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    孟桑聽宋七娘說過她與白博士之間的事，現下聽見對方的答語，手上動作微頓：「七娘，你跟白博士……」

    未等她說完，宋七娘撲哧一聲笑出來，瞟了她一眼：「想什麼呢！」

    「宅子裡有這麼多姐妹，我必然不能拋下她們的。如今有我這個所謂的都知在，好歹能用名聲護著她們幾分。倘若我只顧著自己，隨性子離開平康坊，那她們日後可怎麼辦？」

    「還有慈幼院裡那些被丟棄的女嬰，沒了我們每月捐的銀錢，她們如何過得下去呢？」

    宋七娘說的這些，孟桑也不是不曉得。

    先前她知曉有裴家家產後，便想著將宋七娘帶出平康坊。那時，宋七娘就是用這番說辭，理智而堅定地婉言回絕了她的好意。

    當時她見宋七娘這般堅決，深思熟慮過後，就放棄了此事，轉而與對方一起每月給慈幼院捐銀錢、時不時送些實用的米糧布料。

    眼下，孟桑嘆了一口氣，面色發苦，由衷擔憂起宋七娘和白慶然日後的路要怎麼走。

    「你啊你，好端端嘆什麼氣？」宋七娘伸手戳了一下孟桑的眉間，言語間倒是非常坦然，「放心，我已經和他談過此事。」

    「山盟海誓的事留到下輩子，這輩子就這樣湊合過吧！日後若是他有了心儀女子，只管離開就是。左右我手裡有銀錢、地契，照顧完這幫子姐妹，年老色衰之後就去另一處宅子安享晚年。」

    「逮著空，我還能換上一身粗布荊釵，去慈幼院教那些女娃讀書識字，就當為下輩子、下下輩子行善積福了。」

    說罷，宋七娘又夾起一隻鍋貼，笑道：「不提這些了！今個兒最要緊的事就是幫你過生辰，為了這兒，我還推了許多恩客的帖子，特意空出來一日呢！」

    「待會兒你先換上新衣，我給你好好梳妝打扮一番，然後一道回孟宅。」

    提起這個，孟桑不由想起葉柏和謝青章籌備的驚喜來，心中一動，假裝不在意地問：「謝青章讓你幾時帶我回去？」

    「怎麼也得未時四刻吧……」話未說完，宋七娘陡然反應過來，輕輕瞪了孟桑一眼，「好個機靈的小桑兒，擱這兒套我的話呢？」

    她不滿地抱怨，氣得連鍋貼都吃不下：「不是都說昭寧長公主獨子行事穩妥嘛，怎麼讓你看出來了？」

    「真是一點兒也不靠譜！」

    孟桑嘚嘚瑟瑟地笑了，慫恿道：「事已至此，你與我講講他到底想做什麼，我告訴你是如何得知此事的，好不好？」

    宋七娘睨了她一眼，扭過頭繼續用朝食：「不好！」

    見好友一副油鹽不進的神色，孟桑癟了癟嘴，長吁短嘆一聲，繼續收拾那些信箋去了。

    罷了，罷了！

    還是收起好奇心，安心等驚喜吧！

    宋七娘用完朝食，一邊去洗漱，一邊催促孟桑換上早早備好的新衣。

    那衣衫所用的布料極好，上頭針腳細密、刺繡精美，一看就不是尋常鋪子能做出來的。

    孟桑莞爾，偏頭問：「七娘，這不會是謝青章送來的吧？」

    正在潔面的宋七娘哼了一聲，沒立即答覆。一直等到洗漱完回來，宋七娘才掃了一眼梳妝檯上的半大錦盒：「衣服不歸我管。不過，這盒子裡的臂釧，確實是我送你的生辰禮。」

    孟桑聽出對方默認了這套衣衫的出處，笑意更濃：「多謝七娘的生辰禮，以後我一定小心存著，定不會讓它被磕碰到。」

    「油嘴滑舌，」宋七娘瞥了孟桑一眼，翹起的唇角卻怎麼也壓不下去，伸手拉著坐下，「好了，且先合上你這沾了蜜的小嘴吧！」

    她意有所指道：「今日是小桑兒的生辰，讓我來幫你好好捯飭一番。待會兒啊，必要讓某些人見了之後兩眼發直。」

    孟桑眉眼彎彎，臉頰染上幾分紅意，乖順地閉上雙眼，任由對方在自己臉上塗塗弄弄。

    雖然曉得事情已經敗露，但宋七娘還是遵守了和謝青章的約定。一直拖到原定的時辰，她才拉著孟桑坐上一輛不起眼的馬車，一併往務本坊孟宅而去。

    搖搖晃晃的馬車裡，盛裝打扮的孟桑覺得脖頸有些僵硬，下意識想要活動一番脖子。

    宋七娘連忙攔住，輕輕瞪了一眼：「莫要亂動，髮髻散開就不好看了。」

    孟桑悻悻地坐正，不敢再亂動，視線不斷通過車簾縫隙探向車外。

    隨著離孟宅越來越近，孟桑的心跳不斷變快，眼底漾出期待，然後又硬生生按捺下去。

    一旁的宋七娘瞧見她這一副坐立不安的模樣，面上浮現笑意。

    等到馬車緩緩停下，聽見大門被拉開時發出的輕微吱嘎聲，孟桑的一顆心也提到了嗓子眼，沒有立即起身。

    宋七娘樂了，促狹道：「方才還一直追問是何驚喜，怎得到了面前，小桑兒反而膽怯起來了？」

    孟桑輕咳一聲，有些面熱：「哪有……」

    宋七娘伸過來一隻手，笑顏如春日暖陽一般明媚：「走吧，過生辰去。」

    有好友相陪，孟桑的一顆心安定許多，將左手搭在對方手心，仍由宋七娘將自己牽出馬車。

    馬車外，孟宅大門旁，站著一圈的人。

    衣著比之以往要更為樸素的皇太后、昭寧長公主，一身官袍的謝青章、謝瓊、葉簡，還有一位美婦人正牽著葉柏笑盈盈地望過來。