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    走出院門，謝青章溫聲問：「孟女郎想去何處？」

    孟桑沉吟片刻，躊躇道：「謝司業，可以去騎一會兒馬嗎？」

    謝青章初聞有些訝然，旋即頷首：「自無不可，孟女郎請。」

    兩人沿著石階並肩而下，中間隔了一些距離，而杜昉跟在後頭不遠處。

    他們快走至寺門前時，知客微笑著迎上來，知曉孟桑二人所需後，立即讓小僧領著杜昉去馬廄牽馬來。

    不知是不是孟桑手上還殘餘胡蘿蔔的味道，三匹馬兒被牽來後，都忍不住往她所在處多走幾步。

    從騾馬行租來的那馬是棕紅色的，最是歡快；杜昉的馬不遑多讓；倒是剩下一匹烏雲踏雪的漂亮馬兒很是有趣，明明也心動地多走一兩步，卻非得停在那兒，用水靈靈的大眼睛瞧著人，莫名勾人。

    孟桑沒忍住，試探道：「謝司業，我可以摸一摸這匹馬兒嗎？」

    謝青章毫不猶豫地應了：「女郎請隨意。」

    聽到這話，孟桑壓抑著喜滋滋的神色，走近那馬兒，試探著伸出手等待。眨眼工夫，那馬兒就忍不住靠上來輕輕蹭了蹭，惹得孟桑發笑。

    摸完漂亮馬兒，孟桑心滿意足地翻身騎上自個兒那匹棕紅色的馬。見謝青章與杜昉隨之上了馬，她璀然一笑，雙腿一夾馬腹，沖了出去。

    孟桑下山時騎馬還算克制，一旦到了平地上，便放縱起來。

    獵獵風聲中，杜昉在後頭大喊：「孟小娘子，再往東南邊七里路，有亭子和小湖！」

    孟桑手中拽著韁繩，笑著大聲回應：「好——！」

    馬兒越跑越快，孟桑感受著扑打在面上的風，只覺得今日心中生出的鬱結悉數化開，心口處隱隱痛感也在散去。

    頂著日頭，享受著秋風，孟桑眼底的神色變得愈發輕鬆恣意，仿佛整個人身上的枷鎖都被卸掉。

    阿娘！

    有長公主在，桑桑不認親，但請您和阿耶務必要活著回來！

    不然桑桑就又變回上一輩子的孤兒了！

    一路疾馳，孟桑率先到了涼亭邊，而謝青章主僕緊隨其後。

    伴著孟桑拉韁繩的動作，棕紅色馬兒發出響亮的叫聲，乖巧停在原處。

    孟桑顯然還有些興奮，利落地翻身下馬，將馬兒交給杜昉看管，隨後蹦蹦躂躂去了涼亭，扒拉著欄杆，望著湖面景色。

    秋風襲來，湖面漾出波瀾，隱隱可見裡頭有肥美魚兒在自在遊動。

    孟桑聽見身後不疾不徐的腳步聲，笑著回首：「謝司業，你看這涼亭邊還有前人留下的火堆，可見是同道中人。要不咱們捉幾條魚兒上來，烤著吃吧！」

    謝青章被那燦烈笑顏晃了一下眼，定了定神，眉眼柔和：「好。」

    若按照往常，肯定是孟桑這個老手親自去捉魚。不過今日還有無所不能的杜昉在，孟桑便乖乖退後一步，領著謝青章去撿能用的樹枝枯木。

    待到火堆升起來，魚也處理好並架上去烤制了，孟桑這才笑吟吟地掃了一眼杜昉，無聲挑眉。

    杜昉那驚奇之色尚未收起，嘆道：「孟女郎怎麼臨時起意出來騎馬，懷中還帶了些輔料香料啊……」

    孟桑嘿嘿一笑：「畢竟我是庖廚嘛，隨身不帶點做飯的傢伙，可不就辱沒了身份？謝過杜侍從的匕首啦，極為鋒利，很是好用！」

    而謝青章坐在一旁，眉眼難得柔和。

    等到眾人吃上香噴噴的烤魚，孟桑咽下口中外焦里嫩的魚肉，清了下嗓子：「嗯……謝司業？」

    謝青章斯斯文文啃著烤魚，聽到這聲時，恰好維持了一個咬在魚身上的模樣，看上去有一種不可言狀的呆，挺平易近人的。

    孟桑憋住笑出聲的衝動，只翹起唇角：「今日才知曉我阿娘與昭寧長公主殿下是要好的手帕交，咱們總是『謝司業』『孟女郎』的稱呼彼此，總感覺怪怪的。」

    「我單名一個桑，桑葚的桑，你願意，日後私下裡可喚我『桑娘』。」

    謝青章咬著魚肉，心中卻忽然閃過一個念頭。

    緣何葉家小郎君就可以喚「桑桑」？

    他沒細想，咽下魚肉，溫聲道：「我生在三月，故而取名青章，擇字為修遠。若是桑娘願意，可任意稱呼。」

    孟桑眉眼彎彎：「好。」

    秋光正好，三人圍著半熄滅的火堆而坐，說說笑笑，各得其樂。

    第48章 重陽糕

    九月九。

    今日是重陽節，按照習俗，聖人賜了群臣大射，故而宮中早早就忙碌起來。

    觀德殿前的場地已經布置妥當——殿門前九十步處設了箭靶，聖人用熊皮，諸位官員用鹿皮；箭靶的西、北兩側各設圍壘，以防箭支射歪而傷人；宮殿台階下整整齊齊擺著五套龍首蛇身狀、裝滿羽箭的木筐，時下的人常稱之為「楅」。①

    按照早年的規矩，群臣都得上去拉弓。不過先帝體恤官員面子，特意下令讓朝臣們自願參與。自那以後，每逢重陽射禮，小半文官都會默默退居一旁，免得表現不佳反被同僚嘲笑。

    而當今聖人仁愛，多設了席位，允了重臣們可以攜家眷入宮觀禮。

    昭寧長公主作為聖人親妹，駙馬謝瓊為諫議大夫、獨子謝青章為國子司業，不僅獨占一處最佳的觀禮席位，還能光明正大將兒子喚來陪著。

    眼前，伴著《騶虞》樂曲聲，聖人在千牛衛的伴同下，親自拉弓射箭。