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    果然，縱使阿柏他們願意幫著遮掩，但終究堵不住眾人之口。

    好在她家阿娘與葉懷信在明面上已經沒了任何干係，加之又有皇太后和昭寧長公主在，所以她輕易不會被強行帶回。

    孟桑面色自若：「公驗文書上，我家阿娘姓裴，不姓葉。」

    「至於會不會離開食堂……」她勾起唇角，眨了眨眼，「我人都在這兒了，諸位以為呢？」

    一眾監生大多都不傻，哪裡聽不出孟桑的意思，立馬喜笑顏開地歡呼起來。

    「那我們就放心了！」

    「孟師傅安心，若是有人敢亂嚼舌根，我們一定幫你討個公道！」

    「……」

    監生們歡呼雀躍完，一看天色，立馬灰頭土臉地與孟桑告別，扭頭直奔不同講堂，背影瞧著十分狼狽。

    孟桑笑吟吟地目送他們離去，自己也朝著小院門口走去。

    食堂眾人隔著半高圍牆，早就聽見了監生們鬧出來的動靜，已經提前出來迎接孟桑。

    多日不見，他們先是聽聞孟桑被擄，又親眼見到葉懷信來尋，後來又聽到人被救回、患病等事，心中本就比監生們更為忐忑。

    眼下見著孟桑的人，他們這才放心下來，一邊笑著簇擁孟桑進屋，一邊噓寒問暖，很是熱情。

    柱子唉聲嘆氣道：「雖說今早就聽阿蘭講了，說是師父您朝食時分就回來，但一直沒瞧見個影子，讓徒弟我好生擔心，生怕您改了主意。」

    孟桑眼中笑意不減：「有事耽擱了一下。」

    今日她要與謝青章等人一併用朝食，便讓阿蘭先回食堂照看。本來算好會在監生們朝食用到一半時回來，沒成想因為耶娘的事耽擱了一會兒。

    聽到「耽擱」二字，魏詢面上仍然繃著，眼底添了一份擔憂：「莫非又有人尋你麻煩？」

    孟桑一怔，連忙笑著擺手：「沒有，是一樁天大的好事！」

    那僕從說，他是親眼見過她家耶娘，然後才忙不迭趕回長安匯報的。他回來得急，關於她家耶娘為何死裡逃生，勉強聽了一些大概。

    據其所言，她家耶娘出關後不久，便在沙漠裡遇上了強盜。兩方交戰，你追我逃，死傷不計其數。對方來勢洶洶，阿耶為給阿娘掠陣，不慎被傷了右腿，還被對方的藥粉毒到雙目失明。最終阿娘力戰而勝，搜刮完雙方的糧食水袋，背著阿耶離開。

    回憶到這兒，孟桑頗有些無奈，又覺得慶幸。

    蓋因二人死裡逃生之後，又在大漠迷了路。他們於沙暴中勉力存活下來，本想直接回到邊關，結果七繞八繞去了一處極為偏僻、幾乎無人經過的綠洲小國，一直在將養身體。

    當時聽僕役說完，孟桑琢磨了一下，深覺她家阿娘還是有幾分運氣在身上的，同時不禁慶幸。

    雖說阿耶右腿和雙眼都受了傷，二人一路上必然受了許多苦，但至少能平安回到大雍，回到她的身邊。

    這已是不幸中的萬幸了。

    「師父？」

    「孟師傅？」

    孟桑的思緒本已忍不住飄遠，忽而被這一聲聲給喊回神。她看著面前一雙雙眼睛，笑了：「走吧，今日我遇上大喜事，待會兒給你們做好吃的！」

    聞言，魏詢、徐叔、紀廚子等人都放下心來，面上或多或少浮現出喜色。

    孟桑望向身側：「阿蘭，食材可都備下了？」

    阿蘭點頭，溫聲道：「都已準備妥當。」

    「成，」孟桑挺直腰板，大步往前，「咱們做吃的去！」

    眾人紛紛笑了，跟著她一道往後廚走。

    到了暮食時分，慢了其餘監生幾步的葉柏，緊趕慢趕來了食堂，卻瞧見田肅、荀監生等人正圍在中央灶台前，眼睛一眨不眨地盯朝著鍋里看。

    同時，有綿綿不絕的「噼里啪啦」聲從內里傳出，活像是有什麼炸了一般。

    未等葉柏靠近，站在灶台里的柱子掀開鍋蓋，香味隨之溢出。

    田肅等人不約而同地「哇」了一聲，無比快活地叫起好來。

    「神乎其技！」

    「若不是親眼瞧見，我都沒法相信玉米能變成這種模樣。」

    「再來一鍋！再炸一鍋瞧瞧唄！」

    其中，不乏即將參加業成考，或許明年就會離開國子監的監生。他們歡喜了一會兒，忽然想到其他官衙和地方州府沒有百味食肆，不禁悲從心來，險些要淚灑當場，就差嚎一句「孟師傅，我們沒了你可怎麼辦啊」。①

    站在阿蘭和柱子身後、盯著二人做吃食的孟桑，餘光里掃見葉柏過來，於是笑著取了新出鍋的兩份爆米花，招呼小表弟往老位置走。

    孟桑笑著將碗推過去：「阿柏，快來嘗嘗爆米花。右邊的是有點鹹的，左邊則是偏甜的焦糖口味。」

    葉柏十分熟練地掏出小帕子擦手，然後學著孟桑的模樣，直接去捏左邊碗裡的爆米花吃。

    焦糖口味的爆米花，是阿蘭負責來做的。得先將玉米粒爆好，然後炒制出焦糖，再把爆米花倒進去二度炒制。

    做好的焦糖爆米花，呈現出漂亮的黃棕色，從碗中捏起來時，會有些粘手。由於剛出鍋沒多久，它甚至因為葉柏的動作而拉出粗細不一的絲來，瞧著很是有趣。

    將之放進口中，率先能嘗到的就是焦糖那甜津津的滋味。

    每當葉柏嚼一下，它就隨之發出清脆的「咔嚓」聲，嘗來口感很脆。