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    流經昌明坊的溝渠？

    謝青章與王離對視一眼，異口同聲道：「清明渠。」

    「王四前幾日去北曲，喝得酩酊大醉之後，曾與臨娘提起要擄走一名廚娘泄憤。雖然他未曾提及綁人去哪兒，但很有可能就是去的這間宅子。」宋七娘點頭，換上一副認真神色，口吻懇切。

    「張九、王四等人行事粗暴，若有人招惹了他們，必定會被百般報復。」

    「如若不是小桑兒上一回去救人的事，觸動了申五娘、秦六娘等妓子，在她們心裡頭留下『仁義』的好名聲，再加上桑娘從不輕視任何妓子，只怕臨娘是斷然不敢站出來告知內情的。」

    宋七娘面色一黯：「我們這些妓子命都苦，雜草一般的爛命罷了，出事也無人能護。臨娘能說出來這些，已是不易，萬望謝司業與王少尹幫著遮掩一二，莫要讓臨娘她們難做。」

    謝青章與王離對視一眼，前者認真道：「你們放心，這事我來處理，不會讓外人得知是臨娘透露的消息。」

    聞言，宋七娘這才安下心來，只說自己太惹眼，與白慶然繼續回平康坊裝作尋人的模樣，以免暴露臨娘等人。

    走時，她真切地懇求謝青章，若是有了孟桑的消息，千萬派人來平康坊告知她。

    謝青章自然不會拒絕，當即應下此事，轉而與王離商量起事情來——譬如如何救人；譬如除了昌明坊的宅子之外，是否還有別的藏人之處，是否要兵分幾路。

    就在二人商量之時，跟著葉懷信的僕從縱馬疾馳回來稟報——

    葉懷信離開捉錢令史范衡所在官衙之後，在酒樓揪住戶部陳尚書的孫子陳勉。跟著他們的僕從離得遠些，勉強聽見陳勉口中的「昌明坊」三字，隨後便見葉懷信等人直奔昌明坊而去！

    陳勉？

    莫非就是王四口中的陳郎君？

    葉懷信從不做無用之事，向來一擊即中。既然他能如此準確地揪出這位陳郎君，那麼孟桑之所在，必然也不會出錯。

    謝青章當機立斷地指揮人手，讓杜昉回去請皇太后與昭寧長公主，自己則與王離帶著人朝著昌明坊趕去。

    昌明坊，陳宅之中。

    孟桑慢慢悠悠寫了十道食方子出來，將紙張攏了攏，遞給身邊阿蘭：「喏，答應你們的十道方子。」

    郭二是識字的，從阿蘭手上取過食方。他粗略一瞧，只覺得上頭的字都能看懂，提到一些輔料卻聞所未聞。

    他面色不善：「豆豉、豆瓣醬是何物，怎麼從未聽過？還有裡頭寫的粉絲，這又是什麼吃食？」

    孟桑裝作後知後覺地「啊」了一聲，無辜一笑：「瞧瞧我這糊塗的，忘記寫這些輔料的做法了。郎君莫急，且等我寫出來就是。」

    站在一旁的王四臉上寫滿質疑，不耐煩道：「我還是覺得此女滿口胡話，指不定是在糊弄我們呢！」

    孟桑一聽，立馬做出不樂意的模樣，拍了下桌案：「誰糊弄你們了？難不成國子監那幫子五陵子弟親口說的讚美之詞，還能作假？」

    她故意翻了個白眼：「沒見識就沒見識，少在這兒絮絮叨叨，瞧著煩人。」

    「你！」王四易怒，當即就要撲上來揍人。

    「四郎莫急！」郭二連忙將人攔住，安撫幾句之後，又朝向孟桑，「那就請孟師傅再將輔料的做法也寫下來，屆時庖廚上手一做，便知真假。」

    孟桑撇了撇嘴，嘆氣道：「算了，左右大家現在是合夥做生意，我忍也就忍了。既然你們不信，那就帶我去庖屋好了。給你們露一手瞧瞧，省得這沒見識的郎君成天絮叨！」

    此言一出，郭二與王四的眼底浮現猶疑之色，一時沒能答應。

    「這……」

    沒等孟桑再出言刺激他們，張九郎慢步走進來，語氣雖然淡，但卻充滿威脅之意：「孟廚娘願意露一手來證實你的本領，自然是再好不過。」

    「不過，若是名不副實，那就別怪我等下狠手了。」

    孟桑能清楚地感受到身邊阿蘭在顫抖，她伸手抓住阿蘭的胳膊，隨後自負地笑了：「論做吃食，我自然是不會怕的。就算是宮中的龔廚子在這兒，我也不會輸給他。」

    張九郎微微眯眼，給王四使了個眼神：「如此甚好。四郎，帶她們去庖屋，記得吃食出鍋後讓孟廚娘師徒自己先嘗一口。」

    王四不敢違背，狠狠瞪了一眼孟桑，惡聲惡氣地帶她們離開。

    等到屋內只留下了自己人，郭二才猶豫道：「張兄，萬一她們在吃食里動手腳……」

    張九郎慢條斯理地坐下：「食材和輔料都是我們給的，前後也有人盯著，上菜時讓她們自己試毒，沒什麼好擔憂的。」

    他幽幽補了一句：「再者，也不必怕她拖延時間。此處是陳郎君私宅，他的上頭還有陳相公，誰也別想尋過來。」

    郭二細細一想，也安心許多，陪著張九郎坐下飲茶。

    而庖屋之中，孟桑瞧見備下的各色食材後，心裡頭就有了主意。

    她之所以又掏食方又要求做吃食，為的就是向這些賊人證明自己的價值，讓他們不敢輕舉妄動。如此，她就能為自己贏得更多時間，努力等到謝青章或者阿舅來救。

    既然要拖延時間，那就先用小炒勾住這些賊人的胃口，隨後做些湯品、燉菜，用小火煨著，慢慢消磨工夫。