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    「你且繼續說往姜家送東西的事！」

    「唉，成吧，」柱子無可奈何，仍盯著孟桑不放，口中不停，「您讓送去的新衣、補品、重陽糕點等等，都已穩妥交給了姜家阿翁。一併也說了，咱們已在坊內藥鋪墊了五兩銀子。日後若他有個小病小痛的無須忍著，只管去看診取藥。」

    柱子笑嘻嘻道：「姜阿翁原本推辭再三，但徒弟嘴皮子厲害，軟硬兼施，最終還是讓老人家收下了。」

    聽到事情辦妥，孟桑笑了：「如此便好。」

    八月中旬，她頭一回去昭寧長公主府上做活。當時姜老頭歇了補給她四兩銀子的心思，但餘下應得的酬金卻一分沒拿，死活不要。

    孟桑一直記掛著這事，不想拿走人家應得的銀錢，又不願這錢落在朱氏手中，便折中想了這麼個法子。十兩銀子，一部分拿來購置吃穿所用，剩下的壓在宣陽坊一家名聲極好的百年藥鋪，也總算是將酬金還給了人家。

    柱子似是想起什麼，又道：「對了，我離去時聽見鄰里說姜家小娘子下月成婚。」

    「素素與劉二郎成婚？」孟桑揚眉，莞爾一笑，「確實快到日子了。」

    聞言，柱子卻有些躊躇：「當時姜家阿翁立馬有些緊張，隨後就讓我給您捎句話。大抵意思是，下月姜家小娘子成婚，家中忙亂，便不請您去吃酒了。」

    孟桑笑意一滯，默默將眼前枝丫上的果子打落，最後嘆了聲氣：「嗯，我曉得了。」

    「屆時你再多跑一趟，將我備下的賀禮送去。往後……怕是也無須你和阿蘭再去姜記食肆帶信了。」

    人情債最是難還。

    如今她能做的都做了，也全了所有應盡的禮數。

    至於究竟要不要再來往……姜老頭話里的意思很容易聽懂，她日後自然會保持距離，不再打擾。

    就在這時，忽然有拍門聲傳來。

    「孟女郎可在家？」

    孟桑一怔，聽著像是杜昉的嗓音？

    她將竹竿扔給守在樹下的柱子，三兩下的工夫就下了樹，快步走向前院。

    從內拉開大門，便瞧見謝青章主僕二人正站在宅子外頭，兩人身後還跟著一輛馬車以及那匹名為踏雪的漂亮馬兒。

    而孟桑的視線忍不住往謝青章身上瞄，無他，實乃美色誘人。

    眼前的謝青章身著緋衣官袍，顏色鮮艷，卻越發襯得本人面容如竹如玉，削去三分平日冷淡，增添一抹年輕郎君的俊秀。

    他抬眸，與孟桑的視線對上，眉目柔和許多，眼底也漾上一絲笑意，活像是高嶺尖峰上的皚皚白雪化成了春日第一股細流。

    孟桑一飽眼福，淺笑見禮：「姨母說過會讓人送東西過來，我本以為會是府上僕役婢子，萬萬想不到是你們主僕親自上門。」

    謝青章頷首，很有君子文人之風：「今日恰好得空。」

    他與孟桑往裡走，而一旁的杜昉任勞任怨地留下，連著柱子一同，哼哧哼哧往宅子裡頭搬東西。

    阿郎慣會唬人，他今日哪裡得閒？

    一大早進宮參與射禮，忙碌半天才出宮。等親自送了殿下回府，取了殿下要送來的東西，隨後就馬不停蹄帶著菊花往務本坊來。

    連他這個跟在後頭的侍從，都覺著喘不過氣！

    孟桑領著謝青章入內院門時，餘光掃見杜昉搬進前院的各色菊花，詫異道：「菊花也是姨母要送來的嗎？昨日未曾聽她說啊……」

    謝青章神色如常：「今日聖人賜群臣大射，我得了這些菊花作為賞賜。與阿娘商議了下，放在府中也無用，不若拿來給你入菜做糕點。」

    聞言，孟桑蹙眉，糾結道：「這些菊花的品相瞧著也太漂亮了些，想來不是凡品，入菜可惜了。」

    「無論供人賞玩，還是拿來做吃食，都各有樂趣，」謝青章十分坦然，進退有度，「不過若是桑娘心疼，也可養在家中。」

    孟桑回味了一下菊花糕的風味，當即決定把最名貴的菊花拿來賞玩，將次一些的菊花揪了做花糕。

    她笑了：「也成，那等我花糕做好，去府上時給你和姨母都帶一些，共賞美味，權當謝禮。」

    謝青章矜持地頷首：「那便卻之不恭了。」

    兩人說笑著往裡走，言語間不算親昵，但顯然比之先前親近許多。

    甫一步入內院，謝青章就看見了滿地樹葉和果子，一時怔住。

    站在一旁的孟桑不好意思地笑笑：「趁著這些日子有空暇，在打聖果樹的果子呢。這玩意兒不能久放，等它熟透了落在地上，再被踩爛……那味道可太熏人了。」

    謝青章頓了下，淡聲問：「要搭把手嗎？」

    孟桑愣了愣，在心底飛快算了下有幫手能省下的工夫，隨後憋出一個得體的笑：「我做了些重陽糕，不若當酬勞？」

    「好。」謝青章眼中閃過一絲笑意。

    這時，杜昉從外頭搬來一個大箱子，微微喘著氣道：「孟女郎，這銀錢箱子擱哪兒？」

    昨日在淨光寺，昭寧長公主與孟桑商量過如何處理裴家家產。

    按照昭寧長公主的意思，既然孟桑來了京中，合該將這些都物歸原主。

    而孟桑卻覺著，她如今肯定也守不住這些財物產業，不若還是放在長公主手裡。如此一來，不僅不怕賊惦記，還能直接用在去大漠尋人一事上。