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    謝青章直直望過來，眼中隱隱流露不解。

    而孟桑嫣然一笑：「即便沒有這一出，我也會應邀，又何必白費人情？」

    謝青章愣了下，明白過來對方的意思，面上有些熱，但還是堅定道：「那無論是於情於理，還是於公於私，護你周全都是我應該做到的事，日後也不必再談什麼人情。」

    孟桑眉眼彎彎：「好。」

    用完朝食，謝青章先去了大門旁邊的馬廄，交代杜昉接下來的日子跟在孟桑身邊，又將孟桑給的孟宅鑰匙轉交給杜昉，讓他即刻回府中調派人手。

    杜昉不敢耽誤要事，連忙牽著馬離去。

    而謝青章看著杜昉與棗紅色馬兒離開國子監，自己也轉身往廨房走，暗自沉思。

    遍數長安城，能對桑娘存在惡意的，除了快要被逼得無路可退的捉錢人，覬覦食方、被搶走生意的酒樓食肆，以及馮家等人之外，只剩下了……

    固守捉錢之制的守舊派。

    謝青章一雙眉毛漸漸擰起，面容嚴肅許多。

    說是守舊派，實則葉相才是左右局勢的掌舵人。倘若真是這些人衝著孟桑來，那背後主使究竟是葉懷信身邊的官員，還是葉懷信他自己呢？

    孟桑來長安後為了尋親之事接觸了不少人，他們若是將目光投向桑娘，會不會已經查到了她的身世？

    謝青章長長呼出一氣，負手朝著前方走去。

    罷了，敵暗我明，多想無益。

    左右不過是兵來將擋、水來土掩，他與阿娘、阿耶、葉侍郎合力，總歸能保桑娘無虞。

    翌日乃是冬至，依照慣例須得召開大朝會。

    謝青章一大清早就與謝瓊來到待漏院，用完朝食後一併排隊入宮。

    朝會上諸事繁雜，商議完各項事務之後，已經過了兩個多時辰。

    百官從朝殿中退出，來到廊下用起聖人賜下的吃食。廊下食的份例大多是四菜一湯，會因著寒暑、節假而賜下不同吃食，譬如熱天會嘗到槐葉冷淘，譬如端午會有粽子……像是今日冬至，廊下食便額外添了炙肉、羊湯等吃食，比之平日要豐盛許多。

    若是沒有孟桑和百味食肆，只怕大部分官員見此都會表示十分滿意。只可惜，嘗過百味食肆的吃食之後，他們都快瞧不上宮中賜下的吃食了。

    不過這些到底是聖人賜下，他們還是得裝出一副喜不自禁的模樣，免得遭人彈劾。

    謝青章隨著百官來到廊下，剛要入座，就瞧見有一宦官守在拐角，遙遙朝他行了一禮，又向著後一步走出來的謝瓊行禮。

    見此，謝青章心裡頭無端咯噔了一下。

    能在現下派人來的，除了皇太后、昭寧長公主之外，沒有旁人。

    今日是冬至大朝會，若外祖母和阿娘一定要在眼下尋他和阿耶，那必然是出了什麼大事。

    謝青章生出些不好的預感，但面上到底還能維持住冷靜。他與謝瓊對視一眼，並肩快步走過去。

    見著二人過來，那宦官行了一禮，隨後壓低聲音，飛快說道：「長公主殿下讓奴傳話，說是百味食肆的孟師傅出事了。」

    不遠處，葉懷信掃見此幕，沒有什麼別的神情露出，不緊不慢地與諸位官員一併入座。

    待到快到開席之時，瞧見謝瓊沉著臉回來，葉懷信微微眯了下眼，繼續紋絲不動地坐在那兒。他慢慢用著廊下食，暗地裡琢磨起究竟發生了何事。

    為何謝君回返回此處，而謝修遠卻直接匆忙離去？

    雖然謝修遠跟在他身邊的時日不長，但他還是曉得此子的脾性。謝家郎君，慣常是一位於萬事萬物都能泰然處之的性子，不應當做出今日慌張之舉。

    發生什麼事了？

    葉懷信琢磨好一會兒，直至廊下食散席，他與其餘相公一併回到政事堂，都未曾想出其中究竟。

    步入政事堂，葉懷信行至他自己的廨房門外，就有一名書吏跑過來，恭敬地呈上一張薄紙。

    葉懷信板著臉取過來，不緊不慢地展開。

    看到最前頭兩列字時，葉懷信的神色還是那般喜怒不辨。而隨著漸漸往後，瞧見「裴卿卿」「孟知味」「尋親」「大漠」等字眼後，他的眼底先後浮現不敢置信、狂喜、震驚、哀痛等各種神色。

    一向喜怒不形於色的葉相公猛地抬起頭，厲聲質問：「傳信之人呢？」

    如山一般的氣勢壓過來，書吏戰戰兢兢道：「是，是相公家的僕役從宮外傳進來的，人應當還在宮門……」

    話音未落，葉懷信留下了一句「身體抱恙，告假一日，諸事去尋陳相公」之後，快步離去。

    被他拋在身後的書吏，忙不迭去幫著善後。

    而葉懷信顯然已經顧不得其他，匆匆趕至宮門口。

    禁衛不敢攔他，趕緊放行。

    宮門外，被派去查孟桑底細的僕從連忙迎上，欲要開口說話。

    葉懷信揮手制止，目光銳利如刀：「人在哪兒？」

    僕從一愣，趕忙道：「未到午時，應當在國子監食堂。」

    葉懷信死死繃著臉，上了馬車，沉聲道：「去國子監。」

    僕從與馬夫不敢耽擱，前者上馬，護在馬車旁，後者驅著馬車往前駛去。

    而坐在車內的葉懷信，將那張薄紙攤開來，反反覆覆看了好幾遍。一直等到僕從恭聲回稟，說是到了國子監大門之後，他才將薄紙收起，沉著臉下了馬車。