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    她信誓旦旦道：「你放心，我等會兒一定會特別配合，絕對不會露餡，也不會透露是你說的。」

    「好阿柏……」

    聽著這拖長尾音的一聲喚，葉柏只覺得耳朵發癢，立馬有些搖擺不定。好在，小郎君一想起與謝青章做過的約定，當即清醒過來，沒有落入他家阿姐的溫柔陷阱。

    葉柏正襟危坐，再度搖頭，認真道：「我與謝司業有君子之約，不能違背承諾。」

    見此，孟桑只能作罷，雖說有些遺憾，但還是笑道：「成吧，那我就安心等著你們給的驚喜。」

    聞言，葉柏好生鬆了一口氣，一直僵著的肩膀都放鬆下來。他似是生怕孟桑反悔，飛快扒拉起面前的朝食。哪怕是往日最不受待見的水煮蛋，他眼下都能面不改色地飛快剝開它的外殼，毫不猶豫地幾口吃完。

    孟桑瞧見小表弟這幅如蒙大赦的模樣，不禁啞然失笑。她好氣又好笑地提醒一句「慢點吃，小心噎著」，然後起身去後廚取朝食了。

    去後廚的一路上，今日剛剛得知孟桑生辰一事的一眾人都很喜悅。他們與孟桑相處的時日更久，自然比許平等人更明白孟桑的脾性。因此，食堂和百味食肆的諸人沒有特意出去買什麼禮物，而是準備忙完朝食後一起做些精緻可愛的糕點，等到晚間把它們送到孟宅，權當賀禮。

    他們考慮得十分周到，又很是熱情，孟桑斟酌之下，到底沒有婉言拒絕，只笑著應下眾人好意，端著吃食回到大堂。

    孟桑送走去上早課的葉柏，又盯著食堂和百味食肆忙完朝食、著手準備暮食。

    見一切都有條不紊地進行，兩邊分別有魏叔和阿蘭等人守著，孟桑安心許多。她一手拎著食盒，另一手挎著裝滿監生信箋的布包，如約去尋宋七娘。

    平康坊還是那個老樣子——清晨時分，坊內各處都是一片寂靜；待到日上三竿，各家宅子裡才傳出些動靜，隱隱能聽見女子在柔聲細語地交談；而未時之後，等那些自詡風流的文人墨客、眠花宿柳的嫖客陸陸續續進了坊門，才會真正熱鬧起來，隨處可以聽見樂曲聲、笑鬧聲……

    眼下，坊內各條街道上幾乎都瞧不見什麼人影，偶爾有僕役婢子出來買賣東西、倒污水。

    孟桑走到宋七家時，阿奇正背靠門邊，憊懶地打著哈欠。他瞧見孟桑過來，立馬挺直腰板，笑眯眯的叉手行禮：「孟小娘子，生辰吉樂！」

    一聽這話，孟桑便曉得定是宋七娘說漏了嘴。

    她莞爾一笑，謝過阿奇的祝賀，將裝有朝食的食盒遞給對方，然後輕車熟路地隨著他往宅子裡走。

    一路上，有其餘雜役、婢子瞧見孟桑，也紛紛行禮，為她祝賀生辰。

    孟桑一一應下又道了謝，無奈地衝著阿奇問道：「七娘是將今日我過生辰一事，告知宅中上下了嗎？」

    阿奇嘿嘿一笑，靈巧地眨了下右眼：「都知想著，多一個人為孟小娘子慶賀生辰，也許能給您添一份福氣、喜氣。所以特意交代下來，讓我們今日見了您，都要說祝語呢。」

    聽了這話，孟桑心中湧現暖意，搖頭一笑，快步往宋七娘所在的獨棟小院而去。

    走進院子，上到二樓，只見屋門緊緊閉著，有婢子守在屋外。那婢子瞥見孟桑二人過來，連忙起身，眉開眼笑地朝著孟桑說祝語。

    孟桑還未與她說笑幾句，就聽見屋內傳來宋七娘懶懶散散的聲音：「小桑兒來了？唔……快進來……」

    聞言，孟桑接過阿奇手中的食盒，隻身一人進了屋。

    屋內，暖爐里燒著炭火。因著宋七娘講究，裡頭還擱了些香片，幽幽朝外頭散出濃淡適宜的香味。

    孟桑把食盒擱在桌案上，從內取出一道道吃食，笑著說道：「給你帶了朝食呢！再不起來，這些吃食可就涼了。」

    頓時，宋七娘慵懶的嗓音里摻上幾分歡喜：「哎呀，還是小桑兒貼心！」

    裡間生出些窸窸窣窣的聲音，眨眼工夫，披了一件寬鬆外袍的宋七娘，趿鞋慢慢走出。她本就面帶三分笑意，見著孟桑之後，那笑意愈濃。

    「小桑兒，生辰吉樂呀。」

    孟桑抿唇笑了，不和友人多客氣，招呼道：「快過來用吃食。」

    宋七娘睨了她一眼，從善如流地走近，假意嗔道：「適才還聽見你和阿沁道謝，怎麼到了我這兒就省下一句場面話了呢？」

    孟桑才不搭理她，哼笑道：「咱們什麼關係，哪裡就多了這麼一句？」

    聞言，宋七娘舒坦多了，親自調好蘸料，執著木筷去夾鍋貼。

    孟桑是用過朝食才過來的，眼下也不餓，便陪坐一旁，一邊整理監生們的信箋，一邊與宋七娘隨意說些瑣事。

    她掃了一眼宋七娘身上那件外袍，隨口問道：「昨日白博士留宿了？」

    「嗯。今日朝參，他提早換上官服去待漏院，便把昨日的常服落在我這兒。看這天色……估摸著他也該回了國子監。」宋七娘漫不經心地頷首，先將鍋貼在蘸碟里走過一遭，然後才送入口中。

    鍋貼上頭的外皮軟而不爛，底部嘗著略有些硬，散著淡淡面香、油香。裡頭包的是豚肉餡，內餡藏著水分，吃在口中會溢出縷縷肉汁。

    蘸料是酢配上紅通通的辣椒油，頂部還飄著數粒白芝麻。用它來配著鍋貼一起吃，既讓人覺得十分開胃，又能消解幾分油膩。