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    尾音落下時，孟桑人已經出了小門。

    她離開食堂後，直奔廨房所在小院，輕車熟路地來到徐監丞所在屋子，言簡意賅地道明來意。

    徐監丞一聽，倒也沒推脫，立馬尋出阿蘭的契書，將她家所在的具體住址告知孟桑。

    孟桑將其牢牢記下，謝過徐監丞後，直奔對面謝青章所在的屋舍，在門口喚了一聲：「謝司業可在？」

    屋內傳來細微動靜，沒幾息工夫，謝青章從內里拉開門，面上帶著些微訝異：「怎得這個時辰來尋我？是不是出了什麼事？」

    孟桑點頭，將阿蘭的事又簡要說了一遍，末了，開門見山道：「我來不及再去東市騾馬行租馬，想先借你的一用。」

    聞言，謝青章沒有猶豫，扯下玉佩遞給孟桑：「你拿著此物去馬廄尋杜昉，他曉得怎麼做。」

    「好，回來再謝過你。」孟桑沒有多言，接過玉佩，轉身就走。

    被她甩在身後的謝青章並不覺被冒犯，目送孟桑的背影消失在屋舍轉角，方才回到桌案前，繼續處理公務。

    另一頭，孟桑一路疾走，進了馬廄所在的大院子後，環視裡頭一圈，眼尖地尋到了杜昉。

    她跑過去，出示手中玉佩：「我要借你家郎君的馬兒一用。」

    見了玉佩，杜昉先是一怔，然後二話不說，從馬廄里牽出兩匹馬兒來。其中一匹烏雲踏雪的漂亮馬兒，正是孟桑曾見過的。

    也不曉得這馬兒是不是記住了孟桑，甩了下馬尾巴，很自覺地朝她所在走了兩步。

    「阿郎令我護好孟小娘子，」杜昉將踏雪的韁繩遞給孟桑，「我與您一道去，咱們路上再說。」

    聞言，孟桑怔了一瞬，心中閃過疑惑，但沒有立即問出來。

    她果斷地點頭：「走！」

    出了國子監，兩人翻身上馬，一路往昌樂坊而去。

    路上，孟桑將阿蘭的事告知杜昉，最後才問了一句：「你與謝青章未曾見面，如何得了護我周全的命令？」

    「莫非，」孟桑話語一頓，似有所悟，「是因著那塊玉佩？」

    杜昉的聲音穿過寒風而來：「確實是因著玉佩！阿郎身上的物件很多，每一樣都能當成信物，但意義不同。」

    「那玉佩是阿郎周歲那日抓到的物件，隨身攜帶二十餘年。以此為信物，便是讓我不惜一切代價護好拿著信物的人！」

    風中，杜昉的聲音有些破碎，但大部分都能聽清。

    孟桑單手拽著韁繩，留意著前方的人和馬車，另一隻搭在腿邊的手靜悄悄地探入懷中。

    杜昉解釋完了其中緣由，而孟桑聽罷，默默地摩挲著玉佩上的紋路，並未對此多說什麼。

    接下來，兩人都沒有再開口，專心趕路。

    從坊門進了昌樂坊，孟桑按著徐監丞所說的地址，一邊分辨方位，一邊詢問這個裡坊的住戶，最終才尋到了一處屋舍。

    那屋子外牆是用黃土夯實的，院門灰撲撲的，瞧著有些破敗，與宣陽坊、務本坊的屋舍都不一樣。

    然而，這才是大多數長安百姓住的屋舍。

    偌大的長安，拋開北邊的皇城不談，共有一百多個裡坊。住在東邊的身份貴重，住在西邊的身家豐厚，而南邊的大多里坊不僅住戶少，環境也十分差，屋舍低矮破舊，一眼望去尋不著半分綠意。

    孟桑與杜昉神色不變，翻身下馬。

    杜昉牽著馬，自覺上前叫門。

    喊了好幾聲，裡頭才有生出些動靜，傳出一道中年女人的嗓音。

    「誰啊？」屋門被從內拉開，露出一位膚色蠟黃、塌鼻樑的中年婦人。

    她一開門，先瞧見的是身著缺胯袍、身形高大的杜昉，立馬露出討好的笑來，語氣諂媚：「郎君，大郎輸了的銀錢，都已經送去……」

    說著，中年婦人掃見一旁身著胡服的孟桑，口中的話突然頓住，笑意收斂許多，站直了身子：「你們不是賭坊的人？」

    聞言，杜昉與孟桑對視一眼，面上沒有表露異樣。

    杜昉道明來意：「我們來尋馮小娘子。」

    「來尋阿蘭？」中年婦人臉上笑意全無，用一種複雜的視線將孟桑從頭掃腳掃了幾遍，嗓音尖利，「你就是我女兒拜的什麼師父？姓孟？」

    孟桑往前走了一步，緩聲道：「不錯，我是……」

    話沒說完，就被馮母直接打斷：「還以為是什麼久經庖廚的廚娘，原來不過是個臉都沒張開的小娘子。」

    「不到三個月，就將我家阿蘭教唆成了白眼狼……」

    馮母幽幽看了孟桑一眼，隨後毫不留情地退回去，將門重重合上：「我沒這個女兒，你們也不必再來！」

    破舊屋門合上時，震落細細一片灰塵。

    見此，孟桑心中的鼓敲得更急了，越發心慌。

    她將韁繩扔給杜昉，快步上前，一邊拍門，一邊喊：「阿蘭昨日歸家，約好今日回國子監，如何就不見了？」

    「阿蘭究竟去哪兒了！」

    拍了沒幾下，屋門再被從里拉開。

    這時，站在裡頭的不僅是馮母，還有一男一女，應當是阿蘭的兄長和嫂子。

    馮大郎眼下泛著青黑，滿面油光，眯著眼說話的樣子，讓人看了感到很不適。

    「你就是阿蘭拜的師父，那什麼孟廚娘啊！」

    他呵呵笑了兩聲，看孟桑的眼神像是在看金山銀山，眼底俱是貪婪：「想要曉得阿蘭的下落？成啊，寫二十道食方子出來，我就把阿蘭的下落告訴你！」