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    聞言，孟桑瞟了一眼小門，隱約能瞧見在裡頭風風火火做吃食的魏詢，莞爾一笑。

    一老一少忙裡偷閒，看著雜役們將諸位大人的食盒送去廨房，瞧著柱子支起小爐和油鍋炸香酥雞……偶爾各自飲上一口奶茶，無比愜意。

    不過這種悠閒沒有持續很久，待到頭一位監生衝進食堂之後，孟桑又得忙碌起來，而徐叔也去後廚等著用暮食了。

    按著常理，國子學講堂離食堂最近，且今日負責晚課的助教並未拖堂，田肅理應是頭一批來食堂的。然而一直到許平和薛恆都過來了，田肅才提著大食盒姍姍來遲。

    他來到三人常坐的桌案，入眼就瞧見了薛恆面前的食盒，訝異道：「安遠，你腳程怎麼比我還快，都已經取完食盒回食堂了？」

    薛恆嘿嘿一笑：「今日四門學下午沒有錢博士的課，再者負責晚課的蘇博士一向好說話，故而我提早溜回齋舍取了食盒，將它放在廊下。」

    田肅一聽，只恨自己沒遇到這般好說話的博士或助教。他艷羨地掃了一眼薛恆，隨後喚來百味食肆的雜役，點了一些要外帶的吃食。

    恰好孟桑經過此處，笑吟吟地問：「薛監生、田監生今日也要給家人帶吃食？」

    薛恆與田肅齊齊點頭，異口同聲道：「我家阿耶/阿翁最饞百味食肆的吃食了！」

    孟桑低頭淺笑，朝著三人頷首致意，回到後廚給梅菜扣肉這道菜做收尾。

    沒掀開蒸籠之時，已經有鹹甜香味溢出，惹得後廚眾人忍不住往這兒瞧。如今孟桑一打開蒸籠，那香味立馬鑽進後廚各處，直往人鼻子裡躥。

    剛出蒸籠的碗壁是燙的，孟桑往碗上扣一陶盤，利落完成反扣的動作之後，連忙用雙手指腹輪流去摸耳垂，試圖以此來降溫。

    待到將碗挪開之時，一道梅菜扣肉方才真正完成。

    盤中，剁成小段的梅乾菜鋪在盤底，一片片肥瘦相間的五花肉蓋在上頭，有幾縷醬色湯汁沿著肉片緩緩往下淌。

    後廚內，瞧見此景的人紛紛咽了下津液。而徐叔急吼吼地湊過來，笑眯眯道：「孟師傅……」

    孟桑笑道：「一碗是留給您和魏叔的，還有一碗給陳達、柱子他們。」

    她的目光越過徐叔，與守在灶台前的魏詢對上：「魏叔，待會兒您就像我方才做的一樣，將碗中吃食反扣到盤中，就成啦。」

    魏詢板著臉頷首，眼中神色卻很溫和：「嗯，我曉得。你且自個兒用吃食去，別餓著。」

    「好嘞。」孟桑嘿嘿一笑，也不多話，如往常那般用木托盤將吃食運出去。

    出去時，謝青章與葉柏並排坐著，一大一小齊齊望過來，動作很是整齊，模樣是如出一轍的乖巧。

    孟桑有些被這場景逗樂，穩步走過去，將托盤中的吃食放到桌上：「還有一些在後廚，等會兒就開飯。」

    葉柏乖乖點頭，一副「阿姐說什麼就是什麼」的模樣。

    謝青章先是含笑應了一聲「好」，目光掃過孟桑雙手時忽而一頓。

    比之以往，桑娘的手瞧上去多了一分光澤和細嫩……

    他抬眸望向孟桑，用視線點了下對方雙手，稍稍挑眉。

    孟桑會意，唇邊帶著笑意，微微點頭，然後抱著木托盤轉身離開。

    頓時，謝青章眼中柔色濃得快要溢出。

    二人之間的細微互動，一分不落地落入葉柏眼中。小郎君沒看懂其中究竟，努了下嘴。

    一日沒見，怎麼桑桑和謝司業已經打起啞謎了？

    登徒子真是討厭！

    對於葉柏眼底的「敵意」，謝青章神色自若地回之以微笑。

    一大一小之間的暗流涌動，在孟桑過來時，悉數被藏了起來。

    孟桑落座，用公筷給對面二位君子夾了一塊五花肉，輕快道：「你們快嘗嘗這道梅菜扣肉，看看滋味如何？」

    葉柏瞧見孟桑是先給自己夾肉，立馬暗戳戳朝謝青章飛了一個滿是得色的小眼神。

    看看，阿姐還是最喜歡阿柏！

    謝青章：……

    葉小郎君，倒也不必事事如此計較。

    謝青章微微搖頭，無奈一笑，夾起碗中的五花肉送入口中。

    前後經過焯水、過油、蒸製三個步驟，肥肉里的大部分油脂都已經被去除，吃著並不油膩。整一片五花肉仔細嘗來，只覺得肥瘦相宜——豐腴的肥肉入口即化，而瘦肉一點也不塞牙，兩者的口感混在一處，相得益彰。

    此刻，梅乾菜的酸鹹味道悉數回甘，咸中泛甜的香味與豚肉香糅為一體，任誰來了都會想多吃幾塊。最好還是配上甘甜的白飯，大口吃肉、大口扒飯！

    孟桑看著謝青章二人面上神色，就曉得他們一定很喜愛這道梅菜扣肉，於是嫣然一笑，低頭品嘗起自個兒的手藝。

    她往白飯里舀上幾勺湯汁，又添了些梅乾菜，將它們拌勻了一塊用，吃著賊香。

    用了沒幾口，孟桑瞄見田肅與薛恆提著大食盒、一前一後離開食堂的身影，不由想起大理寺的事來。

    咽下口中吃食，孟桑問起謝青章其中細處。

    謝青章聽了，先是一愣，難得有些好奇：「今日朝堂上的事，你怎麼曉得這麼多的？」

    孟桑擺手，笑道：「白博士不是常常親自來食堂買吃食嘛，時日久了，他與我徒弟柱子趣味相投。這事，就是柱子從他那兒聽來的。」