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    「嗯，辛苦了。」孟桑接過，去到獨屬於她的灶台前，著手做酸菜魚。①

    起鍋燒油，另舀一勺豚油來豐富香味的層次，隨後倒入花椒、蒜等輔料以及大量酸菜炒香，再依次加進魚骨翻炒均勻，最後添一寬碗的清水以及適量的糖、胡椒粉等調味料來燒制魚湯。

    此時，酸菜的香味經過熱油激發，在鍋中底湯煮開的同時，逸散到了後廚各處，甚至無所顧忌地穿過小門，直直撲向外頭的一眾監生。

    原本監生們的注意力全都放在先上的四道冷菜菜與兩種飲子身上，聊得正火熱，陡然聞見這麼一股子酸辣香味，頓時靈台清明。

    包含許平在內的一眾人都直勾勾盯向小門處，恨不得透過那門看清裡頭孟桑在做什麼。

    許平沒忍住，朝著柱子開口：「不知這是什麼吃食？」

    柱子自然也聞見了這股子勾人的香味，悄悄咽了咽津液，笑道：「是今日的頭一道大菜。」

    至於其他的，他死活都不願意多說了。

    監生們怎麼都沒法從他口中掏出話來，只好硬生生地將注意力轉回到面前的吃食上頭。

    許平等人好歹待會兒就能親口品嘗到接下來的佳肴，而抱著飯碗守在一旁的田肅、薛恆等監生，那心裡頭的滋味就複雜了。

    薛恆捧著飯碗，苦兮兮道：「子津，你再說說這四道涼菜罷！我這只能聽著你說的，來下飯了。」

    站在他身邊的田肅狠狠點頭，手裡也捧著一隻飯碗，順勢從身後桌案上夾了一塊羊肉。

    其餘看得著吃不著的監生們立即附和。

    「是啊，許監生再說兩句唄！」

    「我們這聽到、看到，便也就當吃到了！」

    許平好笑地掃了眾人一眼，到底還是順了他們的意思，邊夾起菜，邊描述口感。

    「這道鹽水鵝，吃著是咸口的。鵝皮有些滑，嫩中帶著一絲彈和脆。鵝肉十分緊實，幾乎全是瘦肉，蘸著調配的滷汁吃，一點也不膩味，極香。」

    說罷，許平將夾著的那塊鹽水鵝細緻啃完，方才繼續說底下的。

    「涼拌三絲，吃著很是清爽，酸中帶著甜，泛著些許辣味。胡蘿蔔非常新鮮，脆生生的；豆腐皮絲很柔軟，切得很細，十分入味。」

    「夫妻肺片，想來眾位同窗見著這菜上的紅油也曉得，嘗來是辣口的。牛肉片緊實而不乾柴，牛肚很有嚼勁，牛心軟而不爛。麻辣中帶著芝麻香，吃不出一絲絲的腥味，也是一道非常開胃的涼菜。」

    「就是這名字……」

    許平說到這兒，忍不住望向柱子，欲言又止。

    白日裡，孟桑拎著柱子耳提面命許久，幾乎把所有監生可能會問到的事都說了一遍。

    眼下，柱子一瞧見許平那疑惑模樣，立馬想起孟桑先前說的話來。頂著眾人仍舊疑惑的眼神，他輕咳一聲，笑著介紹起這吃食的由來。

    比如「肺」本為「廢」，裡頭的牛肺因為口感不好而去掉了；

    比如是因為一對夫婦創出了這道吃食，從而冠以「夫妻」之名，並非是用一對夫妻的肺片來做。

    聽柱子說完，眾監生恍然大悟。

    田肅想起百味食肆的食單子，靈機一動道：「就像松鼠鱖魚裡頭沒有松鼠！」

    薛恆緊接著跟上：「魚香茄子煲裡頭也沒魚肉！」

    其餘人監生聽了，不由哈哈大笑。

    葉柏本來在專心對付那道酸甜蘿蔔，一筷子接一筷子，一直在「咔吱咔吱」嚼著蘿蔔丁，順便聽了一耳朵眾人對涼菜的點評。

    小郎君聽來聽去，就是沒聽見眾人提及他最喜愛的酸甜蘿蔔丁，頓時有些不服氣。

    他輕咳兩聲，引來其餘人注目，隨後一本正經地開口：「還有這道酸甜蘿蔔，吃著非常脆爽，酸甜可口，很是解膩。」

    許平等八人聽了，當即出聲贊同，並給出自己的見解。而其餘人聽著那清脆的「咔吱」聲，又見這幾人越發細緻地描述口感，真真是心癢難耐啊！

    偏生他們因著吃不著，還得心甘情願地慫恿：「再多說些！」

    這時，從小門傳出的香味，添了幾分魚的鮮香，以及一股子濃濃的辣味。

    下一瞬，數位僕役從後頭走出，端上了兩道熱氣騰騰的大菜。

    一等吃食擺到諸位監生面前，柱子立馬上道地開始解釋。

    一道為酸菜魚，酸菜與魚骨為底，薄薄的白嫩魚片泡在湯汁里，四周還浮著數個深紅色的辣椒小段等物以作點綴。

    酸菜獨特的香味與魚的鮮香，撲面而來。

    即便有酸菜魚在前，另一道色澤紅亮的水煮肉片也毫不示弱。

    碗中浮著厚厚一層紅通通的辣油，能在第一時間搶來所有人的注意力。粉褐色的豚肉片沉浮其中，頂部鋪著一層辣椒碎，辣香逼人。

    眾人還在驚嘆之時，葉柏忽而不滿開口：「為何我碗中的分量比旁的監生少那麼多？」

    即便他是個七歲孩童，飯量比不上另外八名監生，也不能這麼少吧。

    粗略一看，每碗裡頭也就三四片肉，只能嘗個味道，完全吃不盡興！

    雜役們已經撤回了後廚，而柱子聽了，仍舊維持著面上的笑意：「師父猜到葉監生會有此問，特意讓我轉告您一句，『葉小郎君難道自個兒真的不清楚，此舉是何緣由嗎』。」

    此話一出，其餘監生仍舊不解，而葉柏心下一虛，立馬就想到了冒出尖尖的牙，面色發苦。