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    一聽這話，田肅拔腿就跑：「不多說了！我這就先占兩份，讓子津幫忙守著。」

    孟桑目送田肅離去，手中杯子裡的熱水也快見底。

    再過一會兒，葉柏拎著小書袋，面帶倦色地跨入食堂，直奔孟桑這處。將近月考和歲考，即便聰慧如葉柏，也得點燈熬油、起早貪黑地溫習課業。

    瞧見小表弟過來，孟桑不緊不慢地站起身來伸了個懶腰：「我去後頭取鳳爪和茶葉蛋，阿柏你去尋文廚子，要兩碗鮮肉小餛飩。」

    葉柏點頭，放好書袋後立馬去領吃食。

    一大一小配合默契，等到孟桑端著吃食再回來時，桌案上已經放了兩碗小餛飩。而葉柏正熟練地取來乾淨木筷和小勺，往餛飩碗上擱。

    孟桑坐下，將兩個巴掌大的小蒸籠掀開，露出裡頭金紅色、整齊碼好的豉汁鳳爪，笑道：「快嘗嘗，這可是第一籠。」

    聞言，葉柏乖巧地從中夾起半隻雞爪，另一隻手抓起勺子在底下候著，以免雞爪掉到餛飩碗中。

    雞爪上頭還掛著幾粒黑色豆豉和褐色醬汁，經過了煮、炸、蒸等多道步驟，已被燉到酥軟，而雞爪肉卻吸足一定水分，吃著並不覺乾柴。

    肉多的地方稍稍一吮，膠質滿滿的雞爪肉就乖乖從骨頭上脫離，盡數被含入口中。肉少的地方，可以唇舌和牙齒一起使勁，將殘餘的雞爪肉剔出，這種體驗亦十分有趣。

    整一隻鳳爪嘗完，只覺軟糯可口、回味無窮。各色輔料與豆豉汁混合出了一種獨特的偏甜風味，與雞爪配在一處，好吃到連續啃完一籠的雞爪才算盡興。

    看著葉柏吃到雙眼放光，孟桑便曉得這道吃食對他的胃口，笑吟吟地幫他剝茶葉蛋。

    這茶葉蛋是孟桑昨日離開國子監前做的，足足泡了一個晚上，今早還由阿蘭守著爐子煨夠時辰。眼下，茶葉蛋已經完全入味，從內而外散著一股子茶葉與各色香料、醬汁混合的獨特香味，聞著很是誘人。

    剝開後，裡頭的蛋黃蛋白早已成形，渾身上下散落著或深或淺、或粗或細的褐色花紋，很是漂亮。

    孟桑將剝好的蛋放回盤子，瞥了一眼專攻鳳爪的葉柏，輕咳一聲：「雞爪和餛飩好吃，茶葉蛋也別忘了。」

    頓時，葉柏面上浮現出苦色，先是啃完手上的雞爪，隨後心不甘情不願地夾起盤中茶葉蛋，慢慢送至唇邊。

    對此，孟桑真是好氣又好笑，無奈道：「放心，茶葉蛋很香，不會難吃。」

    「我原先吃過的就很一般，蛋黃臭臭的。」葉柏嘟囔一句，但還是乖乖啃雞蛋。

    剛剝好茶葉蛋，尚還冒著一絲若隱若現的熱氣。張口咬下，滑嫩的外皮隨之裂開，露出裡頭圓乎乎的黃褐色蛋黃。

    蛋白已經完全入味，吃著很是彈牙，滿口留香。而一向被葉柏嫌棄的蛋黃，雖然仍然有一股蛋黃特有的味道，但已經被層次感豐富的香味所蓋住大半，泛著茶葉清香。

    葉柏矜持地吃完半隻茶葉蛋，面上的苦澀消去大半，隱隱透出一絲享受。

    「還覺得雞蛋難吃嗎？」孟桑笑著問。

    葉柏坦誠地搖頭，一本正經道：「雖然我不喜歡雞蛋，但是茶葉蛋和雞蛋羹還是很美味的。」

    「那真是太榮幸了！」孟桑故意做出誇張的神色，惹得小郎君鬱悶嘆氣。

    過不多久，謝青章迤迤然來了食堂，輕車熟路地取一碗小餛飩，坐到葉柏旁邊。

    孟桑見他過來，起身去後廚取了特意留下的一份豉汁鳳爪與茶葉蛋，遞給對方。

    謝青章溫聲道謝，接過吃食，安靜開吃。

    看著謝青章認認真真啃著鳳爪，又見葉柏還在此處，孟桑便沒有立即道出今早的事，免得讓葉柏心生擔憂。

    一直等到葉柏離開，孟桑才將這兩日的異常向謝青章全盤托出。

    說罷，她蹙眉道：「或許是我想太多，有些疑神疑鬼，但近日承包制與捉錢的爭論又起，誰曉得那些捉錢人會不會狗急跳牆？」

    聽到這兒，謝青章面色已經由溫和轉向嚴肅，認真道：「你的擔憂不無道理。無論這些人是不是有所動作，我們都得提早做些安排。」

    「國子監內是出不了什麼事的，若賊人想要鑽漏洞，那必定是在監外。這樣好了，先讓杜昉去你身邊，護你周全。今日我再回府調些人手，一部分看著你那宅子，另一些人暗中護你來往國子監。」

    孟桑一怔，失笑道：「我本是想來問問你，長安城中何處能僱到或者買到一些身手不錯的看家護院。若是這二者行不通，才預備腆著臉與你借些人手。」

    謝青章面色稍緩，神色認真：「短短几日，你查不清外頭人的是否身家清白，是否存有異心。安全起見，還是用府中知根知底的人，你我才都能安心。」

    孟桑被他說服，倒也不再堅持，只笑嘆一聲：「又欠你一次人情，不曉得這回要用什麼來還？」

    原本謝青章沒想到這一層，聞言，他舀餛飩的動作頓住，心中一動。

    年輕郎君輕咳一聲，不動聲色地掃了一眼周圍，隨後輕聲道：「明日冬至，你與阿娘約好午後要來府中，怕是沒什麼空暇。那三日後的旬假，可否一同去看雜耍百戲、聽一聽僧人俗講？」

    初聽這話，孟桑怔了一瞬，隨後搖頭道：「謝修遠，你這可不算用人情。」