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    孟桑端著碗盤，乖巧一笑：「阿娘最厲害了！」

    「女兒做了阿娘最喜歡的藕夾，阿娘要不要來嘗一嘗呀？」

    「剛出鍋的藕夾，好香好香的……」

    再說了，她還不知道自家阿娘放了多少水嘛！看似打得忒凶，其實招招都留了大半力道，否則就以謝青章的武藝，哪裡能在她家阿娘手底下一直撐到現在呢？

    裴卿卿沒好氣地瞪她，轉身去到銀杏樹下，接過孟知味手裡的其他刀劍，然後攙著孟知味去到正堂。

    孟桑莞爾，眼神示意杵在一旁的杜昉去扶一把謝青章，隨後在她家阿娘充滿「威脅」的眼神中，忙不迭領著阿蘭過去，將藕夾獻上。

    眾人取走自己的筷子，各自夾起品嘗。

    孟桑從阿蘭手中接過乾淨的空碗，夾了一隻形狀最漂亮的放入碗中，假裝自然地把碗和筷子遞給緩步而來的謝青章。

    兩人相視一笑，旋即分別品嘗起美食。

    剛出鍋的藕夾，尚且散著熱氣。咬上一口，外皮酥脆，有幾不可見的白氣順著咬破的口子冒出來。冬藕吃著還算脆，內里夾著的豚肉餡肥瘦相間，香味四溢。

    冬藕清甜、豚肉細嫩，再配上略有些辣的特製香料……藕夾嘗在口中，只覺得香酥可口，一連吃上兩三個都不覺得油膩。

    盤子裡的藕夾數目不少，但架不住在場的人多。沒一會兒，兩個盤子變得空空如也，而孟桑被眾人催促著再去做一些來。

    裴卿卿吃到了心心念念的藕夾，精神越發抖擻，好像渾身上下的氣力都用不完似的。

    她再度看向謝青章，目光銳利：「謝家小子，繼續來戰。」

    聞言，謝青章心中嘆氣，面上還得乖乖應聲，飛快將碗中剩下的半塊藕夾吃完。

    趁著還沒開打，裴卿卿去到孟知味身邊挑選趁手兵器：「謝家小子武藝忒差，以後怎麼護住咱們家桑桑？對他們這些京中郎君而言，長劍多是宴會上舞一舞，圖一個樣子好看罷了。於實戰上，一般的劍根本沒有刀用起來順手。」

    「夫君，你說我待會兒是用長一些的，還是短一些的？」

    孟知味微笑，和煦道：「夫人用哪一把都很好，一切都聽夫人的。」

    他循聲偏頭，溫聲問：「桑桑，怎麼還不去做藕夾？為父沒聽見你離開的腳步聲。」

    孟桑心頭一凜，朝著謝青章投去鼓勵的笑容，然後端著空盤子快步離開。

    冷風之中，包括昭寧長公主、杜昉在內的一眾人都在笑，唯有謝青章搖頭一笑，去到正堂外的空地站好。

    裴卿卿挑好自己用的長刀，又拿起一把扔給謝青章：「謝家小子別磨蹭，趕緊來繼續打！」

    「明日我得陪桑桑去國子監，沒工夫練刀，所以今日得練夠時辰！」

    謝青章伸手接過兵器，全神貫注地站好，溫聲道：「姨母請賜……！」

    話說到一半，他被迫抬手，接住對方如山如海一般的攻勢，將餘下的話都咽回肚子裡。

    翌日，日頭正好。

    陸陸續續有數輛馬車、驢車由坊門駛入國子監，最終在大門處停下。

    無數穿著得體、年歲不一的郎君、夫人從車上下來，手裡持著國子監發出去的帖子。其中，不乏彼此之間認識的，遇上之後笑著寒暄幾句，一併朝著大門走去。

    也有那等相看兩相厭的，譬如田太夫人與秦太夫人，二人同一時間抵達國子監，撞上之後立馬明里暗裡地開懟，勢要比對方高一頭才甘心。

    秦太夫人嗤笑道：「哎喲，九娘這是親自來瞧瞧你家二郎考得有多差？別又是六七百名開外吧？」

    田太夫人皮笑肉不笑：「你家六郎讀書刻苦，是不是頭頂的頭髮都變稀鬆了？」

    她拖長尾調：「我家二郎有孝心，時常在府中陪伴我這個祖母，自然比不得你家六郎成天流連平康坊呢……」

    秦太夫人咬牙切齒：「你！」

    這時，有一輛半舊不新的馬車漸漸駛近。

    有不少眼尖的官員認出這馬車背後的主人，不由面面相覷。

    「這是葉相公府上的馬車？」

    「也是，葉家小郎君也在國子監中就讀。看這架勢，莫非來的不是葉侍郎，而是葉侍郎的夫人？否則為何不騎馬？」

    「萬一是那位親自來了呢？」

    「不會吧！那豈不是會在食堂遇上……」

    眾人議論紛紛，而馬車穩穩停在了大門前。

    下一瞬，車簾被從裡面撩開，面色沉著的葉懷信從車門處出現，隨後不緊不慢地下了馬車。

    他一出現，眾人不約而同停了議論聲，此地倏地靜了下來。

    葉懷信穩穩站定，從懷中拿出與其他人一樣制式、外側正中央印著「國子監」三字的帖子，喜怒不辨地望向正前方。

    接著，他抬腳往國子監大門走去。

    第98章 梅乾菜鍋盔

    「白菜上鍋蒸了嗎？」

    「豚排骨都切好沒？」

    「暖鍋底料都準備好了吧？」

    「……」

    國子監食堂內，孟桑帶著食堂和百味食肆的庖廚，早早就忙活起來。

    大堂內，僕役和雜役們在賣力擦著各處桌案，一副要將它們擦到桌面反光的認真架勢；中央灶台的四口灶眼全都點上了火，正在做著不同吃食；左邊最里側，飲子、小食兩處櫃面後頭，亦有專門的庖廚在忙個不停。