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    而另一邊，國子學的監生們哭喪著臉，一個個肩膀都耷拉下來，仿佛是剛冒出的小苗經歷了疾風驟雨一般。

    他們努力維持著落敗者的臉面，但彼此眼神對上，每人眼底都寫滿了難過。

    「算了，咱們去食堂用暮食罷！」

    「是啊，好歹還有食堂的吃食聊做安慰。」

    「就一分，我離辣條只有一分，真的好不甘心……」

    場邊，葉柏看見那毬飛進風流眼後，再也克制不住平日裝出來的穩重，跳起來指著半空中的風流眼，都顧不上掩飾說話漏風一事。

    「颯颯！你看，毬進了！」

    孟桑作為觀賽者，心中自然也很激動，面上掛著笑意。而當她微微低頭，看見葉柏異常發亮、滿是興奮的圓眼，忽而心中一動。

    「阿柏，你想不想學蹴鞠？」

    此問一出，葉柏面上的喜悅戛然而止，轉化為糾結、猶豫。

    阿翁一向不喜他碰蹴鞠之類的東西，覺著是玩物喪志。

    而阿耶則會悄悄炫耀，少時跟他阿姐玩蹴鞠，玩得有多爽快……

    孟桑耐心等著，沒有貿然開口。

    良久，葉小郎君面上的猶豫漸漸消去，黑白分明的圓眼裡，浮現出堅定。

    「嗯，我想！」

    他現在覺著，阿翁說的不一定什麼都對。

    有時候，他更想相信阿耶、阿娘和桑桑。

    聞言，孟桑面上漾出笑意，輕快道：「好，那我來教你！」

    兩人達成了一致意見，一併往食堂走。周圍還有很多監生與他們一起，三三兩兩正在說著話。

    原本他們還在聊著適才的蹴鞠賽，說著說著，話題就偏了。

    「聽說了沒，各位相公正在因為國子監食堂吵得不可開交呢！」

    「是為了那什麼承包之制吧？」

    「對對對，就這個承包。其實我覺著也挺好的，不就是把食肆搬到國子監里嘛，還省得出去。」

    有人看熱鬧：「就是不曉得是什麼酒樓食肆敢來，畢竟咱們這兒還有孟師傅呢！」

    「豐泰樓？祥雲樓？還有錢記……」

    有人打斷同窗的暢想：「別想了，聽說葉相公等人極力反對，指不定這事兒就沒著落！」

    不經意聽到這話，孟桑腳步頓了一下。

    葉柏蹙眉：「颯颯？」

    孟桑回過神，笑了一下：「嗯，沒事。」

    第52章 小米鍋巴（一）

    於國子監推行承包制一事，經沈道在朝會中提出後，在朝中上下引起軒然大波。

    以葉懷信、吏部田尚書為首的一眾守舊派官員，極力抵制這一制度。這些人里，有維護「士農工商，商賈為末等」的文人士大夫，亦有通過捉錢之制謀得私利的既得利益者……他們將承包制貶低到一無是處，斷言這是讓國子監染上商賈之氣的下下之舉。

    而以沈道為首的一眾革新派官員，面對守舊派的駁斥半步不退。他們或是由聖人提拔，無條件站在聖人這一邊，擁護聖人之意願；或是擔憂民生，曾親眼見過被捉錢折磨到家破人亡的慘劇……出於種種原因，革新派的態度也很堅決。

    兩撥人在朝會上爭不出個結果，下朝後又在政事堂吵，甚至在各官衙的公廨內也爆發了無數爭論。

    這樣的爭辯之風，自然也傳到了國子監內。

    只不過，各學監生所關心的幾樁事，著實和那些大臣們不大一樣。

    出乎意料的是，頭一個找到孟桑的竟然是以許平為首、最早一批在食堂用吃食的監生。其中，多數人家境普通，而如孫貢一般家境貧寒的監生亦不在少數。

    這些監生面帶憂色，圍著灶台旁忙碌的孟桑，俱是一副欲言又止的模樣。

    孟桑以為他們是在擔憂日後沒銀錢吃飯，剛想寬慰他們一番。

    可沒等她張口，許平已經憂心忡忡地說道：「孟廚娘，你不會要走吧？」

    孟桑很是詫異：「我為何要走？」

    薛恆性子直，疑惑地問：「可他們說，國子監內為了推行承包制，要將原本食堂的人都趕走！」

    「這都是哪兒傳出來的謠言啊，」孟桑搖頭嘆氣，哭笑不得，示意他們往四周瞧，「若真要把食堂的人都趕走，大家緣何會這般自在地幹活？不應早就鬧得人心惶惶了嗎？」

    許平等人環顧四周，啞然片刻，終於意識到他們聽到的消息有誤。

    孟桑杏眼一轉，忽而笑道：「好了，別擔心，哪怕是承包了，也還是我來做吃食。」

    眾監生面露訝異之色，有些不解，靜待孟桑道出下文。

    孟桑伸手點了點不遠處的謝青章：「謝司業原本打算自個兒出銀錢，再邀我去掌勺。不過你們放心，我也不會落下食堂這邊的活計。」

    「屆時，食堂既會為大家提供免費又美味的吃食，也會有可堂食、可外帶的小攤，兩者的食單並不相同，供大家自行選擇。」

    這是她與沈道、謝青章商量好的說法，對外只說是謝青章這邊掏銀錢。一則可以表明謝青章背後昭寧長公主乃至聖人的意思，二則也能護住孟桑，讓她成為這件事裡最不起眼的人，將對她的影響削減至最弱。

    說到這兒，孟桑看見周圍又圍上來許多國子學、太學的監生，面上神色立馬由喜轉悲。

    她故意嘆氣：「其實這本來是一箭三雕之舉。」