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    雖然冷寺卿、沈道等人來勢洶洶，但守舊派到底是瘦死的駱駝比馬大，各種關係盤根錯雜。

    只要葉懷信不鬆口，其餘人多多少少也不會直接妥協。

    雙方依舊沒吵出個結果，最終不歡而散，連帶著白日裡上值辦公，彼此見了都會生出許多火氣。

    忙碌完一天，葉懷信邁著穩當的步伐從政事堂走出，於宮門邊坐上自家馬車。

    半舊不新的馬車悠悠朝著永興坊的葉府而去，葉懷信坐在車內閉目養神，心中細細盤算著與承包制有關的一眾人。

    沈仲公與謝修遠從上一回便是打頭陣的，此次雖然冷延連扛住大部分的壓力，但前面兩人依舊不容忽視。

    而其他要說與承包制有關聯的，便是那什麼百味食肆的……孟廚娘。

    腦海中閃過「孟」字，葉懷信本能地皺眉，生出許多不喜，同時心中仍在琢磨。

    其實細細說來，百味食肆能辦得有聲有色，這個廚娘在其中的作用不容忽視。如若沒有她做的那些花里胡哨的吃食，那承包制根本就不可能推行得開。

    此女憑藉一手好廚藝，不僅迷惑了阿簡和其餘人，前幾日更是被皇太后召進宮中……

    她才是破局的關鍵。

    此時，馬車到了葉府，馬夫在外頭輕聲回稟。

    葉懷信板著臉，從一側下了馬車。

    他一邊面無表情地往府內書房走去，一邊交代給跟在身邊多年、辦事最得力的僕從一樁事——

    「去將那個百味食肆孟廚娘的底細查清楚。」

    僕從恭敬叉手：「喏。」

    第85章 豉汁鳳爪、茶葉蛋

    「吱嘎」一聲，孟桑穿著厚實的冬衣，從孟宅大門內走出，將宅子大門鎖住。

    這些日子以來，天氣越發冷，寒颼颼的風不間斷地往臉上撲，叫人忍不住凍得發抖。

    孟桑本就是個畏寒的體質，入冬以來，早間時常躲懶，非得在被窩裡再睡個一時半會的回籠覺，才會起身去食堂。

    好在如今食堂與百味食肆都已走上正軌，幾乎不需要她多煩神。食堂這邊有文廚子統管朝食，每天的吃食都不重樣，讓監生們能吃飽。而百味食肆有丁管事照看著，另有阿蘭與其餘庖廚一併使勁，憑著各種新鮮朝食，也能攏住國子學、太學等監生的心。

    想起阿蘭，孟桑不由露出笑容，眼底浮現出讚賞之色。

    她確實沒看走眼，阿蘭當真是一位伶俐又果決的小娘子。

    於百味食肆和廚藝上，阿蘭願意潛心學習和研究。無論是丁管事，還是其他庖廚、僕役，都對蘭廚子讚不絕口。

    於私事上，阿蘭自打下雪那日拿回賣身銀子和舊物之後，就徹徹底底與馮家斷了聯繫。那馮家大郎嗜賭，再度欠了銀錢，馮家母子竟然恬不知恥地再度找到阿蘭，想要討要銀錢，最後被阿蘭冷臉喚來武侯，直接將他們趕得遠遠地。

    見阿蘭能拎得清誰好誰壞，孟桑對她也就放心了。

    眼下天剛蒙蒙亮，孟桑放好銅鑰匙後，挎著小布包往國子監後門走去。

    剛走出巷子，她頓了一下，猶疑地望向身後。

    然而後頭巷子裡空空蕩蕩的，幾乎瞧不見人影，唯有枯葉被寒風捲起，又慢慢悠悠落到地上。

    孟桑微微蹙眉，又認真瞧了兩三眼，方才繼續沿著街道往國子監後門走。

    是她直覺出錯了嗎？

    怎麼這兩日總覺得身後有人在跟著……

    一直等進了後門，快要走到食堂時，那種似有若無的異樣感才漸漸消散。

    食堂內，文廚子正領著幫工們在包餛飩，手上動作極快，眨眼的工夫就捏出一兩隻小餛飩。他瞧見孟桑過來，立馬停下手中活計，十分恭敬地問好。

    孟桑擺手，笑道：「且忙你的。對了，阿蘭呢？」

    文廚子連忙回道：「在後廚照看師父您要的吃食呢。」

    孟桑笑著點頭，快步往後廚去了。

    後廚里，阿蘭一人守著兩口鍋和一隻小爐子，來來回迴轉悠，掃見孟桑的身影之後忙不迭行禮，並溫聲道：「師父，已經按您的囑咐，將雞爪放到蒸籠里蒸製。還有砂鍋里的茶葉蛋，也一直用炭火煨著。」

    孟桑從小門進來後，就聞見了豉汁鳳爪的那種鹹甜味兒以及茶葉蛋的獨特香味。她去到爐子邊，隔著濕紗布掀開鍋蓋，瞧了一眼裡頭的茶葉蛋，又拿大勺輕輕攪弄一圈，最後才放心地將蓋子蓋回去。

    阿蘭眼底浮現些許忐忑：「師父，如何？」

    孟桑莞爾，拍了一下她的肩膀：「做得很好。」

    聞言，阿蘭眉梢帶上隱約喜意，繼續認真地去做事了。

    孟桑則倒了一杯熱水，去到大堂的老位置，一邊打著哈欠，一邊小口喝著熱水，看著一眾人做事。

    不多時，薛恆、易七郎等要幫家中長輩買吃食的監生來了食堂，頓時讓食堂內外熱鬧起來。

    在田肅經過此處時，孟桑揚眉問：「田尚書今日是要買雜糧煎餅？」

    田肅無奈地嘆氣：「他昨晚特意交代，就要雜糧煎餅。我覺著吧，阿翁定是好幾日沒吃，心裡頭饞得慌。」

    「孟師傅，咱們今日朝食有雞爪和茶葉蛋的，對吧？」

    「對，」孟桑點頭，面上的笑意中摻了些惡趣味，「不過這兩道吃食是我臨時起意要做的，並不在食單子上，數目不多。田監生若是想嘗一嘗它們的滋味，可得趕緊著些。」