下一腔所謂的深情，演上一出故劍情深？」

    這些話，就像一支支銳不可當的利箭，於剎那間攻破了葉懷信這麼多年來苦心織就的自欺欺人。

    大名鼎鼎的葉相終於失去了最後的從容，面上青白交加：「葉卿卿，你放肆！」

    而裴卿卿半步不退：「我姓裴，不姓葉！」

    太久了，實在是太久沒有人敢這般態度與葉懷信說話。

    那種兇猛到兩敗俱傷的架勢，那種一針見血到將他刺傷的言語……

    這世上，只有卿娘知道怎樣才能讓他難受，怎樣才能撕破他面上那層偽裝。

    葉懷信氣得渾身發顫，指向裴卿卿的手抖個不停，而裴卿卿緩緩站直身子，冷漠地抿唇，用喘氣來平復呼吸。

    一時間，誰都沒有開口說話，屋內寂靜無聲。

    良久，葉懷信手扶著窗沿，咬牙道：「既然相看兩厭，你今日為何要來國子監，怕我為難桑娘？」

    裴卿卿微微抬起下巴：「此乃其一。」

    「其二，是時隔多年來給葉相提個醒。你我的罪都沒贖完，誰都別想裝作無事發生。」

    「其三，也是來打消你那些自以為是的念頭。煩請葉相記清楚一些，我姓裴，而桑桑姓孟，都與你葉相公沒有半分關係，別想著打桑桑的主意。」

    裴卿卿冷漠地勾了下唇角，拍著雙臂上不存在的灰塵：「讓我猜猜，她是不是也被你說過『上不得台面』或者『拋頭露面』？」

    「先不提你沒資格管教我的女兒，就說這陳腐到讓人噁心的念頭，葉相也該好好反省了。活了這麼大歲數，你竟然還比不上我那未來女婿為人通透。」

    「於公，謝家小子真真切切心懷百姓，哪怕觸犯一堆人的骯髒利益，哪怕與你們這些自命清高的士大夫對上，也敢用各種法子推行承包、推翻捉錢。於私，他真情實意地支持桑桑，不僅不會對桑桑的吃食生意指手畫腳，還會儘可能地去幫她。」

    末了，裴卿卿忽而想起方才在食堂看見的那些故人，於是眼中一黯，鼻子也有些酸，啞聲開口。

    「如果阿娘當年能有我和桑桑挑夫婿的眼光，想來眼下還活得好好的。她能親眼瞧見桑桑如何將食堂弄得熱熱鬧鬧，也能成為所有人眼裡最慈祥、最隨和的老夫人。」