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    自打孟桑來了國子監食堂之後，少數官員就開始早起來國子監內用朝食。待到百味食肆開張之後，早起來國子監的官員就更多了。除了謝青章等少數會在食堂直接用朝食的官員之外，其餘監官和學官多是讓書吏跑一趟腿，買了吃食到廨房內用。

    謝青章踏入院中，一路往最裡頭走時，能聽見從六學廨房裡頭傳出的動靜，更能聞見各種吃食混在一起的香味。

    這些都是孟桑所帶來的變化。

    謝青章眉眼柔和些許，走進自個兒的廨房。

    步入屋內，年近七十的盧司業正坐在桌案邊，無比享受地吃著生煎包，咬、吮、蘸、嚼……一整套動作十分流暢，一看就是位老饕。

    這位盧司業明年就要致仕，連屋舍都賣給了孟桑。如若不是遇上天大的事，他原本都是踩點走進廨房、離監，成天掰著手指頭數日子。近些天來，盧司業卻是幾乎日日提早來監中，為的就是吃上最熱乎的朝食，晚間也要帶上裝得滿滿當當的食盒回府。

    謝青章對此見怪不怪，與盧司業見過禮，去到自己的桌案邊坐下。他將帶來的食盒放在左手邊，隨後著手整理起近日公務。

    下月初一，國子監就要為明場科考的監生準備業成大考，需將通過者的名冊整理好，統一送交禮部勘合。緊接著，這些監生與鄉貢舉人們將一併入宮朝見聖人，次日再來國子監中謁先師。①

    按著常理，國子監須得為所有舉人提供一頓吃食。

    除了這樁最要緊的事，他還得忙碌本月末的月考、下月中旬的全監歲考，同時參與經義講解書目的編纂……

    若不是盧司業因著百味食肆的吃食，近日轉了性子，忽然對監內事務上了心，那只怕他會忙得腳不沾地，再沒法早晚去食堂見孟桑、用吃食。

    謝青章正襟危坐，攤開面前書卷，專心致志地幹活。

    過了一會兒，書吏被盧司業喚進來，收走對方桌案上的一堆朝食。

    盧司業笑眯眯地抓著文卷，來到謝青章的桌案邊：「謝司業，這是四門學、律學、書學、算學裡要參與業成考的監生名單。」

    謝青章溫聲謝過老者，接來文卷攤開細瞧。

    沒等他看完，就聽見盧司業又出聲道：「咳咳，謝司業，你這食盒看上去很是精巧嘛，聞著有一股若隱若現的辣香。老夫雖然用了一些朝食，但腹中還有些飢餓……」

    謝青章：「……」

    方才您那桌案上的吃食哪裡是一些，分明是一堆！

    盧司業話里藏著的意思太過明顯，讓他沒法故意忽略。

    謝青章一向尊敬長輩，自然不會拒絕對方。他收好桌上文卷，取過食盒打開。

    食盒中，通紅的辣椒與泛著油光的兔肉塊混在一處，其中還黏著數粒白芝麻，色澤鮮亮。撲鼻而來的辣香味，更是讓人忍不住心生饞意。

    謝青章溫聲道：「是友人做的冷吃兔，若盧司業對它感興趣，可取幾塊嘗嘗。」

    聞言，盧司業大喜過望，連忙取來自備的木筷，從中夾起一塊兔肉，送入口中。

    小小一塊的兔肉吃在嘴裡，口感緊實，內外都透著濃濃的麻辣味。那被肉包裹著骨頭，仿佛已經被烹製到酥軟，越嚼越帶勁兒，越嚼越香。

    盧司業嘆道：「哎！有百味食肆和孟廚娘在，老叟忽然就不想致仕，想在國子監多留幾年呢。」

    聽見此話，謝青章不禁莞爾。他並未乾坐著，而是取出自備的木筷，也夾了一塊兔肉細細品嘗。

    孟桑做這道小食時，他剛好在旁邊看著。當時冷吃兔做好裝盤，嗅著剛出鍋的那種熱乎辣香味，他還在疑惑為何取了「冷吃」二字。

    眼下，他品著一陣又一陣湧上來的兔肉香味，方才明白冷吃之妙處——香得徹骨、半分不膩、餘味不絕。

    想來，若是在炎熱夏季湧上一盤溫涼的冷吃兔，再配上一壇好酒，應當能算一樁美事了。

    一老一少埋頭吃肉，誰也不顧上說話。只可惜，他們還沒吃幾口，就聽見外頭傳來腳步聲與說話聲。

    「修遠啊，你這屋子裡頭傳出的辣味，未免也太香了！可是百味食肆又要出什麼新品了？」

    聲音越來越近，話音落下之時，來人正巧將屋門拉開。

    只見沈道打著頭陣，身後跟著徐監丞以及主簿等人，人人手裡揣著一細長小木盒，看著像是裝了木筷的。

    未等謝青章反應過來，這幫子人已經到了跟前，開始吹捧起百味食肆的吃食以及謝青章的為人。

    末了，沈道矜持一笑：「修遠，我們就嘗個味道嘛！」

    其他人紛紛點頭，面露親切的微笑。

    「……」謝青章無語凝噎。

    剛用過朝食沒多久，你們到底是哪裡來的胃口啊！

    頂著舅公以及一眾同僚的灼灼目光，謝青章暗嘆一聲，先扒拉出十多塊兔肉，用食盒蓋子盛了，隨後才無奈道：「諸位請自便。」

    此言一出，眾人蜂擁而上。他們的動作倒還算文雅，維持住了官員的體面，但那架勢著實駭人得緊。

    謝青章抱著食盒蓋子，默默避到一邊，看著他們爭奪兔肉。

    待到此戰休止，沈道終於饜足地從一堆人里擠出來，謝青章這才喚住他：「不知沈祭酒待會兒可有空暇？下官有事想與您商量。」

    沈道正在擦著嘴唇上的油光：「業成考和歲考的事，不是前幾日都定下來了。還有先前說的助學銀子，其中章程也過了明路，且按著上頭條件篩出監生就是。」