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    半個時辰後，監生下學。

    監生們本就飢腸轆轆，懷著對食堂吃食的渴望，一路快步而來。

    「我記著今日是紅燒羊肉？」

    「對！還有油燜茭白、清炒山藥，小食是香酥雞！」

    「江兄，咱們再走快些，我可太饞紅燒羊肉的滋味了。」

    「不能再快了，當心被喬主簿看見，到時候吃不著食堂，還得領罰！」

    眾人在監規允許的範圍內，如風一般刮過。

    各學之中，國子學、太學的講堂離食堂最近，他們慣常是頭一批抵達的。

    諸位監生一跨進食堂，不約而同地愣住。

    食堂內瀰漫著一種難以言喻的辣香味，那辣里藏著甜，悄無聲息地往鼻子裡鑽，激得他們口中不由自主分泌出津液，肚子發出「咕咕」的抗議聲。

    好……好香的辣味！

    是孟師傅做了新吃食嗎？

    眾人的頭顱齊刷刷轉向左邊，看見了柱子在炸香酥雞，再齊齊往另一邊，瞧見打菜雜役手邊盆中的吃食沒有一道是辣菜。

    有人擰眉：「這上頭的吃食和食單沒有出入啊，那這辣味從何而來？」

    此時，四門學、律學等監生趕到，也聞見了這味。

    薛恆振臂高呼：「走，咱們去問問！」

    一呼百應，眾人又嘩啦啦沖向打菜處，氣勢洶洶，恍若大軍壓陣。

    臨到了跟前，他們紛紛開口，面色猙獰、「凶」相畢露。

    「孟師傅是不是又做了什麼新吃食啊，告訴我吧，我快饞死了！」

    「哎呀，別藏了，趕緊拿出來嘛！我們保證不會搶……」

    「咳咳，這位雜役，你看我都餓成這樣了，要不偷偷給我點？」

    「……」

    他們軟硬兼施、或求或鬧，而站在他們跟前的雜役們無動於衷，口徑一致：「孟師傅做的新吃食是蹴鞠賽的彩頭之一，前三可得，暫不會添到食單。」

    原本他們還會懼怕這些官員子弟，但自從孟師傅來了，他們就看透了這些監生的本質。

    不過是一群饞孟師傅手藝的貪吃郎君罷了！

    有一雜役敲了敲手邊的大盆，衝著快懟到他臉上的監生，面露禮貌的假笑。

    「今日暮食有紅燒羊肉、油燜茭白、清炒山藥，另配素湯。不知郎君是用餐盤，還是用碗盤分開裝？可有什麼不吃的？」

    聽到那句「暫不會添到食單」，大多數監生的心都涼了，隨後才後知後覺回味起上一句。

    蹴鞠賽彩頭之一，只有前三才能嘗到？

    方才還悵然若失的眾人，倏地就來勁兒了，所有人臉上都掛上了意味不明的笑容。

    國子監的蹴鞠賽，那可是不限隊伍數量、不限各學的。往年他們覺得這玩意踢起來黏黏糊糊的，一點也沒有騎著馬打球來的恣意，所以大多數人都懶得參與，甚至不想去觀賽。

    今年嘛……

    眾人飛快與身邊好友、同窗交換眼神，或是挑眉，或是眨眼，或是露出「賢弟你懂的」的笑容。

    據他們所知，直至明日下學，蹴鞠賽的報名才停止。

    看來，今年是不得不下場了。

    擠在最前頭的監生，端著滿滿當當的餐盤，興致勃勃地走出長隊。他恨不得早點用完暮食，趕緊回齋捨去尋同窗組隊伍。

    而其餘監生，仿佛達成了某種默契，有條不紊地領起暮食。

    翌日下學後，務本坊外一處食肆。

    「什麼！你說今日突然增了三十多個隊伍報名？」

    田肅感到無比震驚，拍案而起。

    跟班苦笑：「對，我剛剛被博士喊去廨房一趟，正巧聽見了沈祭酒正在與謝司業、各學博士們緊急商討，要如何重新規劃比賽日程。」

    田肅整個人都傻眼了，只覺得原本已經落入囊中的彩頭忽然飛走。

    這都是從哪兒蹦出來的對手啊！

    第51章 糖炒栗子

    蹴鞠賽開賽前一日。

    暮食時分，食堂內卻不算太熱鬧，一眼看去幾乎都是生面孔。

    太學的劉監生試探著邁入食堂，見此景後，不禁詫異：「怎得人這般少？」

    一旁桌案邊坐著的方臉監生聽了，瞭然道：「這位監生，你是頭一回來食堂吧？」

    劉監生一聽，連忙走過去，略一叉手：「兄台所言不錯，某是見許多監生對食堂誇讚不已，故而想著來瞧瞧。只是不知為何來的監生這般少，看著並不是他人口中那般受喜愛……」

    方臉監生搖頭笑道：「非也，非也！」

    「那是因為會來食堂的那些監生啊，大多數都因明日的蹴鞠賽而去操練了，得再過半個時辰才會來食堂。屆時，這食堂里到處都是人，熱鬧得很！」

    那人又嘆：「唉！可惜我不精蹴鞠，只能坐在這兒干瞧著了。」

    今年參與蹴鞠賽的隊伍數目暴增一事，劉監生也是曉得的。就是得知了這些同窗皆為了彩頭之一的食堂吃食而參賽，他才終於生出興致來食堂，想要瞧個究竟。

    眼下聽了方臉監生所言，劉監生這才恍然大悟，不禁對食堂吃食的興趣更濃，同時又有些不解。

    「經一整日課業，我等皆是疲憊不堪。緣何不是先用了暮食再去操練？」

    方臉監生擺擺手：「孟廚娘說的，用完吃食後，不到半個時辰莫要去蹴鞠，否則易得急症。還讓監生們先去操練，食堂這幾日會重新安排吃食，暮食都會給他們留下。」