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    魏叔本就煲得一手好羊湯，只是一直拿羊肉身上那股膻味沒轍。他從孟桑這兒學了些處理食材的小技巧後，那羊湯煲得是越發可口，惹得許多監生對它讚不絕口。

    食堂的每日小食這塊，孟桑給添了一道烤苕皮，依舊是交給柱子來做。

    柱子真正學廚的日子還不久，刀工也不夠純熟，逮著機會就找紀廚子取經。不過他在小食這一塊，倒是有些天賦，做得像模像樣，味道也很好。

    孟桑想著，讓柱子多練一練基本功，順帶著教他一些對基本功要求不高的菜式或小食。這樣既不會手生，也不至於讓這徒弟覺得學廚枯燥，最終半途而廢。

    畢竟，魏叔先前也有向她透露過一些事兒，說是覺得紀廚子、陳廚子一心專注做菜，二人對管理食堂沒什麼想法，而文廚子太拉不下面子、為人不夠活絡。如果沒有什麼變故發生，他打算把柱子提拔上來，日後慢慢接替自己的位置。

    既然魏詢提早打了招呼，孟桑自然也對柱子的要求更高了一些。

    而百味食肆這邊，孟桑琢磨著推出了一道限量熱菜——地鍋雞。

    小鍋是找人定製的，每口鍋能裝半隻雞的分量。如若監生們結伴來吃，只怕還要再點些旁的吃食，才能吃到飽。

    至於限量……一是這菜費鍋、費灶台，後廚施展不開；二則可以跟開水白菜一樣，玩上一出飢餓營銷，方便提價。

    對此，百味食肆的孟老闆十分坦然。

    嗐！一切都是為了賺錢，不磕磣！

    地鍋雞所用的雞肉，講究些的得用小公雞，皮肉緊實又耐燉。若是不講究，其實用尋常雞肉也大差不差，畢竟咱吃的就是一個熱乎勁兒。

    雞肉洗淨後，處理成塊，添上各色輔料，先炒再燜燉。揉好的麵團切成小份，得先在清水中浸泡過，然後再一一貼到鍋邊，與雞肉一塊燉上片刻，即可出鍋開吃。

    頭一天推出地鍋雞，依著慣例，今個兒這道菜都會由孟桑親手做。不過這菜前期比較費力，等到貼好餅子，便也沒什麼需要孟桑太操心的。

    「師父，葉監生與謝司業到了。」阿蘭從小門走進後廚，去到孟桑身邊輕聲提醒。

    孟桑點頭，將小鍋的鍋蓋蓋上，指揮有經驗的僕役去外頭桌案上架好小炭盆，又囑咐幫工幫忙盯著些火候，隨後端著做好的地鍋雞離開後廚。

    大堂內，葉柏似是與謝青章在說些什麼，瞧見她過來，兩人立馬若無其事地分開。

    孟桑走近，笑道：「在聊什麼呢？」

    「在談歲考。」葉柏輕咳一聲，濃密的一行眼睫毛眨啊眨。

    謝青章頷首，看似很平靜：「嗯，確如葉監生所言。」

    孟桑挑眉，總覺得自家表弟的神色不太對。不過她牽掛著後廚的吃食，便也沒想太多，將小鍋放到小炭爐上後，利利索索地轉身離開，去拿其他吃食和白飯。

    看著孟桑的背影消失在小門後頭，葉柏扭頭望向謝青章，頗有些緊張地問：「明日當真都安排妥當了？」

    「嗯，」謝青章點頭，看著是一副氣定神閒、胸有成竹的模樣，「都已經與令尊、宋七娘他們都說好，明日我耶娘和外祖母也會一起來給桑娘慶賀生辰。」

    「宋七娘會提早給桑娘傳信，約她去家中一聚，拖到約好的時辰再與她一同回孟宅。」

    話音未落，葉柏就瞧見孟桑端著吃食從小門出來，連忙與謝青章一道正襟危坐。

    孟桑將乾淨碗筷分了分，招呼道：「快嘗嘗這道地鍋雞，香得很呢。」

    「哦，對了。我今日還得忙後廚，吃幾口墊墊肚子就走，你們待會兒慢慢吃。」

    謝青章和葉柏對視一眼，連忙接過碗筷，專心用起吃食。

    木質鍋蓋掀開，露出裡頭的地鍋雞來。

    炭爐子裡放的炭火不多，也就起個保溫的作用，但仍然惹得鍋中湯汁偶爾冒出一兩個小泡。

    餅子沿著鍋壁貼了一圈，一半露在外頭，邊緣微微鼓起，另一半被雞肉和湯汁壓在下頭。鍋中央，雞塊被燉到染上醬色，渾身泛著油光，香氣逼人。

    燉夠時辰的雞肉，嘗著軟而不爛，牙齒稍稍一咬，就能把肉從骨頭上剔下來。雞爪就更美味了，吮一吮、抿一抿，暖糯可口。

    孟桑笑著提醒：「嘗嘗餅子，那才是精髓。」

    聞言，葉柏和謝青章一前一後夾了塊餅子，咬下一口，仔細品嘗。

    貼在鍋壁的那一面麵餅略微有些焦，但是吃著仍然是軟乎的，泛著醇厚的面香；而浸在鍋里的那一半，早已吸飽咸辣風味的湯汁，嘗在口中能同時品出面香、雞肉香和醬香……一干一濕，兩種口感看似截然不同、水火不容，卻在此刻帶來極為奇妙的滋味。

    孟桑看他們埋頭吃飯，便曉得這道吃食必定對他們胃口。抬頭環視四周，第一批做好的地鍋雞已經端到監生面前，見眾人吃得不亦樂乎，她心中也覺得很是歡喜。

    還是那句老話，對於熱愛做飯的庖廚而言，再也沒有比食客的賞識、滿意更能使之開懷的了！

    孟桑牽掛著還在燉煮的地鍋雞，於是飛快扒拉完飯，嘗了幾塊麵餅，與謝青章二人打了個招呼，就回到了後廚。

    離去前，她忽然記起一事，朝著兩人笑道：「明日我忙完朝食後，要去七娘那兒一趟，應當就不與你們一道用暮食了。」