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    孟桑笑了：「呵，這模樣還怪惹人憐惜的。」

    話音落下，她沒有半分猶豫，直接將它一口吞了，半合上眼睛品嘗。

    那豆腐腦在口中滑動，嫩得驚人，無須多加咀嚼，稍微抿一抿、壓一壓，就乖順地裂成幾塊。之後都不必費勁吞咽，它們就如水一般從喉嚨口滑下。

    豆香濃郁的豆腐腦，配上聞著嗆鼻、喝著暖胃的胡辣湯，以及辣香十足的紅油，堪稱最絕妙的組合。

    孟桑呼出一口熱氣，遺憾地嘆氣：「唉，豆腐腦只有鹹甜之爭，未免太局限啦！咱們辣口的豆腐腦，那也是有一戰之力的嘛……」

    陪坐一旁的阿蘭，則在仔細吃著澆了糖漿的甜口豆腐腦。

    熬製的糖漿，配上細嫩的豆腐腦，甜蜜滋味得動人心神。在阿蘭眼中，真是比什麼糖水、甜品都要好吃。

    周圍其餘食堂雜役與庖廚，幾乎也都是人手一碗豆腐腦。而百味食肆的人，手中只有煎餅與胡辣湯。

    孟桑回憶了一番豆腐腦的餘量，索性自己給徐叔貼了些銀錢，將剩下的豆腐腦都取來，分給了百味食肆的僕役、庖廚們。

    嗐，就當做是員工福利罷！

    左右她如今手頭寬裕，並不缺這些銀錢。與其死死卡在手裡，還不如拿出來買些吃食，與眾人一併分享美食所帶來的歡愉。

    看著大家喜笑顏開地用著各色吃食，孟桑自個兒也很開心，繼續用著她那一碗辣口豆腐腦，暗自總結起近期所得。

    現下，無論是食堂還是百味食肆，都已經步入正軌；五名徒弟各有長進，選了他們自己想走的路；阿柏如今被她養得很好，小身板不再那麼瘦弱，性子也活潑許多；至於耶娘那邊……

    孟桑頓住，眼中笑意黯淡了一些。

    前幾日，昭寧長公主派出去的人手傳回來一些消息，說是她家耶娘確實離開了邊陲小鎮，入了大漠，且近幾月並未再得他們的音訊。這些派出去的人，之後會分批去往大漠各個方向，尋找孟氏夫婦的蹤跡。

    阿耶和阿娘是在三月初出的事，而今已是十月末，中間相隔近七月……

    雖說是盡人事聽天命，並且也曉得鮮少有人能在沙暴中存活下來，但她依舊有些不甘心，內心深處依舊懷揣著希望。

    阿耶、阿娘，再過兩月就是春節了啊……

    孟桑幽幽嘆了口氣，再抬眸時，眼中黯然已被掩去，恢復了外人眼中笑吟吟的模樣。

    她吃了幾口熱乎的豆腐腦，也不知為何，腦海中忽然閃過一個疑問。

    對了，昨日她去看百味食肆的庖廚切豆腐時，阿柏和謝青章究竟說什麼了呀？

    為什麼她回來後，阿柏的眼神莫名有些……複雜？

    可謝青章仍如往日一般的溫和，瞧著沒什麼異樣呀！

    孟桑想了好一會兒，也沒想通其中究竟，最終索性將這個疑惑拋到腦後去了。

    接下來的日子，孟桑依舊是按部就班地過著，或是操心食堂與百味食肆的吃食，為它們各自替換新菜品，或是教徒弟們手藝，盯著他們做菜，又或者備下可口暮食，等著阿柏與謝青章一道來用……

    待到了十月二十五日，阿蘭去徐監丞那兒領了本月應得的工錢，收拾了一些細軟，欲要按著原定的計劃回家一趟。

    臨行前，阿蘭特意來食堂，與孟桑約好明日回來的時辰。

    向來沉穩的阿蘭，一想到往後的日子，她的眉眼間便染上了笑意，雙眸之中儘是對未來的嚮往與期待。

    孟桑當時見她這副模樣，也忍不住彎起唇角，笑著送她離去，恨不得快些到第二日。

    然而到了第二日師徒倆約好的時辰，阿蘭卻沒回來。

    午時四刻。

    孟桑坐在離中央灶台最近的一張桌案，不停探看著食堂大門外，心中沒來由地生出些不安。

    不一會兒，柱子的身影從院門口出現，飛奔至孟桑跟前，大口喘著氣。

    孟桑蹙眉問：「還沒來？」

    柱子狠狠搖頭，盡力平復呼吸：「沒，沒看見！」

    聞言，孟桑擱在桌案上的右手，不停敲擊著桌面，越敲越快，越敲越重。

    柱子略有些焦急地左右走動，最後衝到孟桑跟前：「要不徒弟再去門口瞧一瞧吧？萬一已經回來了呢？」

    話音未落，敲擊聲倏地停了。

    孟桑沉聲道：「不，我親自去阿蘭家中看看。」

    她右手撐了一下桌面，借力站起身，毫不遲疑地衝到後廚找魏詢。

    聽到孟桑所問，魏詢愣了一瞬，下意識重複了一遍：「阿蘭家在何處？」

    孟桑點頭，示意魏詢來到偏僻處，快速說道：「阿蘭一向做事穩妥，幾乎不會出什麼亂子。往常，只要是約好的時辰，她都會提前一刻赴約，從未遲來。」

    「昨日我倆說定，今日她會在午時左右回到國子監。然而眼下已經午時四刻，仍不見她來。」

    孟桑語氣凝重：「阿蘭可能出事了。」

    「她是我的大徒弟，也是唯一的女徒弟。不管阿蘭究竟是真的出事，還是被耽擱，我都得親自去瞧一瞧，方才安心。」

    魏詢能聽懂孟桑言語裡的堅決，點頭道：「我只曉得她住在昌樂坊，具體是在坊內何處，恐怕你得去問徐監丞。」

    孟桑點頭，扭頭就走，丟下一句：「今日食堂這邊算我缺了一日，辛苦魏叔照看一下。」