第166頁

    「田老頭，別以為我身處後院，就看不清你們朝堂上的事兒。不就是花錢買吃食嗎？咱家又不是缺了這點銀錢，在國子監外買和在國子監內買，這二者有何區別？」

    「再者，這承包制推行下來，讓二郎能多吃些可口佳肴，難道不是一件好事？」

    「別的朝堂事我不欲多舌，但這承包制我翻來覆去也瞧不出什麼壞處。既如此，那董三娘能吃到的佳肴，我羅九娘一道也不能少！絕不能讓她在我面前耀武揚威！」

    田尚書又一哽。

    他家夫人與兵部秦侍郎的夫人在閨中就不對付，無論什麼事都得掐一把，非得爭出個高低。小到穿衣首飾，大到嫁人擇婿，誰都不讓著誰，六十多年了還是沒完沒了。

    如今昭寧長公主只往秦侍郎府上送吃食，那是拿準他家夫人的痛腳，故意為之！

    此計忒毒辣！

    沒等田尚書想出個應對之法，對面的田太夫人已經氣勢洶洶地指揮婢子們去收拾東西。

    「好你個田煦然，如今是正三品高官了，威風起來了，就想著在家中耀武揚威了是嗎？」

    田太夫人憤怒地指著田尚書鼻子：「如今你要駁斥承包制，那就是讓我只能被董三娘暗諷，日日低她一頭！這日子過不下去了，二郎，跟著祖母回羅家去！」

    田肅仔細攙扶著太夫人，覷了一眼田尚書著急上火的神色，暗搓搓拱火：「阿婆您不曉得，秦家郎君老早就吃上孟廚娘做的吃食了，孫子瞧著眼熱……」

    「台元你住口！」田尚書頭疼極了，只覺得這個孫子忒煩人。

    下一瞬就被田太夫人凶回來：「糟老頭子，你罵二郎作甚！」

    田尚書閉上眼，一邊直面他家夫人的怒喝，一邊還得哄著、攔著不讓她回娘家，此外還得抽出空來應付唯恐天下不亂的糟心孫子。

    當下的吏部尚書，欲哭無淚。

    田府中的鬧騰，同樣也出現在了各家官員的府中。這都是因著昭寧長公主拿捏住各府主母的性子，逐個攻破。

    像是許平家中的情形，就非常「溫和」了。

    昇平坊許主簿家中，許平正陪著許太夫人和許母，三人圍坐著說話。

    許太夫人手中握著鍋巴，津津有味地吃著，十分饜足。而許母瞧著性子恬淡，實則對辣條愛不釋手，小口小口地咬著，輕聲呼著氣。

    許平嘴角含笑，溫潤道：「若是承包制能推行，日後子津多省些銀錢，給阿婆和阿娘買吃食。」

    「孟廚娘手藝好，既做得了阿娘喜愛的辣口吃食，也能做阿婆喜愛的甜口點心。像是中秋那會兒，我從國子監帶回來的月餅，就出自孟廚娘的手。」

    許太夫人眉眼慈祥：「你這孩子，手裡頭有銀錢就自個兒留著，莫要只想著給我和你阿娘帶吃食。」

    許母聽了，眼中露出些許遲疑。她抿了抿唇上的紅油，蹙眉問：「我這幾日偶然會聽到郎君在自言自語，話里話外說得都是這個承包制，似乎很不贊成呢……」

    聞言，許平半垂眼帘，「黯然」道：「其實會有承包制，都是因為月料錢收不上來的緣故。沈祭酒就想出這個主意，想著賺些銀錢來補貼食堂，讓同我一般家境普通的監生亦能吃好。」

    「只是如今看來……是了，或許很有可能推行不下去。是子津不好，沒法帶吃食回來孝敬你們。」

    瞧著少年郎君整個人都低沉下去，許太夫人與許母對視，默不作聲地用細微表情來交流。

    片刻後，聽著漸近的腳步聲，二人於無聲中達成了某種共識，不動聲色地挪開視線。

    屋外，許主簿憂心忡忡地往此處而來，心中惦記的都是「承包與捉錢孰優孰劣」。

    他剛步入屋內，就聞到一股辣中泛甜的香味，視線旋即定在了許太夫人和許母手中的油紙包上。

    許主簿訝然：「這是……」

    許太夫人露出個笑來，口吻很是自然：「是阿平帶回來的吃食，說是國子監食堂里的吃食。阿娘和淑娘嘗著很是對胃口，便多用了一些。」

    而許母面上笑顏淡淡，眼中流露出欣喜：「自打我生下阿平後傷了身子，喝了多年的苦藥，一直對那些吃食提不起個興致。今日嘗了阿平帶回來的吃食，我覺著很是喜愛，讓郎君見笑了。」

    緊接著，許太夫人嘆氣：「不過我聽阿平說，這吃食還是他贏了蹴鞠賽才得來的，想來平日是不對外賣的。唉，淑娘好不容易有了胃口，可惜輕易用不著啊……」

    隨著二人一唱一和，許主簿再也顧不得什麼承包制，一顆心漸漸沉下去。他掙扎著，似要開口說些什麼，卻又被許平打斷。

    許平面上帶了些憂愁：「阿耶，近日國子監中也興起了有關『承包制與捉錢制孰優孰劣』的爭辯。子津曾聽一位算學同窗說……」

    「他家鄰居原本是一家五口，日子過得和和美美。哪知後來那戶人家的郎君被捉錢人盯上，被迫借了五萬錢走，自此月月都得還上兩千文。沒幾月，那郎君便拿不出銀錢，至此之後，妻女離散、家破人亡、宗族受牽連。」

    「這還不是個例。」

    許平似乎沒有看見許主簿僵住的面色，直言道：「兒子聽後，忽然覺得平日裡用的吃食，仿佛都是這些貧戶良民的血肉，每一粒米的背後都藏著無數人家的慘劇。」

    說到這兒，他有些「不好意思」地笑了一下，語氣很是無辜。