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    魏詢接過後，卻沒急著打開。他先看了一眼四周，確認周遭沒有其他人，隨後才板著臉，壓低了聲音：「桑娘，承包制是你向沈祭酒說的？」

    孟桑一愣，倒也坦然地點頭。

    魏詢長嘆一聲，面上神色極為複雜，既有不贊同、質疑，也有濃濃的擔憂。

    「你啊！」他指了兩下孟桑，搖頭，「豈不知此事牽涉甚廣？俗話說『斷人財路，如殺人父母』，那些捉錢人和官員豈會輕易饒了你去？」

    孟桑低頭一笑，沒有多說什麼。

    聖人願意取締捉錢，恐怕是受了皇太后潛移默化的影響。無論他是為了鞏固皇權，還是真的為了百姓，這都是在做於民有利的事情。

    而她與皇太后同樣來自後世，「人人平等」的觀念刻在骨子裡，不會因為來到階級分明的古代而有所改變。

    她聽沈道與謝青章說了捉錢之弊端後，便曉得這些利息銀子皆為貧民之血肉，又如何能裝成沒事人一般繼續用它們來買肉蔬、做吃食？

    徐叔吃了兩塊鍋巴，面上笑意中摻了嚴肅，輕聲道：「好了，此事已成定局，沈祭酒與謝司業會護著孟師傅。魏老頭你現下說這些又有何用？不若管住你我的這張老嘴，莫要給孟師傅添禍事。」

    「這還要你來說？」魏詢睨了他一眼，沒好氣地哼了一聲，又朝向孟桑，「還有尋親的事，怎麼好端端就不尋了？先前聽你說了，我有些不解，卻一直沒找著機會問你。」

    「已經尋著我阿娘的至交好友，拿回一些阿娘存放在姨母那兒的銀錢。至於阿翁……」孟桑扯了扯嘴角，語氣尚算輕鬆，「因著一些事，便不認了。」

    她說得含糊，魏詢隱約猜出是和孟桑阿娘有關，故而點了點頭，沒再多說什麼。

    「能尋著故人也好，總歸是多了一條路子，」魏詢繃著的臉色放鬆些許，認真叮囑，「銀錢拿到手，也別亂花。你一個孤零零的女郎在外，最是要些傍身銀錢，可曉得？」

    孟桑狠狠點了點頭，笑道：「您放心，我省得。二老慢用，我先帶著阿蘭他們去看蹴鞠啦！」

    徐叔笑呵呵地擺手：「去吧，我和你魏叔懶得動，且等柱子回來說與我們聽。他這小子啊，口才好！」

    臨到孟桑領著阿蘭等人去到蹴鞠場時，決賽已經將近尾聲。

    昨日三進二的半決賽中，許平一隊再度抽中空簽，被保送至決賽。而田肅領著隊伍與那支四門學的隊伍好生廝殺半天，最終好不容易憑藉一股「要吃到更多辣條」的狠勁，突破對方的包圍，沖入決賽。

    而今日，便是許平和田肅兩方人馬，既前不久的食堂之爭後，再度碰面。

    兩方穿著不同顏色的蹴鞠服，正在激烈爭奪著毬。一旦得了機會，就會迫不及待將毬傳走，或是直接射門。

    場邊，沈道領著謝青章等一眾國子監官員在觀賽，他們身後擺著各色彩頭，而孟桑做的辣條亦在其中。

    至於葉柏，他占據著最佳的一處觀賽位置，正在目不轉睛盯著場上看。周圍一群比葉柏年歲大很多的監生，十分友好地給這位小神童讓出了地方，好讓他瞧個清楚仔細。

    孟桑眉眼染上些許溫柔，示意阿蘭等徒弟將竹筐往沈道那兒搬，自個兒抓著一包鍋巴，往葉柏那兒走去。

    周圍監生原本在認真看著比賽，餘光掃見孟桑身影后，連忙讓開路，同時心中泛酸。

    如今誰不想成為葉監生呢？畢竟偌大一個國子監，只有葉監生可以時刻吃到孟廚娘做的新吃食。

    哎，羨慕啊……

    而等孟桑走到葉柏身邊，後者才反應過來。

    想來這場比賽尚算精彩，故而葉柏連招呼都不打了，也顧不得掩飾說話漏風，直接抓著孟桑的袖子，伸手指著場下，極度興奮地開口。

    「颯颯，許監森他們好厲害啊！」

    「嗯？我瞧瞧，」孟桑挑眉，定睛望向場內，倏地笑了，「確實很厲害。」

    許平他們自從五進三開始就一直在輪空，一路保送到決賽。而先前的比賽魚龍混雜，許平等人的表現在孟桑看來，雖然技術細膩，但總體仍顯平庸。

    倒是沒想到，這是在藏拙？還是因為遇到老冤家，忽然爆發了？

    場內，田肅跑得大汗淋漓，不停喘著氣，從各方包圍中運毬而過，卻不得不與前方衝來的許平直直對上。

    看見許平，田肅心中一慌，暗自罵個沒完。

    好你個許狐狸，平日裡光擱那兒藏拙了是吧！

    若是沒這場決賽，恐怕整個國子監都沒幾人曉得許子津蹴鞠技藝極佳，堪稱在監內沒有對手！

    說好是因為手氣好，才一路進了決賽的呢？

    兩人對上，許平微微扯了下唇角，隨後瞅準時機，從一個極為刁鑽的角度卡過田肅身邊，成功將毬奪回自己腳下。

    許平攜毬往前幾步，旋即面臨田肅一隊的左右包抄。他不慌不忙地飛快估摸著角度，隨後奮力一踢。

    輕微破空聲中，小小一個毬毫無阻擋地穿過了風流眼。

    場邊人員敲鑼，高聲唱和：「二十三，一十六！」

    場外，孟桑雙手拆著油紙包，將鍋巴遞給葉柏：「特意沒撒什麼辛辣的香料，你先吃著，吃完咱們去漱口。」

    說來也好笑，葉柏眼睛眨也不眨地盯著場內，隨意抬起雙手，竟然就能默契地完成鍋巴交接，乖乖往口中扔。