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    走了沒幾步，孟桑好似聽見有人感嘆了一句「真是好運啊」，若有所覺地扭頭往後看，正好瞧見了申五娘眼中還未收斂的羨慕與落寞。

    此時，身側的宋七娘幽幽出聲：「平康坊中沒幾個好人，申五娘已算是北曲里心腸還算軟的假母了。」

    「她每回買了人回來，都會等個兩三日，才會去為買回來的女子去辦賤籍。為的就是防止賣女賣姊妹的人後悔了，想要來贖人走。」

    「都是一路受苦過來的，曉得裡頭的勾當不乾淨。當初她的家人沒來救她，故而她總是期盼著自己買回來的姑娘，會有人來贖走。」

    「然而年復一年，會來尋上門的人寥寥無幾。」

    宋七娘說到這兒，不免也瞧了前頭的阿蘭一眼，眼底浮現些許的艷羨，嘆道：「阿蘭有你，確實是有福氣的。」

    孟桑半垂下眼帘，咬唇道：「可若不是我，她也不會被……」

    話未說完，就被宋七娘打斷：「那馮大郎沾上了賭，一輩子就算是廢了！」

    「即便沒有你，日後也會為了別的事將阿蘭賣了。」

    孟桑長呼一口氣，點了點頭。

    他們一眾人出了申五娘的宅子，順路回到宋七娘那兒取了謝青章的馬兒。隨後，孟桑與宋七娘道別，領著阿蘭回務本坊。

    臨到了坊門不遠處，孟桑卻瞧見了謝青章快步往此處而來，不由一愣。

    謝青章遠遠瞧見了孟桑與杜昉等人的身影，又掃見了坐在馬上的阿蘭之後，步伐放緩一些。

    兩邊人靠近後，孟桑眨了下眼，直白問道：「你是因為不放心，所以來看看情形？」

    聞言，謝青章一愣，很是坦然地承認：「嗯。」

    孟桑與坐在馬上的阿蘭對視一眼，衝著她露出安撫的淺笑：「已經將人救回來了，也算是有驚無險，沒出什麼事。」

    「多虧了有杜昉幫忙。」

    謝青章又「嗯」了一聲，溫聲道：「那就好。」

    話音一落，雙方都沒有再開口。

    感受到氣氛有些不對，孟桑輕咳一聲，將踏雪的韁繩遞給謝青章，笑道：「謝謝你借馬給我，這馬兒很乖。」

    沒等謝青章這個主人說什麼呢，漂亮馬兒像是聽懂孟桑在夸它，靜悄悄地湊到孟桑身邊，用馬臉去蹭她，仿佛不忍與她離別。

    面對馬兒的熱情，孟桑頗有些遭不住，一邊笑著將其推開，一邊說話哄它。

    此景頗為有趣，拋開面上有些不自在的謝青章，其餘諸人都憋著笑。

    即便是坐在另一匹馬上的阿蘭見了此景，眼中陰霾都消去好些，露出些笑意。

    孟桑招架不住地求助：「謝青章，你快將這乖馬兒牽走！」

    謝青章眼中含笑，聽話地接過韁繩，輕聲安撫好自己的愛馬，溫聲道：「我送你與阿蘭回宅子吧？」

    孟桑聽了，眼睫眨啊眨，矜持地「嗯」了一聲。

    於是，雙方就此往坊門處走。

    走了一會兒，剛出了平康坊坊門，就與從北邊而來的一輛馬車撞上。

    謝青章望向這輛馬車，愣了一下，下意識看了一眼孟桑後，朝那輛馬車走了兩步。

    他叉手行禮：「下官見過葉相公。」

    聽到「葉相公」三個字，孟桑怔住，旋即掩去面上神色的異樣，低下頭，跟著杜昉等人一道行禮。

    車內，葉懷信示意僕役將車簾掀開，淡淡掃了一眼謝青章與諸人，微微擰眉：「修遠是剛從平康坊出來？」

    謝青章維持叉手的姿勢，沒有起身：「有私事要辦。」

    葉懷信板著臉，沒說什麼，只讓僕役將車簾放下，示意馬夫駕著馬車離去。

    馬車經過謝青章身邊時，裡頭輕飄飄落了一句話。

    「連你也會去平康坊，哼。」

    謝青章沒有再開口，任憑馬車駛遠，方才直起身，朝著孟桑溫聲道：「走吧。」

    孟桑彎了彎唇角，神色如常：「好。」

    一行人回到孟宅。孟桑顧不上招待謝青章，只扶著阿蘭回到正屋，取了自己的乾淨衣裳給阿蘭換了。

    她瞄見阿蘭眼底的青色，柔聲安撫阿蘭先在自己的床榻上睡一會兒，之後再談其他。

    聞言，阿蘭輕輕點頭，在孟桑的照料下躺到床上。

    不曉得是不是因著床榻上沾染了孟桑的氣息，阿蘭躺下沒一會兒，就靜靜睡去。

    孟桑多留了一會兒，聽見她氣息逐漸平穩之後，方才放輕腳步離開，合上屋門，來到正堂。

    正堂內，謝青章端坐在那兒，側頭望向一旁的銀杏樹。察覺到有人靠近，他不慌不忙地轉頭看過來。

    「阿蘭睡了？」

    孟桑點頭：「我等她睡熟才離開的。她啊，這回真是遭了大罪，幸好沒真的出事。」

    她呼出一口鬱氣，平復了一番心緒，衝著謝青章笑道：「不管怎樣，飯還是要吃的。」

    「阿蘭受驚，我熬一鍋熱粥給她壓驚，你可要一道用些？」

    謝青章不緊不慢地起身，唇角翹起：「那就卻之不恭了。」

    孟桑瞅見他臉上的笑，無端有些臉熱，視線頓時有些飄忽不定。

    她清清嗓子，衝著守在一旁的杜昉道：「那就勞煩杜侍從拿著我的牌子，回國子監食堂一趟。與葉柏說明情形，以免他擔憂，順道取半鍋豆漿回來。」

    杜昉覷著他家阿郎面上神色，笑著應了一聲，隨後接過孟桑的木牌，頭也不回地離開了。