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    不能急，不能惹怒對方。

    對方不直接殺了她們，而是費盡周折人綁走，必定是她們還有什麼用處。

    如果她沒能力帶著阿蘭平安離開，那就要竭盡全力拖延時間，等著謝青章和其他人來救。

    她可以做到的，一定可以的。

    師徒二人靠在一處，雖然口不能言、眼不能見，但在用這種笨拙的方式安慰彼此，告訴對方自己的存在。

    過不多久，車輛在經過七繞八拐之後，終於停下。

    察覺有人掀開車簾後，孟桑被人粗暴地拽起，拖到車下，半摔在地面上。還未穩住身子，就聽見一道粗啞的男聲傳來。

    「把她們腳上的麻繩解了，帶到正屋。」

    「喏。」

    孟桑在感受到腳上束縛解去之後，又被人從地上拽起，被迫隨著對方踉蹌往前走。

    在她與阿蘭被帶進一間屋子後，又雙雙被綁到方柱子上。

    雜亂的腳步聲漸漸消失，唯余或輕或重的呼吸聲。

    半晌，從正前方傳來一聲嗤笑。

    「這就是廚藝絕頂的孟廚娘？別是外頭吹噓的吧？」

    「要我說，費這麼大勁把人綁來幹嘛，直接殺了不行？再不然，賣去平康坊，或者賣給隨意一個討不著媳婦的無賴，將人綁上一輩子，再也礙不著咱們的財路！」

    又有一人接話，不贊成道：「這名聲是國子監那幫子監生傳出來的，哪裡會有假！你莫要衝動，免得誤了咱們的大事。」

    那人不說話了。

    孟桑直直站著，聽著「財路」「國子監」二字，心中瞭然。

    只怕這些人是與捉錢有關了。

    聽話里話外的意思，是她確實於他們有用，方才沒有直接動手。

    她暗暗呼出一口氣，口中「嗚嗚」兩聲，示意自己要說話。

    屋中靜了一瞬，幾息之後，有人過來給孟桑解了雙眼和口中的束縛。

    眼上壓力最初解開之時，孟桑只覺得眼前一片模糊，多眨了許多次眼，這才勉力看清周遭——正前方的方桌邊，坐著三個中年男人，四周或站或蹲著數人，而阿蘭被綁在她的右方。

    孟桑拼命在心裡給自己打氣，佯裝驚慌地問：「你們是何人，為何綁我來？」

    坐在最左邊的吊梢眼男人開口，面帶凶色，咬牙切齒道：「為何綁你？自是因著你妨礙了我們的財路！」

    聽見對方開口，孟桑便曉得這是一開始說要將她和阿蘭賣去平康坊的人。她按捺心中怒氣，壯著膽子：「我不過是名庖廚，哪裡能擋著你們路子！」

    「吊梢眼」濃眉一豎，當即就要開口罵些什麼，卻被坐在最右邊的塌鼻樑男人攔住。

    「塌鼻樑」似笑非笑地看向孟桑：「孟廚娘看著慌亂膽小，實則在暗中套話，倒是不簡單啊。」

    聞言，孟桑心中一凜，曉得再也裝不下去，索性丟掉那些偽裝，坦然道：「你們費這麼大工夫將我們綁來，想來是我身上一些東西對你們有用處。」

    「既然都這樣了，不如打開天窗說亮話，說說你們是何來路，又需要我做些什麼。」

    聞言，「塌鼻樑」微微眯眼：「孟廚娘猜不出來？」

    孟桑矜持一笑：「既然是猜測，必然要經過證實，方才曉得真假。縱使我說千八百句，到底不如你們一句話，那又何必費這等氣力？」

    那三人互相交換了個眼神，「吊梢眼」滿是惱怒地嗤道：「自然是被你牽連的人。」

    「孟廚娘在國子監食堂幹得風生水起，累的我們遭殃！」

    對方的話說得含含糊糊，話里話外都在暗示自己的身份是同行。

    然而這話旁人信得，孟桑是半分不信的。

    說笑呢！若是這些同行要動手，那早在阿蘭被賣那陣子就應當直接朝她出手，而不是將矛盾對準她的徒弟們。

    不過，既然對方刻意要模糊身份，她哪怕是看出蹊蹺，也是不能信的。

    孟桑裝出恍然大悟的模樣，順水推舟道：「原來真是被牽連的同行！倒是不知三位是哪家酒樓食肆的掌柜、庖廚，是務本坊里的，還是東市的？」

    「吊梢眼」不耐煩道：「問這麼細緻作甚！我告訴你，能留你和你徒弟兩條命，為的就是你手裡頭那些食方子！」

    「識相點的，趕緊把方子寫下來，我們就放你們回去。」

    孟桑挑眉：「當真放我們回去，而不是隨便發賣了？」

    「吊梢眼」一哽，「塌鼻樑」立馬接上話：「若是孟廚娘寫下的食方足夠讓人滿意，那我們會送你們出長安城，並且辦好公驗路引。」

    「只要你們日後不回長安，我們便也不會再找什麼麻煩。不過……」男子話音一頓，目光十分危險，「若你們私自回長安，那我等就不會手下留情了。」

    「我們綁得了你一回，就能綁第二回 。」

    「孟廚娘是個聰明人，應當曉得選哪條路吧？」

    孟桑莞爾一笑，面上瞧不出害怕：「這才是敞亮人說話的樣子嘛。」

    她眼中露出貪婪之色：「想要食方？可以。」

    「給我多少銀錢？」

    屋子裡的歹人面面相覷，隨後哈哈大笑，俱是一副譏諷不屑的模樣，仿佛自己聽見了什麼天大的笑話。

    「塌鼻樑」一邊笑，一邊道：「你和你徒弟的命都在我們手裡，還敢要銀錢？」