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    孟桑聽見準確答覆，又問：「那你之後是想和監內再簽一份公契？」

    阿蘭猶豫了一下，抿唇道：「應當是吧……」

    孟桑笑了，挑眉：「之後食堂裡頭呢，朝食有文高，暮食有陳達、紀山，小食大抵是交給柱子，幾乎也夠應付三百多名監生。」

    「而我這兒不一樣，正缺人手呢。好阿蘭，你要不要來幫我？工錢定然不會虧待了你去！」

    既然下定決心承包，孟桑便得籌備自個兒的人手。昭寧長公主為這事兒尋來的庖廚、僕役，能力是有的，但短短几日工夫尚且跟不上孟桑。

    故而孟桑琢磨了一下，就想著將阿蘭徹底挖來自個兒身邊。左右都是簽公契，是與國子監食堂簽，還是與她簽，其實也沒什麼分別。更別提，孟桑給的工錢更為豐厚。

    聞言，阿蘭怔住。那一雙清凌凌的眸子裡，先閃過訝異與歡喜，緊隨其後浮現的是濃濃的猶豫，相互交織，足以見阿蘭心中之糾結。

    良久，直至手中都包完了三隻湯圓，阿蘭才咬著下唇道：「師父，容我再想想。」

    孟桑蹙眉，有些訝然。

    畢竟朝夕相處了兩個多月，孟桑對阿蘭這個大徒弟的性子、想法都算是了解的。適才她既然能問出口，就是對「阿蘭會應下」一事有九成把握。

    不曾想，阿蘭對此的答覆，竟然應了餘下那一成。

    孟桑有些不解，剛想說些什麼，就聽見食堂外傳來動靜。

    是監生們陸續回來了。

    孟桑按捺下心中的不解，倉促回了阿蘭一句「無妨，你想好後可儘管來找我」，隨後就催促在場的人將包好的餃子、湯圓送到灶台旁的高腳桌案上，準備下鍋煮。

    準備好一切，孟桑轉身望向食堂大門處，有些驚訝地挑了下眉毛。

    無他，今日晚間頭一個來到食堂的，竟然是那位向來對食堂吃食嗤之以鼻的國子學監生田肅，而非葉柏或薛恆。

    想到這兒，孟桑自個兒在心裡頭補了一句。

    嗯，這話不太對。

    自打大前天在蹴鞠場，田監生吃辣條吃哭了之後，翌日就開始跟其餘監生一併來食堂用吃食。

    哪怕先前發生了令人不喜的事兒，但對方是監生，來食堂用吃食也是理所應當。因此，孟桑不曾多說什麼，權當瞧不見這個人。

    只是這位田監生的舉止著實有些怪異，來用吃食就用吧，同時還總暗戳戳地往她所在的地方瞧，總是一副欲言又止的扭捏模樣……

    孟桑看著來到灶台前的田肅，默默在心裡頭補了一句。

    瞧！就是這種魚刺卡住喉嚨一般的難受神色。

    孟桑內心吐槽，面上功夫做得還不錯，指了一下灶台邊用石頭壓住的紙。

    她露出禮貌的假笑：「今日立冬，食堂做的是各色偃月形餛飩與湯圓。田監生要什麼口味的餛飩？黑芝麻餡的湯圓要不要？」

    田肅打了個哆嗦，像是一個被狐狸盯上的肥雞，眼底竟然浮現出一丟丟的害怕。

    他連忙看了下紙上所寫，然後小心翼翼地比劃：「要白菜豚肉餡的可以嗎？湯圓也要的……」

    孟桑繼續假笑：「好的呢。」

    她接過幫工遞來的餃子與湯圓，然後動作利落地將它們各自入了鍋中煮，偶爾會用餘光掃一眼田肅。

    每每望見對方投來些視線，田肅立馬規規矩矩地站好，心中糾結萬分，嘴唇開開合合。

    他飛快瞅了一眼身後，又掃了一眼四周，隨後用力咽了咽津液，結巴道：「孟，孟師傅……」

    「嗯？」孟桑不以為意，腦袋都沒轉過來。

    可田肅看著她這副模樣，卻覺得自在許多，底氣仿佛也更足了。

    他輕咳兩聲，一本正經道：「孟師傅，先前將吃食分出高低貴賤，又故意詆毀、輕視食堂吃食……抱歉，都是我做錯了。」

    「若你對此不滿，可隨意責罰，我田台元必不會說半個『不』字。」

    說罷，田肅叉手，非常正經地行了個大禮。

    孟桑本有些漫不經心，以為不外乎是換個口味、多加幾隻餃子什麼的，哪成想田肅會忽然來這麼一遭！

    她啞然片刻，瞧著眼前年輕郎君紅透了耳根子以及緊緊卡住的手。也不知怎得，她心中積攢多日的惱怒與不滿，竟然就此漸漸散了大半。

    孟桑失笑，嘆出一口鬱氣，最終哼道：「行了，起來吧。」

    聞言，田肅欣喜地抬起頭，根本顧不得身後已有其他監生邁入食堂，喜出望外：「孟師傅你原諒我啦？」

    孟桑看田肅那亮晶晶的雙眼，頗有些無奈：「罷了，不與你們這些年輕郎君計較。至於責罰……」

    田肅聽她說著說著沒了下文，忙不迭直起身子，拍著胸脯保證：「孟師傅你儘管說，我田台元就算是上刀山下火海，也得幫你和食堂把事兒給辦成了！」

    沒等孟桑開口，他自己已經迫不及待地列起能做的事：「嗯，承包制還沒施行，食堂月料錢怕是吃緊，要不我捐個一百兩？」

    「或者孟師傅你缺什麼打下手的嗎？我力氣可大了，幹什麼活計都成。」

    「還有……」

    他這一樁樁一件件，列得極為清晰，也不曉得私底下琢磨了多久。

    孟桑「噗嗤」一聲笑了，突然就覺著這位田監生有些虎頭虎腦的，心中殘餘的惱怒也幾乎消去，忍不住打斷：「好了！」