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    許平微笑道：「有薛伯母在，我家阿娘能安心些。」

    田肅將裝著蜜餞的油紙包遞過去，示意兩位好友拿一些吃，遺憾道：「可惜這兩日百味食肆閉門休息，不做堂食、也不做外送……唉！吃習慣了食堂的吃食，一日嘗不到，我這心裡就難受得緊！」

    薛恆亦有同感，旋即又笑了：「無妨，左右咱們已經在孟師傅那兒報過姓名，後日家長會時一起去食堂維持秩序。」

    提起這茬，田肅面上頓時放晴。

    因為孟桑承諾過，會親自給幫忙的監生做新吃食，所以監生們為了有限的名額險些搶破頭。若不是薛恆耳朵尖，當機立斷地拉著他和許平去報名，那此次他們只能和新吃食擦肩而過了。

    田肅喜滋滋地往口中扔了三塊蜜餞，含糊不清道：「家長會可趕緊開吧，我等不及品嘗新吃食了！」

    許平迤迤然走在一旁，笑著頷首贊同。

    三名少年郎繼續說說笑笑地往前走，偶爾遇上街邊玩雜耍的，他們還會駐足觀賞，氣氛十分融洽。

    與此同時，務本坊孟宅之中，孟桑正在做著一道小食——藕夾。

    常言「冬藕最養人」，孟桑對食補一道不算很了解，但對如何把藕做得好吃，還算有些心得。

    藕夾算是各種用藕為食材做的吃食中，最簡單也是最美味的一種小食。洗淨的冬藕去皮，依次切片，再夾上調好的肉餡，裹上一層麵糊，然後入鍋經二度炸制，直至外殼金黃、內里熟透即可出鍋。

    「滋啦」一聲中，裹著白色麵糊的藕夾入鍋後，身邊聚攏起許多小油泡。

    孟桑一邊炸著藕夾，一邊側耳聽外頭隱隱傳來的刀劍相擊聲，莞爾一笑。

    她家阿娘慣是個雷厲風行的性子，說了要在武藝上考校謝青章，就不會再給對方準備的工夫。昨日阿娘就讓她轉達，如若不是遇上什麼要緊事，便讓謝青章以後日日來孟宅陪她練武。

    謝青章倒也實在，立馬就讓侍從回去取了慣用的長劍，當日下值後就與孟桑一併回來孟宅，恭恭敬敬地當起未來岳母的陪練。

    想到這兒，孟桑聽著外頭一下比一下重的聲響，忍不住搖頭嘆氣。

    說來也是謝青章運氣不好，趕上的時機忒不巧。

    前日她家耶娘從姜記食肆回來之後，面色都不大好看。且不說性子暴躁的阿娘，便是一貫笑臉迎人的阿耶，其面上也隱隱含著怒意。

    二老回來後見了她，倒是也沒多說什麼，但心裡頭那一團火氣明顯消不下去。

    阿耶把她提溜到跟前，柔聲細語地問她今日過得如何。她家阿娘則扔過來一隻銀錢袋子，只說是她應得的，然後就在宅中架起木樁子，大開大合地練起刀來，藉以發泄怒氣。

    姜記食肆那兒，哪裡還有孟桑應得銀子？

    當時孟桑顛了顛裡頭銀子的重量，轉念聯想謝青章上月與她說的事，便明白過來這是什麼銀錢了。

    怕不是當初葉懷信找上朱氏，向她詢問孟桑的來歷時，付給對方的好處罷！

    想通其中關竅後，孟桑心安理得地將銀錢收好，準備這幾日用來買些好吃的、好喝的，親自下廚做給她家耶娘品嘗。

    「鏘！」

    屋外傳來一聲聲的刀劍聲，孟桑回過神來，用竹笊籬撈起復炸好的藕夾，給其中一半的藕夾撒上特製香料，再將它們裝入兩個盤裡。

    廚房留給婢子們收拾，孟桑帶著阿蘭一起回到內院。

    內院的一處空地上，裴卿卿正在單方面壓著謝青章打……咳咳，是兩人正在友善地切磋武藝。

    裴卿卿手中的長刀攻勢兇猛，每一下都會惹起隱隱的破空聲。她的速度太快，一刀剛落下，眨眼間另一刀又接上，逼得謝青章不斷後退。

    謝青章有些左支右絀，勉力接下迎面而來的每一刀，氣喘吁吁地走位躲避。

    不遠處的銀杏樹下，孟知味笑吟吟地抱著裴卿卿心愛的另兩把長度不一的刀，怡然自得地用耳朵旁聽戰局。

    而正堂中，昭寧長公主與葉柏占據桌案的兩側。兩人一手抱著奶茶，另一手拈起桌案上的薯條或者時令鮮果，眼睛眨也不眨地看著謝青章如何被裴卿卿一次次擊敗，俱是一副津津有味的模樣。

    瞧見謝青章被踹得後退好幾步，然後才狼狽停下。

    葉柏腰板挺直，揮舞小拳頭：「姑母威武！」

    昭寧長公主拍手鼓掌，雙眼發亮地盯著裴卿卿看：「卿卿贏得漂亮！」

    渾身上下都泛著酸痛的謝青章：「……」

    您可真是他的親阿娘！

    裴卿卿才不會給對手留出喘氣的空暇，她信手挽了個花刀，微微眯眼，踏地朝前衝去。

    數次落敗，謝青章顯然已經很是疲憊，滿臉都透著激烈運動之後的紅意。他用盡全身力氣去攔下裴卿卿的一擊，大口大口喘著氣，汗珠順著他的額角滑到下頜，然後「啪嗒」一下砸向地面。

    孟桑走過來，剛巧瞧見心上人這副體力不支的模樣，只覺得美色越發迷人，忍不住吹了個口哨。

    這一聲，險些讓謝青章踏歪了步伐。

    裴卿卿猛地用力，收回將要砍到謝青章眉心的長刀，左腳一踩旁邊裝飾用的大石頭，朝後翻了一個跟頭，遊刃有餘地站定。

    她睨了一眼孟桑：「又搗亂！萬一我收不住刀，在他身上切下一兩塊肉呢？」