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    「時日一久，誰還能記得我阿娘和阿弟是怎麼死的？」

    十五歲的年輕女郎踉踉蹌蹌站起身，擺手拒了好友的攙扶，望向窗外熱熱鬧鬧的長街。

    「葉簡過繼一事，便是我的手中快刀。先把葉懷信捅穿，再把葉家那些玩意的痴心妄想砍個七零八碎，摔在塵土裡，拿腳狠狠碾上去。」

    「我要將這根刺狠狠扎透！」

    「我要它時時刻刻都在發疼，要傷口永遠都在潰爛，要讓所有罪人都痛苦不堪、不得解脫！」

    末了，方才還發狠的女郎，陡然落寞。

    良久，她忽而垂下頭，嗓音發啞。

    「昭寧，我想阿娘了。」

    「可我……我怎麼都快記不得阿娘長什麼模樣了呢？」

    那般銳利到能在人心頭割出深痕的怨恨與痛苦啊，穿過了二十餘年的歲月，藉由當年在場相陪的友人之口，最終悉數落在了後輩耳中。

    孟桑倏地合上雙眼，淚水奔涌而出。

    昭寧長公主站起身，將孟桑摟到懷中，緩聲道：「讓葉簡過繼一事，是卿娘一力主張的。」

    「葉相得知此事，與卿娘大吵一架，不歡而散。他們究竟說了什麼，卿娘未曾說與我聽。我只曉得葉相回去後大病一場，最後聽到的消息，是『葉相默許了此事，但暫且不更改族譜』。」

    得償所願的葉卿卿，光明正大地派人去關內道，敲鑼打鼓，挨家挨戶、逐街逐巷地大聲宣告——長安葉家的家財，就算拱手給一個身上沒流著葉家血脈的六歲小兒，也不會分給這兒的葉家人一文錢、一株草、一根木頭。

    看孟桑的神色緩下許多，昭寧長公主坐了回去，拉過孟桑的手，笑道：「而如今的刑部葉侍郎，少時是一位很有趣的小郎君。他極為佩服卿娘，總是乖乖地跟在我們後頭，甩都甩不掉。」

    「每每有人嘲諷卿娘是為太過張揚放肆的女郎，一直默默不開口的乖巧小郎君就會猛地撞過去，憋紅了臉也要將那人罵個狗血淋頭。」

    「卿娘離開長安前與我提過一句，說是已讓葉相將葉簡正兒八經過繼到膝下，免得葉簡入朝為官後遭人口舌。」

    「這些年來，葉簡每隔幾月便會來我府上，詢問可有卿娘的音訊，雷打不動。他也是這長安城裡，極少數一直惦念你阿娘的人之一。」

    孟桑也不知為何，陡然鬆了口氣。

    倘若葉侍郎是那些可恨親戚的血脈，那她日後再見阿柏，雖不至於遷怒七歲孩童，但總覺渾身不自在。

    還好，還好……

    說了大半天，諸多往事傾倒了個乾乾淨淨。

    禪房外，風過林梢，引出簌簌聲響。其中幾縷山風擦過窗沿，吹動孟桑鬢邊一抹碎發，仿若是已逝去的故人在低聲細語，又像是在溫柔地觸碰了一下後輩。

    昭寧長公主慈愛地望著孟桑，軟下聲音：「桑桑，尋你耶娘的事有姨母。沒了後顧之憂，如今你還想回葉家嗎？」

    聞言，孟桑抿唇，最終堅定地搖頭。

    「我阿娘不會想瞧見我回葉家，所以我不想認親。」

    她躊躇：「只是麻煩姨母尋人，必然要耗大量銀錢人力，我會竭力……」

    話音未落，昭寧長公主笑了：「先不提我和卿娘的過命交情，單要是認真說起來，其實姨母也無須出什麼銀錢。」

    她頗為神秘地朝著孟桑招手。

    孟桑不解，湊上前去，聽見對方故意壓低了聲音。

    「你阿娘離開長安時，只取了些銀錢帶走，將其餘所有裴家產業、銀錢、宅子都扔給了我。」

    昭寧長公主輕點自己的下巴，笑道：「讓姨母算算……經了二十多年，原本就無比豐厚的裴家家產，到如今怎麼也夠買下一整個東市的鋪子罷？」

    「應當還能再加上三四間樂遊原的宅子，或是終南山下的一二座別業？」

    從未見過這麼多銀錢的孟桑，當即傻眼了。

    這處供貴客休憩的小院處於淨光寺最高處，面朝南邊。

    昭寧長公主忽而見了故人之女，又聽聞好友生死不知的事，大喜大悲，與孟桑、謝青章一道用過吃食後，便有些疲累。

    眼下，謝青章立於院中，聽見屋門被拉開的動靜，自然而然地望去。

    只見孟桑換了一身乾淨的胡服，髮髻也重新紮過，瞧上去精神極了。

    昭寧長公主打著哈欠，親自牽著人出來，惋惜道：「這回是太著急了些，姨母尋不來更貼身的衣裳，桑桑你先將就一番，下回姨母領著你去好好裁幾身新衣。」

    孟桑莞爾一笑：「這胡服也不算大很多，穿著正舒坦呢。」

    原本也不用再換衣裳，只是昭寧長公主覺著將孟桑的右肩哭濕了，於是默不作聲暗示靜琴去找府中僕役，讓他們快馬加鞭回長安城中購置兩套尺寸差不多的成品衣裳。

    方才孟桑對著一套衫裙、一套胡服，果斷選了後者，還惹得昭寧長公主笑嘆「不愧是卿娘的女兒」。

    「章兒，你陪著桑桑四處轉轉，」昭寧長公主瞥了一眼身姿如松的謝青章，「阿娘小憩一會兒，隨後再回長安。」

    她又拍了拍孟桑的手背：「去吧，這渾小子若是敢怠慢了你，儘管來尋姨母替你出氣。」

    聞言，孟桑露出一個得體的笑。而謝青章面朝這處，矜持地勾了下唇角。

    兩人互視一眼，告別了睏倦的昭寧長公主，一併往院外走。