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    「阿耶，您覺著這是不是兒子想多了？」

    如此直白的一問，問得這位為官清廉、憂心民生的御史台官員面色發白。

    半晌，許主簿穩住發顫的雙唇，嗓音有些啞：「不，子津，你比阿耶看得更清楚。」

    「你再……再將那位算學監生的話說細緻一些。」

    許太夫人、許母視線交匯一瞬又分開，只靜靜聽著父子二人交談。

    在勸說部分官員放棄駁斥承包制一事上，有如田肅府上鬧得不可開交的，也有如許宅內那般「平靜」解決的。

    可懷遠坊薛宅，內里的情形與無數官員家中都不一樣。

    薛父與薛恆大喇喇地坐在內堂之中，前者烹茶，後者拆著油紙包。

    自打上回薛母拿錯月餅，薛恆從薛父這兒嘗到一小塊後，父子倆的關係就沒以往那般僵硬。而等薛母離了長安，留薛父與薛恆二人在家中後，父子倆的感情就越發好起來了。

    待到茶煮好，薛父給自家兒子舀了一盞，又給自己茶盞中添上一勺，隨後美滋滋地捏起兒子孝敬的鍋巴和辣條。

    父子二人的動作極為統一。

    吃一塊鍋巴，「咔嚓咔嚓」地咬一咬，喝一口茶潤一潤。

    再捏起一根辣條，一邊發出「嘶哈」聲，一邊飛快咀嚼，最後再以茶解辣。

    薛父和薛恆同時發出一聲無意義地感嘆：「嗯——」

    薛恆眉眼舒展，笑嘻嘻道：「我就曉得您不會是那等反對承包制的！」

    薛父面上還算矜持，坦然道：「你們那食堂也並非完全改成承包，沈祭酒也給家境尋常的監生留了餘地，有何好反對的？」

    「再者，花銀錢買吃食，也算天經地義。」

    薛恆誇張地鼓掌：「阿耶英明神武！」

    「日後我定多買一些吃食，回來孝敬阿耶！」

    薛父睨了他一眼：「你啊，還是好好讀書，爭取考個功名回來，瞧瞧人家許子津，瞧瞧大郎和二郎……」

    薛恆苦著臉：「阿耶，您現下說這話就掃興了。」

    他鼓起勇氣，哼道：「您可別忘了，日後推行了承包制，還得是兒子在監內買了送到門口，否則您可吃不著孟廚娘做的吃食！」

    薛父一噎，清了清嗓子：「來，喝茶，吃小食！」

    隨後又覷了一眼周圍婢子，小聲道：「我給你些銀錢，用來買吃食，這事兒莫要讓你阿娘知道，可知？」

    薛恆嘿嘿一笑，挑眉：「我要三成好處。」

    薛父感到一陣肉疼，糾結著點頭。

    「所以，我覺著明日朝會必定很有趣。」

    昭寧長公主一邊夾著砂鍋里的蝦，一邊洋洋得意地給明日朝會做了預判。

    孟桑一聽，笑了：「不瞞姨母，我也這麼認為。」

    兩人哈哈一笑，繼續吃肉蟹煲。

    而陪坐一旁的謝青章眉眼帶著笑，繼續啃螃蟹。

    蟹黃蟹身裹著一層麵糊，口感很是奇妙。稍加吸吮，可以將緩緩往下流淌的醬汁悉數抿入口中，醬香中泛著一絲絲的辣，蟹黃鮮香之中帶著一丟丟面香。

    唇舌與牙齒並用，可以一寸寸地將蟹肉吸出，感受它所帶來的細嫩口感。

    待到一整個蟹身的肉都吃完，即可繼續對付蟹腳。一根一根啃過去，咬去頭尾，微微用力一吮就能把藏在硬殼之下的蟹腳肉吸出。

    與謝青章不同，孟桑吃了幾塊螃蟹，就專心對付起裡頭的雞爪。

    那雞爪被燉到軟爛，但並未損失膠質。吃著口感軟糯，唇舌會略有些黏唧唧的，但依舊讓人停不下來。

    至於其他的配菜，亦很美味。蝦肉鮮嫩又緊實，蘸著湯汁更為可口；土豆軟爛到要化開，在口中無須多加咀嚼，仿佛就化成了一灘；豆腐選用的是老豆腐，吸了一些湯汁，伴著豆製品獨有的香味，讓人慾罷不能；而年糕滑溜溜的，有些夾不起來，吃著糯極了……

    忽然，昭寧長公主開口：「只恨不能當場瞧見葉相孤立無援的模樣。」

    「章兒，你明日也要參加朝會，記得偷偷瞧個清楚，回來再說與阿娘聽！」

    謝青章拿她這性子束手無策，只搖頭，專心用吃食。

    而孟桑將兩人的互動悉數看在眼裡，只在一旁憋笑。

    翌日，含元殿內，文武百官依次而列，秩序井然。

    葉懷信身著紫色官服，挺直腰板站在前方，目不斜視地盯著手上笏板，神色肅然。

    聖人沉穩地坐在龍椅上，望著一位位官員出列議論、爭辯，時不時開口為各項事宜定論。

    待到幾項重要事項商議完，剩下的便只有「是否要在國子監廢捉錢而行承包」一事。

    葉懷信漠然立在原處，等著同僚依著昨日商談好的順序，一一出來駁斥承包之制。

    然而，殿內沉寂許久，均無人開口。

    吏部尚書田齊一動不動地站在原處，垂下眼帘裝佛像。

    御史台一眾官員，亦無人出列進諫或者參沈道一本。

    沒了這些人站出來，其餘一些小官掙扎許久，終是不敢當出頭鳥。

    唯有葉相座下一些學生，糾結之後站了出來，但都沒說到關竅處。

    這時，終於有一些官員頂著壓力出列。他們各有各的話術，大意都為「承包制應當只在國子監實行，是為特例，而非所有官衙」。

    總而言之，無一人反對「國子監內實行承包制」一事。