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    是那個他登門拜訪無數遍，才好不容易從昭寧長公主口中問出來的，他家阿姐親生女兒的名字。

    桑葚的桑，孟桑。

    孟桑平復著心跳，很是自然地轉身望向葉簡，笑道：「葉侍郎，這局我先……」

    當她與葉簡四目相對之時，孟桑莫名被一種不知從何而來的力量驅使著，忽然合上了嘴，沒有多說一個字。

    場上陷入了寂靜，唯有秋風穿梭而過，吹起兩人微微凌亂的髮絲。

    葉簡細細打量著眼前的年輕女郎，試圖從對方的眉眼中尋到故人痕跡。他抿著唇，落在身側的雙手不由自主地顫著，整副身軀都死死繃住。

    半晌，直至場邊葉柏都發覺了不對勁，葉簡才艱難地開口。

    「這位小娘子，你可識得一位名喚葉卿卿的女郎？」

    孟桑半垂下眼帘，壓下心頭萬般滋味，輕聲道：「葉侍郎，兒只識得裴卿卿，不認識什麼葉卿卿。」

    此言一出，葉簡不由自主地往後倒了半步。他竭力壓下胸膛里奔涌而出的震驚、喜悅、唏噓等等情緒，看著孟桑堅定的神色，忽而笑了。

    「對，你說得對，是應喚作……裴卿卿。」

    葉簡順了一口氣，望向場邊，揚聲道：「謝司業，勞煩你帶著阿柏出去轉一轉，我與孟小娘子有事要商量。」

    場邊，謝青章沒有立即帶著葉柏離開，而是先望向了孟桑。在看清對方輕輕頷首之後，他才溫聲與葉柏說著話，領著小郎君離開此處。

    目送一大一小走遠，葉簡已經平復了心中各種情緒，朝著孟桑溫聲道：「看謝家郎君的態度，想來你已從昭寧長公主那兒得知了所有陳年往事。」

    「放心，我聽得懂你不想認親的意思，不會將此事告知葉家其他人。」

    孟桑愣怔著抬頭，撞入對方寫滿溫柔、疼愛的目光里：「您……」

    葉簡眨了眨左眼：「現在能與我說一說你與你阿娘的近況了嗎？」

    孟桑抿唇，翹起唇角，點了點頭：「好。」

    待到謝青章領著葉柏回來時，場內二人的交談已經到了尾聲。

    葉簡望著從遠處緩步走來的二人，輕聲道：「拋開葉家的人脈，我在外頭也有些好友。尋你耶娘的事，我自會去與昭寧長公主商談，不會驚動葉家。」

    「不回葉家這件事你做得很對，不必多想。」

    「你一個女郎在外，須得多上點心。若有什麼難處，儘管來尋我，可曉得？」

    孟桑鼻子有些發酸，「嗯」了一聲。

    趁著葉柏還未走近，葉簡細細看了一眼孟桑，突然嘆道：「唉，怎麼就長這般大了呢？都沒能瞧見你幼時的模樣，我這心裡頭著實難受啊……」

    聽見這話，孟桑乖巧地笑了。

    此時，葉柏跟著謝青章走到近處，瞧著孟桑二人的神色，疑惑地偏了偏頭：「你們在說什麼？」

    葉簡故意嚇他：「阿耶在拜託孟小娘子，日後多給你弄些胡蘿蔔吃！」

    葉柏皺了下鼻子，瞪向他家壞阿耶。

    見狀，葉簡勾起唇角，朝著孟桑一本正經道：「胡蘿蔔的事就拜託孟廚娘了。」

    孟桑無比鄭重地點頭：「必不負葉侍郎所託。」

    一來一回，葉小郎君覺得心中愈發憋悶。他那泛著苦澀的神色，逗得在場其餘三人忍俊不禁。

    蹴鞠玩盡興了，事情也都已說完，葉簡便領著自家兒子與孟桑二人告辭。

    臨到離去前，葉簡忽然嚴肅審視了一番謝青章，眼神如利刃，只覺得怎麼瞧對方怎麼不順眼，最後在葉柏的催促聲中離去。

    父子二人剛走了一段路，葉柏的步子就越發慢了。

    葉簡停下步伐，蹲在了地上：「來，阿耶背你回齋舍。」

    葉柏自覺是位成熟的小郎君，欲要退後一步：「阿耶，我可以自己走回去。」

    未等他動作，葉簡已經長臂一展，眼疾手快地將小郎君撈到背上，直接起身：「可以什麼可以？你那路走得，像是後頭有八百頭牛在拽著。」

    「小小年紀，跟阿耶客氣什麼？」

    對方的力氣太大，葉柏掙脫不得，最終頹然地抱著他家阿耶的脖子。在顛啊顛的節奏里，葉柏肚子裡的瞌睡蟲爬了上來，靠著葉簡的後背昏昏欲睡。

    葉簡聽著耳畔趨於平緩的呼吸聲，笑道：「阿柏，你想玩什麼都可以來找阿耶的，不必瞞著阿耶。」

    背上小郎君的腦袋一點一點的，下意識答道：「不能告訴阿耶，否則……否則阿翁看見阿耶帶我玩，會再打阿耶的。」

    「如若是阿柏自己想玩，被……被阿翁發現了，那就只會罰阿柏，不會讓阿耶受罰……」

    一向面帶笑意的葉侍郎眼神一黯，鼻尖微酸：「傻兒子，多久之前的事了，還記著。」

    他長嘆一聲：「留在葉家是阿耶的決定，卻沒想到會連累到你，這事是阿耶不好。」

    聽到這兒，睡懵了的葉柏就像是被戳中了哪根筋，忽然大聲駁斥：「你不可以嗦我阿耶壞話！」

    葉簡「噗嗤」一聲笑了，強打起精神，反手拍了一下自家兒子的屁股：「傻小子，阿耶帶你去外頭買蹴鞠服去，儘管挑布料好的，阿耶有錢！」

    葉柏被這一下拍醒許多，愣愣反問：「阿耶，你的銀錢不是都在阿娘那兒嗎？」

    葉簡一哽，憋不出一個字。