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    沒辦法，畢竟他才七歲，相較其他監生而言，他的腿短吶！

    孟桑目光溫和下來：「無妨，吃食都給你留著呢。」

    她看了一圈，確認食堂眾人都沒出什麼差錯，然後才領著葉柏尋了一張桌案，自去後廚端來兩人的暮食。

    承包制還未定下，能撥下來用的月料錢有限，故而食堂的暮食以一小葷二素為主。

    今日做的小葷是豚肉燉粉條，東北四大燉之一。

    東北菜要的就是一個量大豪橫，且細分下來的做法各有不同。就拿這道豚肉燉粉條而言，有人喜歡加白菜或酸菜，有人會加木耳、凍豆腐等等，也有喜歡啥配菜也不加，就吃五花肉和粉條的味兒。

    孟桑忖量著月料錢，還有庫房裡的食材，最後往裡頭添了些白菜和凍豆腐。既能撐起分量，減少所花費的銀錢，又能添些風味。

    吃食端上桌時，葉柏已經擦完手，默契地接過孟桑遞來的木筷。

    豚肉燉粉條是孟桑從鍋里現盛的，還冒著熱乎氣。

    葉柏夾了一筷子放入碗中，認認真真地品嘗起這道美味燉菜。

    豚肉選的是五花肉，經過煸炒出豚油、上糖色、燉煮幾步之後，吃到口中肥而不膩，豚肉香味極為誘人。

    白菜吃著很是水嫩，尤其是被燉到入味的白菜梗，咬一口，內藏的清甜汁水與咸香微辣的湯汁混到一起，真真是比肉還香！

    至於粉條和凍豆腐，風味也很絕。粉條最終選的是寬粉，上頭掛了湯汁，嗦一下到口中，吃著滑溜又有韌性。凍豆腐是孟桑從豆腐坊買回現成豆腐做的，先蒸再凍，做出來的蜂窩很是均勻，眼下吸飽了湯汁，每咀嚼一回都能享受到湯汁溢出的絕妙滋味。

    立冬之後，日子越發冷下來，這時候吃這麼一道熱乎乎的燉菜，甭提多舒坦！

    葉柏一樣一樣吃過來，連臉頰泛出了似有若無的粉色。瞧他這模樣，就曉得小郎君定然很喜愛這道吃食。

    孟桑偶爾會開口提醒他吃些時蔬，惹得葉柏無奈嘆氣。

    周圍的監生們顯然也很喜愛今日暮食，在嘗到豚肉燉粉條的那一瞬，紛紛為燉菜的魅力所征服。

    即便在座大部分都是官員子弟，但無一人認為這種「簡單粗橫」的烹製方式配不上他們的出身，反而越吃越香，甚至有些欲罷不能。

    他們邊吃邊聊，忽而嘆氣。

    「唉！就因為月料錢有限，之前謝司業說的那個『月考宴席』暫且擱置了。」

    有人倒還算樂觀：「嗐，左右我課業一般，拼了命也考不了頭名。無論擱置與否，皆於我無礙。」

    也有人不這麼覺得，笑道：「若是孟師傅為月考宴席單列一張食單，那我還真樂意在課業上多用點心，去與許監生他們爭上一爭！」

    這話不免傳入孟桑耳中，她挑眉，揚聲道：「這位監生，你此言可當真？」

    方才還在放大話的監生，氣勢立馬一弱，倒還強撐著底氣：「這……這肯定能試試罷！」

    周圍人覷著他這模樣，不由哈哈大笑。

    「孟師傅您別聽他的，此廝月考總在二十名開外，哪裡來的底氣與許監生他們爭頭名？」

    倒有一位姓荀的太學監生，他的課業很是不錯，月考常在前十名里轉悠，許多次都是只差一點就能擠入前三。

    眼下他聽著眾位監生所言，鼓起勇氣問道：「孟師傅，當真能單列出一張食單，且其上吃食僅在月考宴席上出現嗎？」

    孟桑忖量了一下，笑了：「這不算什麼難事，是可行的。」

    若是訂一個專門的食單，便能讓監生們更用功讀書，想來無論是沈祭酒還是謝青章，對此都不會有異議。

    聞言，那位荀監生極為認真地頷首：「謝過孟師傅，某下回月考必會竭盡全力！」

    此言一出，周遭監生為之一凜，連說笑聲都少了許多，好些人身上眨眼間冒出一股子勁兒來。

    食案之下，有暗潮湧動。

    見狀，孟桑摸了摸鼻子，抿出一個無辜的笑來，收回視線，繼續用暮食。

    她瞧見葉柏只挑著盤中的肉吃，故意重重哼了一聲。

    小郎君面色一苦，心不甘情不願地去夾時蔬。

    孟桑憋笑，低頭扒拉幾口飯後，隨口問他：「昨日立冬放假，你怎的沒提早回來？我還備了湯圓和偃月形餛飩等你呢。」

    葉柏咽下口中的蘿蔔，嘆道：「自前日起，我阿翁身子抱恙，犯了頭疼。我就多留了一會兒，今早才回的國子監。」

    葉相病了？

    這個節骨眼，難不成是承包制氣病的？

    孟桑神色不變，「嗯」了一聲，繼續督促葉柏多吃時蔬。

    十月一日的朝會上，眾多守舊派的官員要麼閉口不言，要麼改而稱「承包制僅在國子監推行，但其餘官衙仍需沿用捉錢」。

    翌日，一直固執要用捉錢的葉相公不知為何忽然鬆了口，既不贊成，也不反對，仿佛於一夕之間成了局外人。

    由此，朝中的風向突變，轉而爭論起「如何在國子監推行承包制」。除了葉懷信之外，各位相公與其餘重臣們就著其中細處，辯了許久，一直沒有定論。

    臨到十月九日，即放旬假前一日，孟桑再度被沈道的書吏請去廨房時，心中隱約有了預感。

    應當是承包制有消息了。

    待到孟桑跟著書吏來了沈道所在廨房，見了屋內的沈道與謝青章，彼此見過禮後，聽到沈道說的頭一句話便是「這事成了」。