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    偏生今次是前有狼後有虎，要麼腿酸，要麼屁股疼……著實難選啊！

    熬完一整天的課業，薛恆整個人都有些無精打采，半個身子壓在許平身上，頹廢地往食堂走。

    許平倒也由著他，憋笑道：「再忍忍，過幾日就不疼了。」

    薛恆氣若遊絲道：「想到之後一連多日都得趴著入睡、站著上課，我就覺得這日子沒指望！」

    「子津，我都這般慘了，晚間要背的文章可否少些……」

    許平面露微笑：「不可。」

    「過幾日就是旬考，月底還有最後一次月考，到了下月中旬還有歲考。在考完歲考之前，你與台元誰也不許躲懶。」

    薛恆只覺得未來一片黯淡，索性將全身重量都壓在了許平身上，瞧著一副生無可戀的模樣。

    他冷不丁這麼一壓，許平只覺得身上背了千斤重的石頭，險些岔氣，咬牙道：「安遠兄，你確定自己沒胖嗎？」

    這也太重了！

    聞言，薛恆心虛地站直些許，試圖掩飾太平：「沒，沒有！」

    雖然革帶越來越緊，腹部和雙臂都多了些贅肉，但這……這和他家阿耶比起來，也不算很胖嘛！

    薛恆不欲多提此事，生硬地換了個話題，跟許平一道隨著人流來到食堂所在小院。

    經過告示欄時，薛恆眼前一亮：「今日忽然上了新湯品？讓我瞅瞅……」

    「豚肚雞湯？」

    薛恆突然屁股也不疼了、腿也不酸了，興致勃勃道：「走，台元一定已經點好吃食，就等著咱們去呢。」

    步入食堂，田肅已經占好位置。瞧見薛恆二人過來，他忙不迭招手：「安遠、子津，這兒！」

    薛恆走過去，沒看見食盒，於是笑嘻嘻道：「看來你今日也不必出去送吃食。」

    田肅嘿嘿一笑：「我家阿翁正惱著呢。」

    薛恆不以為意，站在桌案邊：「我家阿耶也是，說是在下個朝參日之前，都不會來買吃食。」

    許平看著兩位好友，不禁為一眾丟錢財又失臉面的官員們好生鞠了一把同情淚。

    不多久，百味食肆的僕役們將各色吃食呈上，體貼地將砂鍋蓋子掀開。

    頓時，砂鍋中冒出好些白色霧氣。待它們散去，方才能看清鍋中吃食的模樣。

    砂鍋里，熱湯呈乳白色，其中散布著數塊雞皮呈現金黃色的雞塊、切成條的豚肚，最上頭飄了一層黃色的油脂以及紅通通的枸杞、紅棗等物。

    薛恆見之心喜，連忙舀了一小碗，站在那兒小口喝著。

    熱湯極為鮮美，香味濃郁。入口之後，能嘗到濃濃的胡椒香氣，讓人不由為之一振。原本就熱乎的湯，配上辛辣的胡椒，沒喝幾口就會覺得渾身都流竄著一股暖意，眨眼間驅散冬日帶來的寒冷。

    薛恆雙眼放光：「嗯——！好喝，你們快試試！」

    不遠處，孟桑剛給謝青章舀了一碗，又在幫葉柏盛湯。

    孟桑笑問：「雞塊你是吃的，那豚肚要不要嘗嘗？」

    葉柏曉得豚肚為何物，臉上閃過掙扎之色，抱著「絕不能辜負阿姐所做美食」以及「我可不能輸給謝司業」的想法，沉重地點了點頭。

    孟桑莞爾，到底沒給他碗中盛多少豚肚。

    接過陶碗，葉柏飛快瞥了一眼旁邊認真品嘗豚肚的謝青章，心中燃起戰意。

    哼，不就是豚肚嘛！

    阿柏是不會輸給登徒子的！

    抱著這種心態，葉柏從碗中夾起一塊豚肚，小心仔細地把它送至唇邊，隨後如同壯士斷腕一般將其一口吞下。

    豚肚是柔軟的，用後槽牙去咬它時，方才曉得內里藏著的韌勁，嚼著很是脆嫩爽滑，嘗不到一絲腥臊味。這種獨特的口感，配上香濃中泛著辛辣的湯底，讓小郎君越嚼越上癮，一口氣將碗中所有豚肚都吃完。

    葉柏的圓眼亮了，自發去砂鍋里撈豚肚：「桑桑，它好好吃！」

    孟桑嘚瑟地抬起下巴：「也不瞧瞧是誰做的！」

    一旁的謝青章淡淡笑著，看著二人互動，並夾起雞塊送入口中。

    在烹製時，孟桑並未將雞塞進豬肚裡一起燉煮，不僅讓湯底更濃，也極大程度保留了雞肉的鮮香，吃時並不會覺得乾柴。

    謝青章回味著殘餘在口中的雞肉香味，以及薄薄一層雞皮的滑嫩口感，忍不住又夾了一塊雞肉，吃得很香。

    他們三人用著暮食，偶爾隨心閒聊幾句，氣氛很是溫馨。

    說著，謝青章忽而想起一事，溫聲問孟桑：「對了，外祖母后日中午就會抵達長安。回來這一路上，她老人家來過兩次信，說希望早些見你一面，嘗嘗你做的吃食。」

    「不知你後日可抽得出空？」

    孟桑先是一愣，隨後飛快盤算起近日手中的事，笑道：「有空的。」

    「食堂這邊剛上了糖醋裡脊和粉蒸肉兩道新暮食，朝食的食單也不必替換。百味食肆的乾鍋菜也已經推出，瞧著監生們挺喜愛的，也不著急推新。」

    「屆時安排完食堂的事，我就能抽身。」

    謝青章頷首：「辛苦了。」

    喝著熱湯的葉柏抬起頭，警覺道：「桑桑，皇太后娘娘為何要見你？」

    難道他們已經表明心意，要見長輩了嗎！

    孟桑噗嗤一笑，隨口道：「或許都是好美食之人罷！」

    聞言，葉柏狐疑地瞄了一眼神色自若的謝青章，勉強將警覺收了回去，專心喝湯。