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    說罷，阿蘭看著孟桑，漂亮的一雙眼眨了兩下，面上漾出希冀：「師父，日後阿蘭再不是馮家的阿蘭，而是師父的阿蘭、孟家的阿蘭，可以麼？」

    孟桑笑了，屈起手指敲了一下她的額頭：「說錯了！你也不是孟家的阿蘭。」

    阿蘭抿起唇，以為孟桑是婉言拒絕了，面上閃過傷心之色，默不作聲地垂下頭去。

    不曾想，孟桑敲完一下，就將阿蘭耷拉下去的肩膀提起，一字一頓道：「阿蘭，你把師父的話記清楚。」

    「從今往後，你不是任何人的附屬品，只是你自己的阿蘭。」

    心情低落的阿蘭聽了這話，倏地抬起頭，茫然又疑惑地「啊」了一聲。

    孟桑溫柔地撫摸著大徒弟的鬢邊，軟聲道：「日子是自己的，只有你才能決定讓它變成什麼樣兒。你是一個堅強又聰明的小娘子，不必這麼早就將自己一輩子定性。」

    「阿蘭，師父希望你能認真仔細地想一想，究竟日後想要做什麼。」

    「若你想要嫁一個好人家，那師父一定盡心盡力給你挑選夫婿，籌備你的嫁妝，絕不讓任何人欺了你去。」

    「如若你不想嫁人，只想專心幹活做事。那無論是國子監食堂，還是百味食肆，師父都能將內里打點好，讓你不受任何困擾。」

    「如若你又不想嫁人，又憊懶到不願動……」孟桑故意頓了一下，瞅見阿蘭露出焦急之色後，倏地笑了，故意嘆氣，「那也沒法子了，誰讓你是師父乖巧懂事的大徒弟呢？」

    「師父就勉強養你一輩子罷！」

    原本阿蘭聽見那話都急了，當即就想表明自己的想法，然而沒等到張口，就聽見孟桑後頭一番話，心下一松。

    阿蘭瞧出對方是故意「捉弄」，略有些惱地喚了一聲「師父」，隨後面上不由自主地露出笑意，誠懇道：「阿蘭不想嫁人，阿蘭只想一直跟著師父，幫師父把百味食肆打理好。」

    一聽這話，孟桑心頭一動，輕咳一聲，一本正經道：「這樣啊，那師父肯定是要尊重你的意願的。剛巧師父這兒有些想法，你若還不困，那我與你說說？」

    阿蘭沒有察覺到異樣，乖巧地點頭：「師父您說，阿蘭聽著呢。」

    孟桑嘿嘿一笑，親親熱熱地摟著阿蘭的胳膊，用極具煽動力的口吻，給對方說起自己的規劃來。

    譬如要更仔細地培養阿蘭，讓她成為全長安第二厲害的廚娘；譬如要讓阿蘭跟著丁管事多學些東西，成為能獨當一面的伶俐小娘子，日後接手百味食肆……

    聽到這兒，阿蘭蹙眉，下意識問道：「百味食肆有師父，為何要我來接手？」

    孟桑不露痕跡地咽了咽津液，裝出稀鬆平常的口吻：「那我總歸是會累的嘛！到時候你管著面上的事，而師父就專心做吃食，弄些新菜品。」

    說笑呢！

    哪一個領導是親自上陣幹活的？

    尤其她如今是百味食肆半個老闆，理應早些培養出心腹，把糟亂活兒都扔給對方。而她自己就做做美食，時不時丟出些新點子，通通讓手底下的人去落實。

    這種躺著數錢、萬事不煩心的日子，多爽啊！

    阿蘭沒覺察出異樣，只覺得是孟桑器重她，心中湧出無限感激與豪情：「嗯！阿蘭曉得了。」

    見狀，孟桑趁熱打鐵，繼續掰扯起《百味食肆未來計劃》，順便還給阿蘭畫了一個大餅，給她樹立一個「教會更多女子手藝，讓她們都能有活干、有自己的底氣，再不受男子的擺布」的宏遠目標。

    阿蘭聽得一愣一愣的，到後來只顧著點頭應聲，盡力將孟桑說的話悉數刻入腦海中。

    末了，孟桑站起身，拍拍阿蘭的肩膀：「好啦，時辰也不早了，咱們也該洗漱一番，早些睡了。」

    「以後你就跟師父一起住在這兒，一道去國子監上工，晚間再一道回來，不必擔憂旁的事。」

    聞言，阿蘭原本落了灰塵的雙眸，剎那間變得明亮，透著無數對未來期許：「好！都聽師父的！」

    孟桑莞爾，領著乖徒弟去庖屋燒熱水。

    待到兩人都洗漱完，回到內院時，孟桑溫聲問：「今夜可要師父陪你一道睡？」

    阿蘭眨了眨眼，頗有些扭捏，但還是鼓起勇氣回道：「可，可以嗎？」

    孟桑點頭，笑道：「自然可以。」

    聽到準確答覆，阿蘭默默抿出個笑來，瞧著就是一副雀躍模樣。

    孟桑去正屋取了軟枕，回到東廂房，與阿蘭並肩躺在床榻上。

    二人都還沒什麼睡意，就輕聲細語說著話。

    說著說著，阿蘭不經意地問：「師父，那塊玉佩是您的嗎？怎得從未見您佩戴過？」

    孟桑身子一僵，不禁又想起這玉佩的由來和含義。她輕咳一聲，含糊道：「沒什麼，是我一位友人的物件。今日顧念著你，就忘了這玉佩，且待之後我尋著機會還給他。」

    阿蘭本就是隨口一問，聽完孟桑的解釋後，也沒太放在心上，說起旁的事來。

    而孟桑卻被這一問勾起許多莫名情緒，心思老是會分神到玉佩和它的主人身上。

    謝青章啊……

    黑暗之中，師徒二人驢唇不對馬嘴地說了一會兒話，隨後抵足而眠，沉沉睡去。

    翌日，孟桑聽著更聲醒來，輕手輕腳地去灶上燒了一鍋熱水，隨後才回來喚阿蘭起床。