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    沒說幾句，葉簡探頭看了一眼不遠處忙碌的張氏，忽而貼到葉柏耳邊，壓低了聲音：「阿柏，這些日子可有什麼煩人的郎君糾纏孟小娘子？」

    葉柏原本以為自家阿耶湊這麼近，許是想說些要緊事，沒成想從他口中聽到了孟桑的名字，不禁愣了一下。

    他避開一些距離，目露探究之色：「阿耶與桑桑不熟，問這事作甚？」

    一聽這話，葉簡不樂意了。

    怎麼就不熟啦？

    那可是我的外甥女，你的表姐，咱們是天底下最親近的家人！

    如今還不知阿姐和孟知味在大漠哪一處，也不知他們是否安好，那他這個當舅舅的，可不就得好好護著桑娘？

    哼，管你是什麼高官子弟，還是寒門少年郎，通通都別想打他家外甥女的主意！

    不過，葉簡謹記「外甥女不想透露身世」這一要點，所以面上沒有流露異樣，極其自然地扯了別的幌子。

    「上回一道踢蹴鞠，阿耶覺著這小娘子挺投緣。適才聽你提起她，便隨口一問。」

    「孟小娘子脾性好，相貌也出挑，整個長安城再找不出比她還好的女郎。而國子監里，除了你之外，都是些少年郎君，難免其中有些不識趣的人硬要湊上去，擾了人家女郎清淨。」

    葉簡伸出雙手，握住小郎君有些瘦弱的肩膀，義正辭嚴道：「你是她的至交好友，可得多幫她把關。」

    葉柏聽了，深以為然：「嗯，我也覺得桑桑是天底下最好的小娘子。」

    聞言，葉簡不動聲色地重複了一遍問題：「所以，近些日子可有誰糾纏孟小娘子？」

    葉侍郎面上淡定，暗地裡一顆心高高懸起。

    他恨不得一手抓鞭子、一手握大刀，將接下來聽見的名字都砍個稀巴爛。

    不曾想，葉柏猶豫了片刻，然後坐正身子，認真道：「我不能告訴你。」

    葉簡一哽，心有不甘地追問：「為何？」

    葉柏猶疑地瞟了他一眼，理所當然道：「這是桑桑的私事，而你對她而言是個外人。未經她的許可，我怎能隨意告訴你？」

    「外人」兩個字，如同一把鋒利大刀，在葉簡心窩子上捅了個來回對穿。

    他在心中不甘地怒喝「我才不是外人」，面上卻只能硬生生憋出一個笑，咬著後槽牙道：「是……好兒子，你說得太對了。」

    說罷，葉簡坐了回去，回味一番適才與葉柏的對話。突然，他的動作凝住了，微微眯起眼。

    不對啊，渾小子說的是「不能告訴你」，並非是斬釘截鐵的一聲「沒有」。

    換言之……還真有臉皮厚的傢伙瞧上他家桑娘了？

    葉簡心道不好，在腦海中搜羅起「嫌犯」。

    是誰呢……

    嗯？等等。上回他去國子監尋阿柏，與桑娘切磋蹴鞠技藝時，那位昭寧長公主的獨子是不是也在場！

    葉簡回想了一番謝青章的名聲，繃起的身子倏地放鬆。

    不對，不會是他。

    謝修遠向來不近女色，饒是昭寧長公主怎麼催都沒用，只怕是個不解風情的木頭人。如此冰冷冷的雪人，哪裡會曉得春日暖陽的甜蜜？

    阿姐與昭寧長公主的交情那麼好，長公主必然對桑娘愛屋及烏。故而，那日謝修遠在場，應當是替昭寧長公主尋桑娘的，許是長公主想邀桑娘去府上，又或者是要謝修遠在中間傳話。

    嗯，不會錯。

    葉簡飛快理清楚的思緒，剛想轉頭再問葉柏幾句時，就瞧見他家兒子已經離了坐床，往張氏那兒去了。

    錯失良機的葉簡憤憤然捶了下坐床，心中開始盤算起孟桑身邊的適齡郎君，眼底凶光畢露。

    誰都別想拱他家水靈靈的大白菜！

    只可惜，葉家阿舅的一腔疼惜後輩之心，孟桑是沒法知曉了。

    雖說是「霜前冷、雪後寒」，但對於有些畏冷的孟桑而言，下雪時的寒冷已經夠她受得了。

    所以她今日一忙完國子監的事，就帶著阿蘭早早回了宅子。師徒二人燒了兩大鍋熱水，各自洗漱一番，然後兩人相對而坐，共用一個高木桶泡腳。

    孟桑舒服到眯起杏眼，喟嘆道：「天一冷下來，就該多泡腳。泡到額頭微微出汗，全身上下都熱乎起來，方才舒坦呢！」

    阿蘭住進來也快十日，一直被孟桑拉著一起泡腳，從起初的不習慣，漸漸變得習以為常。

    她神色輕鬆，雙手撐在大腿上，溫聲道：「監生們今日都歸家了，留在監內的監生不多。師父明日可以多睡一會兒再起來，在家中好生休息一番，等到暮食再去食堂。」

    孟桑笑吟吟道：「明日食堂有文高、柱子和紀山守著，百味食肆有你和丁管事照看，我自然是放心的。」

    「好不容易偷得半日空閒，我必得睡到日上三竿再起。」

    阿蘭淺淺一笑：「明日徒弟先去國子監，給您帶一份朝食回來，溫在灶上，然後再回食堂。屆時，師父起來就能用上熱乎的，不必費力再做。」

    她坐在桌案旁，而孟桑是坐在床榻邊的。

    聞言，孟桑大喇喇地往後一躺，欣慰道：「這小日子忒舒坦！」

    有這麼一位貼心細緻的女徒弟陪伴在側，甭提多自在了。對外，阿蘭的廚藝突飛猛進，能逐漸在百味食肆掌勺；對內，她會細心照料孟桑的起居，冷了有熱水，起遲了有熱乎吃食……