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    宅子外，宋七娘的僕役正在與裡頭一位風韻猶存的中年女子說著什麼。

    那女子瞄見了孟桑等人越發靠近的身影，視線停在了宋七娘身上，揚起語調，笑道：「哎呀，這是多金貴的小娘子，居然能勞煩宋都知親自來尋。」

    「早曉得來頭這般大，五娘我是萬萬不敢買回來的。」

    到了跟前，宋七娘唇角微彎，笑意不達眼底，開門見山道：「我們要帶人走，出個價錢吧。」

    申五娘掩著紅唇，眨眼道：「奴家好不容易從一堆灰頭土臉的小娘子裡尋到這麼一位相貌周正的，本想好好調教一番，當成搖錢樹……」

    孟桑打斷她的話，語氣堅決：「多少銀錢都可以。」

    聞言，申五娘的笑意一凝，定定瞧了一眼孟桑，隨後扭著腰身，往宅子裡頭走：「成吧，跟奴家去瞧瞧那小娘子。」

    孟桑面色微沉，果斷跟上。

    這宅子外頭灰撲撲的，內里也沒有好多少，半舊不新的屋舍透著一股子濃濃的腐朽氣息。眾人鼻尖能聞到的，除了各色劣質香料混在一起的味道，還有一縷縷似有如無的石楠花香。

    越往裡走，孟桑的臉色就越難看，陰沉得有些駭人。

    最終，眾人停在了一間低矮屋舍外，申五娘掏出一串鑰匙，開了門上的鎖，妖妖艷艷地偏頭示意：「人就在裡頭。」

    孟桑沒有猶豫，用力推開門，大步邁入屋內。

    這屋子地方不大，她一轉身，就瞧見了被丟在老舊床榻之上的阿蘭。

    阿蘭身上套著一件寬鬆的艷色衣裙，雙手雙腳都被用麻繩捆起，嘴巴似乎也被用布條捆住，正面朝著內牆躺著。

    她聽見有人來，渾身都在發抖，激烈地做出反抗的模樣，口中「嗚嗚」出聲。

    見狀，孟桑心裡一痛，小跑過去，同時安撫出聲：「阿蘭，阿蘭不怕！」

    「是師父！」

    「師父來了！」

    許是阿蘭辨認出了孟桑的聲音，她奮力掙扎的動作猛地一頓，身子僵硬幾瞬，隨後用力扭過頭，想要望向孟桑。

    這一看，正好與來到床榻前的孟桑視線對上，阿蘭的眼中陡然湧出眼淚。

    「沒事了，沒事了！乖，師父幫你把布條解開，」孟桑心疼極了，解結的手都在抖，「不怕，不怕啊……」

    等到嘴上沒了桎梏，阿蘭愣愣地看著孟桑用杜昉的佩刀劃拉開麻繩，整個人像是失了魂兒，靜靜地流著眼淚。

    將捆著阿蘭手腳的麻繩都弄斷，孟桑將佩刀還給杜昉，隨後一把將阿蘭摟在懷中，輕輕撫著她的後背：「傻阿蘭，師父來了，師父帶你走。」

    此言一出，阿蘭就像是被無形的錘子砸了一下，痛哭出聲，話都說不連貫：「師，師父，我是，嗚嗚嗚……」

    一旁的宋七娘等人見了此景，俱是不忍。

    而孟桑聽著懷中傳來的破碎哭泣聲，越發心疼。

    她定了定神，沒有去問這一天一夜阿蘭都經歷了什麼，只用一種極為堅決的口吻，作出承諾。

    「別怕，跟師父回家！」

    「不管怎樣，師父都會養你一輩子！」

    聞言，阿蘭的身子劇烈顫抖起來，一邊哭嚎，一邊搖頭：「沒有！師父，他們還沒做什麼！」

    孟桑聽了有些詫異，下意識回頭看向門邊的申五娘，不曾想與對方複雜的眼神對上。

    雙方都是一怔。

    申五娘蹙眉，眼神上上下下掃視了孟桑一番，忽而問道：「你來這兒，不是因為後悔賣了這小娘子？」

    話說完，她也覺察出自己言語裡的不妥，順勢改了一種更直白的說法：「你不是賣她的人？」

    孟桑皺眉，手下安慰著情緒激動的阿蘭，沉聲道：「不是，我是她的師父。得知她被家中阿兄賣來平康坊，特意來尋的。」

    聽了這話，申五娘眼中神色更為複雜。

    最終，她抿抿唇，意興闌珊地甩了下帕子：「奴家用二十兩買了她，你把銀錢付了，拿著她的身契離開罷！」

    孟桑有些不懂這位久經風塵的假母為何前後反差這般大，見到對方鬆口後，立馬點頭，將自己腰間的錢袋子扔過去：「這裡是八兩多的銀錢。」①

    隨後望向宋七娘與杜昉：「七娘，杜侍從，可否先與你們借些銀錢？待我帶著阿蘭回家後，就將借的銀子給你們去。」

    宋七娘立即道：「我身上沒帶銀錢，這就讓僕役回宅子取來給你。」

    「無妨，我這兒有的，」杜昉毫不猶豫地扯了自己的錢袋子，從裡頭取出一些碎銀子，扔給申五娘，「這裡頭有十二兩。」

    申五娘依次打開瞧了，方才示意自己身邊的婢子去取來阿蘭的身契，丟給杜昉：「銀貨兩訖，就不多留諸位了，還請速速離去，莫要打擾客人雅興。」

    孟桑接過杜昉遞來的身契和一件披風，將阿蘭從床榻上扶起來，用披風將她裹起，柔聲問：「可還能自己走？」

    阿蘭咬著下唇，試著邁了一步，卻險些跌倒。

    她被捆在床上太久，眼下手腳發麻，根本沒法自己走動。

    一旁的杜昉見了，體貼地站出來：「我來背她走吧。」

    他衝著阿蘭，緩下聲音：「馮小娘子莫怕，我是被派來保護你師父的，不會傷害你。」

    阿蘭僵了一下，默默點頭。

    至此，杜昉橫抱著阿蘭走在前頭，孟桑、宋七娘與幾位僕役殿後，就此離開了這件破舊矮小的屋子。