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    翌日，清晨。

    外頭街道上已經有行人在走動，有趕著去做活的，也有早起去買菜蔬的。

    其中，還有一些穿著或是厚實、或是輕薄冬衣的鄉貢舉子，懷中仔細揣著精心準備的行卷，去往京中各個高官住處。他們在閽室外頭排成長隊，期許自己的詩文能被高官們看重，從而在來年開春的科舉中奪得個好名次。

    而務本坊內，阿蘭剛剛忙完食堂的朝食，手裡拎著一隻食盒從國子監後門走出，攜著一身寒氣回到了孟宅。

    大門裡頭沒落栓，輕輕一推就開了。

    阿蘭走進去，仔細將宅門合上，方才提著食盒往右側的庖屋走去。

    庖屋內，溫暖如春日。灶膛里的火苗燃得旺盛，在相對應的牆面上映出不斷跳躍、或明或暗的影子。灶台上，一口大鍋蓋著木質鍋蓋，不曉得在煮什麼，另一口鍋裡頭的清水剛剛沸騰，一個又一個的水泡擠在水面上，熱鬧極了。

    而孟桑正站在一旁的高腳桌案旁，專心擀著手中麵團。醒發夠時辰的麵團在她手底下，沒一會兒就被擀成又薄又大的一張麵皮，又被疊起來切成細長的條。

    孟桑往上頭灑了一些乾麵粉，又把這些細面抓著抖散，方才直起身來鬆了松筋骨，一轉頭就瞧見了阿蘭推開屋門走進來。

    阿蘭將屋門合上大半，把手中護了一路的食盒穩妥放在灶台上，溫聲道：「師父，您要的豆漿。」

    孟桑透過門縫看了一眼外頭天色，一邊將抓散地細面扔進鍋里煮，一邊笑道：「怎麼回來這般早？是不是沒在食堂用朝食？」

    阿蘭輕輕點頭：「怕師父著急用豆漿，忙完活計便回來了。」

    聞言，孟桑莞爾一笑：「就曉得你是這麼個性子，我才多做了些索餅。待會兒跟我一塊用朝食，吃完了，咱們上街買冬衣去。」

    「嗯！」阿蘭再度點頭，掃了一眼案板上留著的小半細面，有些疑惑，「師父做吃食都是算準分量的，怎得今日多留了一人份的索餅？是還有客人要來嗎？」

    提起這個，孟桑有些不自在了，輕咳一聲，含糊道：「嗯，七娘待會兒過來幫我個忙。」

    說完這一句，孟桑不再多言，專心煮起面來。

    今日的朝食是乾拌麵和腰花湯，前者算是後世揚州、高郵二地最為常見的早點。早間起來，隨意去外頭街道溜達一圈，專門挑那種看著有些簡陋的小麵店，進去坐了點碗面，片刻後就能嘗到風味極佳的乾拌麵或是陽春麵。

    待到這兩碗面端上來，一眼望去，碗中只有面和醬色湯汁。

    瞧上去是有些衣著樸素，實則門道就在看似平平無奇的面和醬汁里。面得選用鹼水面，吃著才足夠勁道，不容易坨。而醬汁須得先添入各色輔料和香料，細細熬製過再晾涼，方才能用。

    待到面快要煮好時，孟桑頭也不抬地問：「阿蘭，想吃帶湯的還是干拌的？」

    守著旁邊小爐子煎雞蛋、熱豆漿的阿蘭立馬回道：「帶湯的。」

    「好嘞！」

    孟桑笑吟吟地往另一隻寬碗中添入豚油、胡椒粉、特製醬汁等物，沖入滾燙的面水，把碗中各物攪拌開，隨後用竹笊籬撈起完全煮好的細面，裝入湯碗中。

    做完阿蘭那份，她馬不停蹄地做了一份乾拌麵，往裡頭添了幾塊切成條的香豆乾，又盛了一碗榨菜腰花湯。

    這時，阿蘭那邊的雞蛋也煎好了，往兩人的碗中分別夾了一塊。

    外頭天冷，師徒二人索性就在庖廚用朝食。她們各自坐了一張胡床，圍著設在牆邊的小桌案吃麵。

    孟桑將碗中乾拌麵拌勻，然後才夾起一大筷送入口中。自家擀的麵條吃著挺勁道的，細面的每一寸都掛上了褐色醬汁，嘗來並不覺得干，每一口都是享受。

    醬汁的香味不但很濃郁，而且層次豐富，與樸素的面香、胡椒粉的辛辣、豚油的醇香配在一處，能勾出人心裡頭最饞的那股子勁兒。

    而榨菜腰花湯的口味很清淡，腰花的腥味也被很好的去除，嚼著還挺香。如此一碗腰花湯，不但能減輕幾分乾拌麵帶來的厚實感，而且還很暖胃。

    吃幾口乾拌麵，再喝上一口腰花湯或是豆漿，當真是再舒坦不過的一頓朝食。

    坐在孟桑對面的阿蘭，埋頭吃著陽春麵。她每吃一兩筷細面，就會忍不住喝一大口麵湯。

    那麵湯的滋味是真的絕，豚油、胡椒粉和秘制醬油經過滾燙的麵湯沖開，香氣四溢，喝著一點也不重口。

    每一口麵湯下肚，都會讓人生出一種在微微出汗的感覺，只覺得渾身上下都漸漸暖和起來，叫人對它欲罷不能。哪怕已經將碗中的面都吃光，阿蘭也沒有放下碗筷，而是端起寬碗大口喝著醬色麵湯，直至瞧見碗底的胡椒粉等物，方才罷休。

    寒冷冬日裡，師徒二人靜靜用著朝食，額角泌出似有如無的薄汗。

    忽然，門外傳來拍門聲和阿奇的聲音。

    「孟小娘子可在家？」

    聽見這聲兒，孟桑忙不迭擱下碗筷，一邊揚聲回了一句「來了來了」，一邊快步去到門口，為阿奇開門。

    一拉開門，就瞧見打扮樸素的宋七娘，以及阿奇和兩位手裡提著木盒的婢子。

    孟桑笑了，先囑咐阿奇帶著婢子們去內院正堂，然後拉著宋七娘進宅子：「怎得來這般早？」