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    柱子感嘆道：「師父，怎麼什麼食材到您手裡，都能變得這般香？」

    其餘人紛紛附和，以一種既垂涎又畏懼的眼神盯著砂鍋。

    孟桑莞爾，揚眉道：「你這話說早了，我還會做一些『奇奇怪怪』的吃食。」

    「師父又在自謙了。」紀廚子他們一點也不信孟桑所言。

    孟桑「噗嗤」一笑，心裡頭憋著壞。

    單純的徒弟們啊，你們這是沒見過螺螄粉、豆汁、魚腥草、牛癟火鍋等吃食的威力。這些個吃食，有人愛得不行，有的人恨不得躲到三里之外。

    屆時，不曉得你們可還能說出一個「香」字？

    孟桑揮揮手：「行了，都別擠在這兒，各自幹活去！」

    眾人各自應聲，離去之前，還有人忍不住瞄了一眼燉著肥腸的砂鍋，咽了咽津液。

    過不多久，便到了監生下學的時辰。

    食堂內諸人嚴陣以待，尤其是百味食肆里負責炒菜的幾位庖廚，臉上繃得極緊。

    今個兒是百味食肆開放點菜的日子，其中好些小炒與燉菜不同，吃的就是一個熱乎勁，也很看庖廚師傅的手藝。

    雖然他們都算是有多年功底的庖廚，但一想到是給這些高官子弟們做吃食，難免還是有些緊張的。

    漸漸地，食堂外頭傳來動靜，是監生們往這兒來了。

    國子學的監生們率先步入食堂，直直就奔著食堂左邊的百味食肆而去。數位僕役面帶笑容、有條有理地迎上眾監生，問清楚他們是吃暖鍋還是點菜後，將諸生分別引至不同的桌案。

    如今以中央灶台為界，食堂左邊的區域都被劃給了百味食肆。而孟桑這幾日又這一大塊地盤稍微做了規劃，把最裡邊的一塊分給火鍋，其餘地方都暫且充作點菜桌案，留待日後再安排。

    田肅進了食堂，被僕役引至一張空著的桌案後，瞧都不瞧一眼點菜單子，豪氣地一揮手：「全都給我來一份！」

    有五百多份奶茶在前，這位主的名聲早就在食堂諸人耳朵里傳遍。

    僕役神色如常，笑著應了一聲，退下給田肅安排吃食。

    田肅點完菜，掃了一眼桌角貼著的標號，又立馬跑到飲品鋪子前，買了七份奶茶，讓僕役送到自己所在的桌案。

    不遠處的孟桑見了此豪舉，面上笑意更濃，只覺得田肅怎麼瞧怎麼順眼。

    慢了眾人一步的葉柏邁入食堂，覷著孟桑越發誇張的笑容，冷不丁道：「桑桑，你看田監生的眼神，像是在看什麼古卷孤本。」

    「什麼古卷孤本？」孟桑挑眉，領著他去後頭用溫水洗手，口中不停，「分明是一隻會自己撞到樹根的肥美兔子。」

    葉柏轉頭，同情地瞥了一眼坐不住的田肅：「多可憐的兔子。」

    洗完手，孟桑將葉柏帶到兩人專屬的桌案，笑眯眯道：「我去端吃食來，你且等一會兒。」

    聞言，葉柏抓著書袋，乖巧地坐到老位置，坐姿筆挺，但小耳朵卻悄悄豎了起來。

    「這點菜單子上的吃食好多，我都有些看花了眼，不曉得該點什麼。」

    「爐焙雞、山煮羊……嗯，這兩道聽著不錯，各來一份吧。」

    「我最愛吃魚，酥骨魚必然是要點的。」

    有人探頭問：「曹兄，你們桌上那道素食是什麼？瞧著很是精緻啊。」

    曹監生爽快回道：「喚作文思豆腐。聽僕役所述，這是一位法號文思的僧人所創，重在刀工。」

    問吃食名字的監生探頭瞧了一眼，連連點頭：「裡頭的豆腐切得比髮絲還細，確實很看廚子刀工，我也點一份罷！」

    曹監生笑道：「聽說等會兒還有庖廚來當眾演示如何切豆腐呢。」

    「是嗎？這熱鬧得瞧一瞧，定然很好看！」

    葉柏正襟危坐，暗地裡聽著這些零碎的對話。確定這些監生對百味食肆的點菜很滿意後，小郎君的唇角不由翹起，一副與有榮焉的自豪模樣。

    此時，葉柏右手邊投下一道陰影，來人極為自然地坐到葉柏身側。

    葉柏的小身子一僵，看向來人，欲要見禮：「見過謝——」

    謝青章抬手攔下，溫聲道：「葉監生不必多禮。」

    「是。」葉柏收回手，細密的睫毛眨啊眨，欲言又止。

    下一瞬，孟桑端著木托盤從小門而來，邁著略快的步子來到桌案邊。

    沒等孟桑開口，謝青章淡定起身，動作熟練地取過木托盤邊上的兩塊濕紗布，利落地隔著紗布端起砂鍋。

    對此，孟桑沒有表露任何異樣與驚訝，習以為常地將墊在砂鍋下面的木盤子拿了放到桌案上。

    接著，謝青章順暢地將手中砂鍋放到木盤子上，留了一塊紗布搭在砂鍋蓋子上，又將另一塊紗布遞給孟桑。

    孟桑自然而然地接過，眨了眨眼：「還有一些吃食，我再去端來。」

    「要搭把手嗎？」謝青章問。

    孟桑用胳肢窩夾著木托盤，笑著擺手：「不用，都不重。」

    謝青章也不強求，溫和地應了一聲「好」，然後坐回原處。

    兩人這一系列動作，仿佛經過上百回的演練，沒有一分一毫的停頓。

    葉柏面上神色越發糾結，盯著孟桑的背影消失在小門處，又偷瞄幾眼謝青章的側顏，嘴巴幾度開合，也沒憋出一個字來。

    謝青章察覺到異樣，偏頭望過來：「葉監生？」