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    孟桑琢磨了一下昭寧長公主的性子，估計這溫居禮是推不掉的。

    她坦然一笑，索性當成長輩心意，笑道：「這回就不辦溫居宴了，屆時我為姨母多做些吃食。」

    謝青章點頭：「她定然歡喜。」

    兩人說完事，孟桑點頭致意，端著空碗盤離開，留謝青章一人在那兒繼續用朝食。

    既然不需要在暮食上新菜式，且食堂諸人已經能應付大多事，所以孟桑的心思挪了大半到蹴鞠賽彩頭一事上。

    蹴鞠，算是本朝人極喜愛的一種活動，不分男女。類似於後世的足球，雙方對抗，進球多者勝，只不過其中具體規則和限制不一樣。譬如蹴鞠有雙球門、單球門之分；譬如蹴鞠踢的球，既有外包皮革、內填米糠的實心球，也有用動物膀胱製成的充氣球。②

    其實更熱鬧些的，還得是馬球。只不過國子監監生以課業為重，又大多是官員子弟，而馬球太過激烈，一個不慎就會致人傷殘，到底不太妥當。

    孟桑當時聽謝青章提起蹴鞠賽彩頭的事，心中立馬就有了主意。

    與這樣一場火熱賽事最為相配的，還得是後來火遍大江南北、走向世界的零食屆頂流——辣條。

    想在現下做出經典口味的辣條，其實難點不在香料，而在於牛筋面。

    牛筋面本身並不算難做，做法和做麵筋是大差不差的。只是現下做出來的模樣，和後世用機器壓出來的平整長條狀，相去甚遠，吃著到底不美。

    孟桑猶豫了一下，擇了另一種法子，用米飯來做。③

    往放涼的米飯中添入辣椒麵、澱粉、麵粉、雞蛋等物，用揉麵團的手法來不斷按揉。先用擀麵杖將揉緊實的飯糰擀平，再用刀把它切成寬度合適的長條，即可將之送入蒸籠中蒸製。

    等待蒸製時，孟桑馬不停蹄地調配特製辣醬。

    滾油往盛著辣椒麵與各色香料的碗裡一澆，「刺啦」一聲，辣香味撲鼻而來，瞬間霸占了整個後廚的空間。即便是性子穩重的阿蘭，聞見這辣味後，都忍不住咽了咽津液。

    孟桑自個兒也沒忍住這霸道的辣香，她把辣油往蒸好出籠的米條上一澆，飛快將它們拌勻。

    隨後，她徒手捏起一根辣條，嗷嗚一口下去，撕咬下一半。

    米飯做成的辣條，口感上確實不如機器壓制的牛筋面，但吃著也能解幾分饞意。每一寸都裹滿了特製辣醬，黏著芝麻粒，辣到孟桑忍不住吸氣。

    「嘶——呼——」

    隨著咀嚼，辣油已經攻占了口齒間每一寸領地。而辣條雖然已經化成大大小小的碎片，卻越嚼越起勁，讓人捨不得咽下。

    陳廚子嗜辣，聞見這辣味就已經受不了，心裡頭仿佛有千萬根羽毛在撓。

    他一見孟桑不停在嚼，終於忍不住開口，劍南道口音都冒了出來：「師父您好綿，快些撒？」④

    直至嚼到不能更碎，且口中辣味漸漸變淡，泛出一絲絲甜味，孟桑感受著發麻的舌尖，依依不捨地咽下口中辣條。

    她眼疾手快又撈了三根紅光油亮的辣條走，退至一邊，之後才笑眯眯道：「好吃，你們試試。」

    孟桑忽有想起一事，連忙補了一句：「魏叔、徐叔你們不能多吃，這吃食有點辣，吃多了遭不住！」

    此言一出，眾人目露凶光，餓狼撲食一般衝上去。

    「哎，讓讓！別擠啊！」

    「魏老兒你不是一貫口味清淡，你走開！」徐叔怒罵魏詢。

    「阿蘭你這就不上道了，一人撈走一把合適嗎？留兩根下來！」

    「……」

    一番激烈的你爭我斗之後，眾人緊緊攢著自己手心裡的辣條，退到安全地帶，開始品嘗。

    後廚裡頭頓時靜了下來，只能聽見燉羊肉的鍋中發出「咕嘟」聲，灶膛里傳出的輕微「咔嚓」聲。

    片刻後，文廚子忍不住了，頭一個開始「嘶哈」。有人開了個頭，其餘人旋即跟上，有人被辣到臉紅，有人被辣到冒出眼淚，有人在不斷吐舌，以手為扇在扇風。

    一時間，後廚之中「嘶哈」聲不絕，卻沒有一人捨得放開手中辣條，一個個將之視如珍寶，仔細嚼半天才往下咽。

    不一會兒，孟桑吃完自己手上的辣條，去後院洗了手，回到後廚。

    這時，眾人其實也吃完了自己手上的，但一個個都不願動彈，站在原地回味不已。

    老天爺，為什麼會有這麼讓人上癮的小食！

    它真的好辣，可是真的好美味！

    陳廚子意猶未盡，感嘆道：「這也太巴適咯……」

    文廚子還在不斷呼氣，面上微紅，可見被辣得不輕。

    徐叔雖然嘴上喊得歡，實則被辣到有些發愣。而魏叔平日雖不怎麼嗜辣，但眼下看著卻是神色最正常的，只是嘴唇在不斷抿著。

    二老互視一眼，狼狽地挪開視線，但卻默契地往後院走去，將此處交給孟桑。

    孟桑拍拍手：「好了，嘗也嘗過了，都別站在這兒發愣。快到監生下學的時辰，你們先去把手洗了，趕緊忙活各自的事情去。」

    「如若一會兒有監生問起這吃食，你們便告知他們，『此乃蹴鞠賽彩頭之一，頭三名可得，暫不上食單』。」

    「好嘞！」

    眾人吃了辣條，回話的聲音更響亮，一個個精神抖擻地往小院去了。