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    昭寧長公主指著台下的兄長，揶揄道：「阿兄的箭術向來不佳，不過氣勢倒是擺得很足，勉強也能唬人。只可惜，待會兒將熊侯取來，便曉得阿兄到底射歪幾支啦！」

    謝青章嘆氣，喚了一聲：「阿娘……」

    昭寧長公主權當沒聽見，興致勃勃地盯著底下。

    只見千牛衛石將軍跑去箭靶處探查、拔出箭支，回來恭聲奏報。

    昭寧長公主側耳細聽，「噗嗤」一聲笑了：「阿兄這幾年的箭術全然不曾精進啊，一支都沒射中靶心，竟然還有兩支飛出去了，哈哈哈哈……」

    一旁，謝青章再度嘆氣：「阿娘，低聲些，您好歹照顧一下聖人臉面。」

    他家阿娘一個字也聽不進去，哼笑道：「他的面子又不是我這個做妹妹的給的！年年如此，還每回都不服輸，非要下場試上一試，丟臉丟到大臣家中去了！」

    正說著，聖人從一側來了此處，自個兒先無奈笑了：「朕就曉得要被你笑！」

    謝青章二人慾要起來見禮，卻被聖人攔下：「自家人，沒那麼多禮數。」

    眾人重新排了位次，謝青章起身站到一旁。

    聖人溫和地看過來：「修遠今年仍不下場？」

    未等謝青章答覆，昭寧長公主嗤笑道：「阿兄是想讓章兒下去，幫你掙個臉面罷？」

    聖人睨了她一眼，好氣又好笑：「昭寧，倘若有一日你能管住這張嘴，朕也能多舒坦片刻。」

    他又望向謝青章，目露慈愛之意：「修遠當真不試試？」

    一旁，昭寧長公主閒閒插話：「聖上想讓章兒下場給您掙臉面，好歹給些額外彩頭？」

    「成！自然不能白使喚朕的外甥，」聖人拿自家親妹沒法子，搖搖頭，衝著謝青章笑，「你只管下場，朕私庫里的寶貝任你挑。修遠以為如何？」

    謝青章本想直接應下且拒了彩頭，但在餘光掃過階下布置的菊花後，他忽然頓住。

    昨日在城外亭邊吃烤魚，回淨光寺的路上，有女郎隨口說過一句「沒尋著好菊花，做出來的菊花糕總覺得缺點什麼」，之後更是長吁短嘆，極為遺憾。

    謝青章收回視線，唇角翹了翹，叉手恭聲道：「喏。」

    聖人大喜，忙讓身邊石將軍下去安排。

    待到謝青章下場之時，大多數的官員都已射完領了賞。他們瞧見謝青章站定在射箭處，議論紛紛。

    「這位昭寧長公主獨子，與駙馬都是文人出身，不是一貫不下場嗎？」

    「稀奇，今日這是怎麼了？」

    「一人十支箭，不曉得謝司業能獲幾支……」

    就在眾人低聲議論之時，謝青章已經拿起弓箭，而一旁的樂人也奏起《狸首》。

    謝青章手指緊扣著弓弦，雙眸微微眯起，聚精會神地盯著九十步外的鹿侯，屏住呼吸。

    而觀禮看台之上，昭寧長公主情不自禁地坐直，鳳眸眨也不眨地鎖在自家兒子身上。一旁的聖人，上半身向前微傾，關注著場上所有變化。

    樂曲第一節 將落，謝青章瞄準不遠處箭靶，唇角勾起一瞬，纖長手指鬆開。

    「咻——」

    羽箭離弦，以萬夫莫敵之勢沖向靶心，將之狠狠扎透！

    「好！」看台之上，聖人忍不住撫掌讚嘆，踏踏實實地坐回去。

    自家兒子爭氣，昭寧長公主自然也歡心，打趣：「阿兄今年能安心賞菊了。」

    聖人眉目舒展，笑道：「朕今年讓底下人尋來許多上好菊花，想著過幾日擺一個菊花宴，君臣共賞！」

    而場下，樂曲聲不停，每奏到新的一節，謝青章手中的箭支便會應聲而出，與之相和，連發十箭方止。

    有千牛衛上前查看鹿侯，身軀一震，高聲唱和：「十箭皆獲——」

    射中靶心方為獲，換言之，謝青章適才射出的十箭，每一箭都正中靶心！

    觀禮席上的聖人喜色外露，望著朝此處而來的自家外甥，得意道：「外甥肖舅！」

    一旁的昭寧長公主抽了抽嘴角。

    阿兄忒不要臉！

    她懶得搭理，笑盈盈地瞧著已經站定的謝青章。

    哎呀，雖然這渾小子有些不解風情、不懂風月，但多少算是文武雙全，很給她這個當阿娘的漲面子。

    聖人龍心大悅，爽快道：「修遠想要什麼彩頭，儘管提，阿舅都會滿足！」

    謝青章一絲不苟地叉手，恭聲道：「臣斗膽，請聖上賜下宮中盛開最熱烈、品相最佳的二十盆菊花。」

    剛剛還在惦記要辦賞菊宴的聖人，笑意凝固在嘴角，試探開口：「阿舅記得你不愛花草，今日這是忽然喜愛上菊花了？」

    謝青章坦然道：「用來入菜。」

    一聽這話，昭寧長公主的眼睛倏地亮了，當機立斷道：「聖上金口玉言，章兒，快謝過賞賜！」

    此言一出，聖人一顆心哇涼哇涼的。

    務本坊，孟宅。

    孟桑一身輕便胡服，靈巧地攀在銀杏樹上，用半長竹竿精準敲擊結果處，試圖將變黃的銀杏果打下去。

    一顆顆銀杏果往下落，散著一種獨特的味道，而底下的柱子顧不得這些，緊緊盯著孟桑，生怕她摔下來。

    每當孟桑有什麼動作，柱子就緊張兮兮的：「師父小心些！」

    孟桑渾不在意，得意道：「我從小就跟著耶娘往山里去，什麼高高低低的樹沒爬過？放心，不會有事。」