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    謝青章攔住她，眉眼溫和：「等會兒你要做一桌子吃食，必然辛苦。你且在此處看會兒風景，再歇一歇，我幫你去取。」

    孟桑抿唇笑了，倒也沒拒絕對方的體貼，輕輕「嗯」了一聲。

    謝青章先是喚住一名宮婢，讓她護著孟桑，隨後又從懷中掏出玉佩，遞過來：「若是還有人打擾你，你拿這個給她們看就行。」

    看著那塊極為眼熟的玉佩，孟桑無端耳邊一熱，接了過來：「多謝。」

    謝青章莞爾：「是我應做的。」

    說罷，他轉過身去，匆匆往回走。

    行不多遠，就回到了正殿，宮婢連忙進去通傳。

    謝青章走進去時，恰好聽見他家外祖母和阿娘在談著什麼。

    只聽皇太后惋惜道：「我與桑桑一見如故，恨不得當姐妹相處呢！」

    此言一出，謝青章腳步一頓，面色一僵。

    旋即，昭寧長公主笑著接話：「那可不成！不然這輩分就亂了！」

    他家外祖母遺憾道：「桑桑也是這般勸我的。唉，那就私下裡我與她單論吧，不關你們的事。」

    謝青章面色稍緩，走到屋內，與二位長輩打過招呼，取了輔料箱子就走。

    走了沒幾步，剛剛繞過屏風時，又聽見他家阿娘興致勃勃地開口。

    「算一算，桑桑也到年歲了。如今卿娘不在，葉家也是個靠不住的，那我這個做姨母的理當幫她操辦一番。」

    昭寧長公主琢磨道：「阿娘，你說哪家子弟配得上桑桑呀？」

    聽到這兒，謝青章腳下步伐漸漸放緩。他心知偷聽違背了君子之道，但還是忍不住豎起耳朵。

    皇太后意興闌珊道：「且看桑桑吧，就算一輩子不嫁人，快快活活地過她自個兒的小日子，也是挺好的。」

    「若要是真得選出誰來，那京中適齡的郎君還是不少的。對了，章兒今年二十有三了吧？」

    昭寧長公主立馬接道：「渾小子確實二十三了，倒也算是適齡郎君。他與桑桑……」

    謝青章的一顆心高高提起，緊張不已。

    下一瞬，他家阿娘嫌棄道：「不大行。雖然我也盼著渾小子娶妻，但他太木楞了，不夠體貼小意。」

    「若是讓卿娘知曉，我要撮合渾小子和桑桑，那多年姐妹情可就全完啦。若她能平安回來，定要找我興師問罪的！」

    「不成不成！」

    謝青章那一顆心狠狠摔在地上，面上笑意全無。

    緊接著，他家外祖母接話：「這倒也是。」

    「桑桑今年才十七，正值年輕貌美的時候，而章兒卻都二十三了。嗯……不大行，差的年歲太大。」

    被親外祖母嫌棄太老的謝青章，只覺得有一塊巨石從天上落下，將他原本就摔得極度狼狽的心，又砸了個稀巴爛。

    謝青章：「……」

    他真是，謝謝您二位的埋汰！

    怎奈他眼下還在追求孟桑，於情於理都不能衝進去與二位長輩道明心意，否則必然會給孟桑帶來壓力和困擾。

    謝青章幽幽嘆氣，邁著沉重的步伐，離開了此處。

    回到與孟桑分別處，女郎正憑欄看著院中梅樹，跟陪著她的宮婢說笑。

    余光中察覺謝青章回來，孟桑站直身子，璀然一笑：「勞煩啦。」

    見到孟桑面上燦爛的笑容，謝青章心中的鬱悶消去大半。他頷首示意宮婢離去，然後面朝孟桑，彎起唇角。

    「有想好要用梅花做什麼吃食嗎？」

    聞言，孟桑一愣，倒也很坦然地嘿嘿一笑：「你怎麼曉得，我適才在琢磨怎麼以梅花入菜的？」

    二人並肩往庖屋走。孟桑口中不停，甚至開始用雙手比劃。而謝青章認真聽著對方所說的每一個字，面露溫和笑意。

    「前幾月我入國子監食堂前，要經過魏叔的考校。當時我就做了一道梅花湯餅，雞湯做底，麵粉里混著白梅和檀香末來揉制，再將它們做出梅花模樣來。喝時有鮮美雞湯，吃麵片又能嘗到縷縷梅花香……這吃食應當對你胃口，過些時候我做給你吃。」

    謝青章點頭：「翹首相待。」

    孟桑興致大增，又說起旁的來：「還有梅花酥和梅花小蛋糕。」

    「前者嘛，是摻了梅花做成茶酥。模樣小巧精緻，吃時梅香四溢，與你煮的茶很是相配。」

    「後者其實只是得了梅花的形，並未添得梅花的香味。此吃食以特製鍋具做成，一回能做二十多個。做好之後，一個個小蛋糕呈金黃色、五瓣梅花狀，小巧到一口一個。吃著口感鬆軟，嘗著甜津津的，帶著雞蛋和麵粉的香味，特別好吃！」

    孟桑想起什麼，找補道：「哦對，蛋糕……嗯，你就當它是點心或者烤餅好了！」

    謝青章配合道：「嗯，記下了，蛋糕像是烤餅。」

    二人邊說邊走，謝青章瞧著孟桑說起吃食時興奮模樣，唇角越發翹起。

    也不知怎得，他忽然想起方才孟桑與他家外祖母口中陌生的口音，又憶起幼時偶爾能從外祖母那兒聽來的話，心中一動。

    謝青章學了一遍他家外祖母當時的發音，然後好奇道：「桑娘，這是什麼意思。」

    一旁，冷不丁從謝青章口中聽到國罵的孟桑，險些腳下一滑。

    她竭力穩住步伐，驚恐地望向謝青章：「修遠，你你你……你剛剛說了什麼？」