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    為了讓這些郎君們吃飽，食堂眾人正在熱熱鬧鬧地做著吃食。

    文廚子白案手藝漸長，正帶著手下幫工準備餃子皮；陳廚子、紀廚子等人在做著不同餡料……等到一切準備妥當，一群人圍著孟桑，準備一塊包餃子。

    其實餃子這個稱呼在本朝還沒怎麼出現，雖然宮裡頭隱隱傳出來過餃子的叫法，但在民間依舊習慣性地將之稱為偃月形餛飩。

    擀好的餃子皮，中間稍厚，邊緣較之略薄，一張張地疊在一處，擺在了孟桑左手邊。而不同的餃子餡都被裝在寬盆之中，依次排在她的右手邊，什麼白菜豚肉、玉米豚肉、韭菜雞蛋、素白菜……各式各樣的內餡都備下了一些。

    倘若真要說有什麼遺憾，那就是孟桑前不久才將芥菜醃下去，現下還未醃製夠工夫，沒法拿出來做酸菜豚肉餡的餃子。

    這麼一想，著實是又可惜，又饞酸菜的滋味。

    包餃子其實沒什麼說法，花樣雖多，比如元寶、鈴鐺、柳葉、葵花等等包法，但到底還是最簡單的那種包法最為方便。

    如文廚子那般早就會做餃子的，孟桑就直接撒手不管，只盯著其餘初學的人。她領著他們包了幾遍，提點了一些錯處。之後見大部分人都能包得像模像樣，她便安心撇下這處，轉而去做湯圓。

    都說立冬日，北方吃餃子，南方吃湯圓。而孟桑從沒這麼講究，向來是來者不拒。

    吃嘛，從來都是吃一個滿足，咱們兩者都要！

    湯圓她沒打算做很多口味，只提早做了黑芝麻餡料，吃的就是個經典風味。

    阿蘭應了孟桑的囑咐，單獨去一旁準備做湯圓用的江米糰。

    眼下，她將醒過兩刻工夫的江米糰推過來，沉穩的眼神中漾出些許忐忑：「師父，您瞧瞧這做得還成嗎？」

    孟桑接過寬盆，按了一下江米糰，又輕輕扯了扯，抬眸望著阿蘭，笑著夸道：「做得很好。」

    頓時，阿蘭眼中浮現出隱隱的激動，渾身都洋溢著一種被認可的欣喜。

    包湯圓其實和做月餅有些像，江米糰被分成一個個的小劑子，壓一壓，旋轉著將它捏出一個碗狀。接著，往其中放入圓溜溜的芝麻餡糰子，收口、搓圓，就算做完一顆湯圓。

    這種活計，阿蘭與柱子做得挺熟練，也不大需要孟桑操心。

    她瞅了瞅周圍，包湯圓有阿蘭、柱子與三個幫工，而陳廚子三人與魏詢、其餘幫工正在熱火朝天包著餃子。

    食堂中央的灶台內，兩位燒火雜役看顧著火。而灶上四口大鍋都煮著熱水，於「咕嘟」聲中，有白色熱氣撲騰向上空。

    孟桑莫名有種無事一身輕的感覺，莞爾一笑，最終選擇留下包湯圓。

    眾人各自幹著活，口中倒還不停閒聊。

    「聽說葉相終於鬆口，不再駁斥承包制了？」

    「不曉得，聽說葉相公提起承包制時仍然面色不佳，但到底沒再多說什麼，由著其他相公與沈祭酒商議起章程。」

    「嗐，咱們哪裡管得著這些，」有人嗤笑，姿態很是輕鬆，「左右沈祭酒說了，哪怕日後有了承包制，食堂也還是要開下去的。咱們既不會被掃地出門，每日要應付的監生也變少許多，多好一事兒！」

    徐叔怡然自得地坐在邊上，手裡捧著熱茶水，笑眯眯道：「哎呀，可盼著承包快些定下！那我就不必日日掰著指頭算月料錢，生怕撐不到月末啦。」

    包著湯圓的孟桑聽見這些對話，不由翹起唇角。

    徐叔和徐監丞這些日子可不好過，手裡頭就這麼些個銀錢，恨不得將一枚錢掰開使。

    孟桑經得魏詢同意，將暮食的大葷改成小葷，又在提早與監生們說了立冬日吃餃子，多少也算給徐叔他們分擔了一些壓力。

    這時有雜役做出一副小心翼翼的模樣：「咱們近日還是當心點吧，那些捉錢人得知朝廷要取締捉錢後，一個個平日在外都黑著臉，還經常聚在一處。」

    他壓低了聲音，半掩著口：「不瞞你們說，我家附近一戶人家的郎君就是干捉錢的。昨日我回去晚了些，正聽見他在家中罵個不停，怨氣極重呢！」

    其餘人不以為然，搖頭道：「咱們也只是聽上頭人吩咐的雜役，便是要換成承包，又干我們何事？」

    有人應道：「可不是嘛！就算是孟師傅，那說到底也只是被謝司業請去掌勺，取締捉錢與她有何干係呢？便是換成許師傅、劉師傅，不也是一樣領工錢幹活嘛！」

    「他們那些干捉錢的，有幾個是好人？真要有什麼不滿，衝著上頭當官的去就是，賴不到咱們頭上。」

    眾人聽了，個個都在點頭，對此十分贊同。

    曾聽過孟桑提起承包制的魏詢、徐叔、柱子與阿蘭，心中都有大致猜測。眼下，他們要麼閉口不談，要麼跟在後頭附和，不約而同地將孟桑與此事的關聯吞下肚子。

    而孟桑神色如常，只專心幹活。

    若不是沈道與謝青章思慮周全，從一開始就將她在其中的作用抹去大半，只怕今時今日定會有麻煩找上門，而她也沒法安下心來籌備承包的事。

    想到這兒，孟桑往右側阿蘭那兒走了一步，輕聲問她：「阿蘭，你與食堂簽的五年公契，是到這個月底為止？」

    阿蘭愣了愣，也用只有她們二人才能聽清的聲音回道：「嗯，是到這月二十五日。」