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    望著眼前場景，葉懷信心裡無端咯噔一下，拿著瓷勺的右手頓住，只覺得有一種說不清道不明的異樣感纏繞在他周圍。

    念及此處，他不露痕跡地瞥了一眼謝家父子、葉簡等人所在的桌案，面色微沉。

    自上回葉簡在安樂坊故居衝撞了他之後，此子的行為舉止愈發逾越，如今更是毫無顧忌地與謝家父子混在一處。

    看來是時候敲打他一番了。

    葉懷信在心中冷哼一聲，視線再度掃過去時，忽然一頓，眉毛微微皺起。

    今日謝家父子仿佛變了個人似的，竟然沒有帶任何百味食肆的新品來待漏院。

    而且，以冷延連為首的幾位官員怎麼都湊到那張桌案去了？

    同樣，坐在周圍的官員們或多或少都注意到了這一點，要麼無聲以眼神溝通，要么小聲談著這事。

    而謝青章等人卻很自在地用著吃食，時不時開口說話。

    今日這張桌案旁，除了謝家父子、王離、薛父等人之外，還添了一向在府中陪夫人用吃食的沈道，以及三位大理寺官員。

    沈道咽下口中的燙乾絲，望向冷寺卿與湯賀：「當真想清楚了？」

    冷寺卿、湯賀與另三位大理寺官員互相交換了個眼神，紛紛頷首。

    冷寺卿往碗中夾了一隻生煎包，笑道：「吾等心意已決。」

    沈道與謝青章等人的眼底浮現讚賞之色，後者溫聲道：「靜候佳音。」

    此番其樂融融的場面，自然也落入了不遠處葉懷信的眼裡。

    葉懷信的眉毛擰得越來越緊，手中瓷勺攪動著瓷碗中的甜粥，卻半天都沒有用上一口。

    說不上來是哪裡出了差錯，但他總覺得有些不對勁。

    到底他忽略了哪一處……

    葉懷信面上不顯，心中一直惦記著今日瞧見的種種異樣，不斷在心中推演。一直到進宮門勘驗身份、步入朝殿站定、靜候聖人登上高台，他都沒有琢磨明白其中究竟。

    片刻後，聖人與文武百官商量完幾樁要緊事，大理寺卿冷延連忽然高聲請示出列。

    聽到冷寺卿的聲音，葉懷信內心的不安頓時猛增。

    而等到聽完冷寺卿所請之事，並掃見大理寺一眾官員紛紛出列附和之後，葉懷信的面色倏地沉了下去。

    無他，皆因大理寺一眾人竟然紛紛請求——

    期盼大理寺的公廚也能如國子監一般推行承包制，甚至指明要讓百味食肆來承包！

    那一刻，葉懷信的臉色當真是比鍋底還黑。

    國子監食堂的中央灶台處，孟桑正帶著紀廚子、柱子等四名徒弟做吃食。文廚子先前已經拿定主意，要專心走白案的路子，故而不在此處。

    「師父！您聽清了沒？可需要徒弟再為您從頭講一遍？」柱子很是激動，喋喋不休。

    孟桑無奈嘆氣：「聽清了！你從白博士那兒聽到的消息，說是大理寺也想讓百味食肆承包食堂。」

    頓時，柱子睜大了雙眼，驚奇又不解道：「這可是天大的好消息，怎得師父一點也不激動？」

    「八字還沒一撇呢！你不是自己也說了，葉相等人當即出列駁斥嗎？」孟桑睨了他一眼，故作威嚴，「日日就想著這些新鮮事，手藝還學不學了？」

    「適才教你的糖醋排骨，還記得哪些？」

    聞言，柱子身上的興奮勁退去大半，整個人立馬變成了鵪鶉，訥訥道：「倒還記得要怎麼做，就是怕上手就出錯。」

    孟桑好氣又好笑地瞪他，凶道：「那還不趕緊去練？就現在，做一份給我瞧瞧！」

    柱子哭喪著臉，應了一聲「喏」，去到灶台前，著手做起吃食。一旁的阿蘭、陳廚子等人的眼底閃過或多或少的笑意，齊齊看著柱子剁排骨。

    孟桑掃了他們一眼：「四個灶眼正好夠分，你們也跟著一起做。」

    阿蘭三人心中一凜，連忙應聲，各自拿了食材和砧板，分別烹製糖醋排骨。

    他們忙得熱火朝天，孟桑也沒停下。她不斷去到各個徒弟身邊，細緻又一針見血地指出他們出的小差錯，並且親身示範一二。

    嘗完徒弟們做出來的四份糖醋排骨，孟桑一一做了點評，又囑咐他們私下裡各自練習，隨後才放他們去做活，她自個兒也得了片刻閒暇。

    只不過，孟桑還沒休息多久，百味食肆的丁管事就因為食肆的事情尋過來，與她商議許久。

    等處理完百味食肆的事，孟桑一看外頭天色，沒有再偷閒躲懶，而是去到後廚烹製今日暮食中的一道菜品——梅菜扣肉。

    將燎完毛的五花肉清理乾淨，把它與生薑、新豐酒等輔料一起入鍋中，燉煮一炷香工夫後撈出。

    因著手邊沒有老抽，孟桑便提早準備了蜂蜜來上色。實不相瞞，這玩意放在當下是真的金貴，耗費孟桑不少銀錢才得了小小一罐。

    給五花肉的皮扎些小孔，拭去冒出的油脂，再往上頭抹一層色澤金黃的蜂蜜，即可叉起它入鍋炸制。

    過油時，須得豚皮朝下。在五花肉浸入油鍋的那一瞬，孟桑眼疾手快地取過木質鍋蓋，將油鍋牢牢蓋住。

    聽著裡頭冒出的「噼里啪啦」的動靜，後廚里的一眾人不約而同地哆嗦了一下，險些以為是什麼煉丹爐炸了，齊刷刷望向孟桑。

    孟桑一邊死死按著鍋蓋，隔著濕布抓著鍋邊輕輕晃動，一邊朝著眾人露出微笑，不斷安撫：「無妨，就是在炸肉而已。真不是什麼大事，不必緊張……」