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    田尚書頷首，淡定道：「我已將二郎送到，該去待漏院了。」

    易寺卿微笑，平靜道：「嗯，我也送完了七郎，是時候去準備上朝。」

    兩人衝著對方一頷首，隨後十分默契地各自轉身回了車內，誰都沒有再多說一個字，只當方才的尷尬場景沒發生過。

    一鑽進馬車內，田尚書咬著後槽牙：「走走走，趕緊走！」

    另一輛馬車內的易寺卿，一邊拆著油紙包，一邊連聲催促：「別愣著，快走！」

    兩輛灰撲撲的馬車在同一時分動了起來，飛快離開此地。

    唯余兩位年輕郎君留在原地，目送長輩們離去。

    瞧見自家馬車消失在了街尾，田肅長長舒了一口氣，轉身朝向易七郎，面露感激之色：「多謝易兄救我！」

    易七郎也放鬆許多，聞言，擺手道：「無妨，咱們同在國子監中讀書，理應互幫互助。」

    田肅活動一番筋骨，與易七郎一併從後門回國子監，愁眉苦臉道：「不過易兄也只能救我一時，待到明日這個時候，我必得被阿翁狠狠教訓一頓。」

    「我就說，為何今日阿翁非得乘一輛家中最小的馬車，又為何要繞遠路來後門！現下才明白，原是不想被旁人曉得他來買吃食。」

    他撇嘴：「你說他們也真是的，買個朝食而已，幹嘛要這般小心翼翼？不知道的，還以為是偷雞摸狗呢。」

    田肅這番話說得義正辭嚴，無比的正義凜然。渾然忘了幾個月前，他自己為了嘗到孟桑做的吃食，是如何絞盡腦汁，又是如何一副狼狽不堪的模樣。

    對于田肅這一番埋怨之語，易七郎唯有報以微笑，並且敏銳地抓住關鍵點：「你家明日還來？」

    田肅一愣，點頭：「對，我家阿翁說以後日日都來……」

    他的聲音越來越輕，心中浮現不好的預感：「呃，易監生，易寺卿不會也是日日都來吧？」

    易七郎苦笑著點頭，琢磨了一番：「要不咱們將送朝食的時辰錯開？」

    「倒也可以，只不過……」田肅眨巴兩下大眼睛，很是無辜地道出下文，「若是日後還有其他官員偷偷到後門等著，想讓家中子弟代買吃食，那咱們也避不過來啊。」

    易七郎在腦海中模擬了一番屆時的場景——寒風之中，後門外停著數輛不起眼的馬車，數位監生從後門出來，悄無聲息地將各色吃食遞給自家長輩……整個場面非常安靜，尷尬又詭異。

    少年郎不由感到一陣惡寒，捋了捋雙臂上激起的雞皮疙瘩，感到一陣頭疼：「屆時再說吧！」

    都說紙包不住火，包含他家阿翁、田尚書在內的守舊派官員逐漸妥協的事，遲早要大白於天下。

    掩耳盜鈴要不得啊！

    田肅左思右想，也琢磨不出什麼十全十美的法子，索性將這個煩惱拋之腦後，沒心沒肺地期待起待會兒會嘗到的酸湯米線。

    「今日食堂那邊有米線呢，易監生不如跟我一道回食堂吧，別光吃煎餅了。」

    「易某正有此意……」

    另一廂，田尚書與易寺卿的馬車一前一後到了待漏院外，分別停在了不同的隱秘拐角。

    車內，田尚書剛剛咽下最後一口雞蛋灌餅，又用自帶的溫水漱了口。他檢查了一番面容和衣著，確定沒有碎渣、不會因此而暴露後，方才鑽出馬車，挺直腰杆往待漏院而去。

    前後腳的工夫，易寺卿也從自家馬車上下來，手中已經不見了油紙包的蹤影，面容肅然地邁開步子。

    二人在待漏院的門口相遇之時，仿佛已經忘記了方才的數次尷尬時刻，就像是今日頭一回碰見一般，十分得體地相互見禮。

    「田尚書。」

    「易寺卿。」

    直起身後，田尚書的目光忽而一頓，不自然地咽了下津液，往易寺卿那兒多走了兩步。

    易寺卿不解，剛要出聲詢問，就聽見對方壓低聲音、無比嚴肅地說了一句——

    「右側鬍子沾了些醬。」

    易寺卿：「……」

    他愣了一瞬，旋即有些慌亂地用手去摸鬍子。雖說易寺卿年過六十，又在官場上沉浮幾許，那臉皮早應磨鍊得比城牆還厚了，但此時此刻，他的雙頰還是浮現出若隱若現的紅意。

    倘若不是略黑的膚色遮擋著，只怕此處數人都會驚訝，原來沉著淡定的易寺卿也會有臉紅的時候。

    看著對方手忙腳亂的模樣，田尚書忽然就覺得早先的尷尬悉數煙消雲散，也意識到如今他與易寺卿實則是同一陣營的人。

    於是，田尚書的眼中，陡然浮現出對同盟的惺惺相惜與關心。

    他又湊近些，小聲道：「我那馬車上有清水，不若易寺卿隨我去梳洗一番？」

    聞言，易寺卿如臨大赦，用袖子掩著鬍子，心中滿是感激：「多謝田尚書相助。」

    田尚書幅度極小地擺手，示意這並非什麼大事，帶著對方往自家那輛不打眼的馬車而去。

    片刻後，待到他倆從馬車內鑽出來時，又恢復了原本無比威嚴的紫袍高官模樣，從容地緩步走向待漏院。

    雖然他倆都是京中高官，但往日稱不上有什麼交情。而經過今日這麼一遭，兩人之間的距離倏地拉進許多。

    他們看上去十分嚴肅，仿佛在低聲商量著家國大事，然而實際上——

    「咳咳，你明日還去嗎？」