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    「父女倆相看兩厭，勢如水火。卿娘收拾行李，毅然去了裴侍郎那兒長住不歸。至於你外祖父，因著當年賑災有功，一躍而入御史台，後又步入尚書省，從此官路順遂。」

    昭寧長公主輕輕撫摸著孟桑的頭頂，摩挲鬢邊，嘆道：「裴侍郎青年喪妻，獨自撫養葉夫人長大。而卿娘與葉夫人長得極像，裴侍郎對她就更為疼愛。」

    「就這樣，他將卿娘養成了一位明媚燦爛又自由的女郎。」

    「你阿娘啊，活得太肆意了。那時姨母還覺著眼煩，怎麼能有這般張揚的小娘子？」

    「後來一次圍獵，姨母太過任性自大，與眾人走丟，卻在林子裡迷路、崴腳，又被一條毒蛇纏上，只覺著自己小命都得丟在那兒。」

    「當時你阿娘如天降神兵一般出現，先是利落砍蛇、擠出毒血，又摘草藥、包紮傷口，未免也太可靠了！這葉卿卿甚至還願意背著我走出林子，仿佛無所不能！」

    說到這兒，昭寧長公主沒忍住，「噗嗤」一聲笑了。

    而平復了大半情緒的孟桑，腦中憶起無數往事，咧開嘴角：「我猜你們肯定走不出去，因為我阿娘分不清東南西北，壓根記不得路。」

    「是了！」昭寧長公主笑眯眯地拍了下手，「我們就這麼在林子裡迷路許久。若是餓了，你阿娘就去找沒毒的果子或者射兔子；若是渴了，找不到乾淨溪流便強忍著，直至後來我倆被其他人尋到。」

    她回過神，假意嗔怪：「哎呀！扯遠了，說你阿娘與葉相的舊事呢！」

    「總而言之，你阿娘在裴侍郎府上過了非常快活的四年，期間與在官場步步高升的葉相也不怎麼見面，越發生疏。」

    「怎奈世事無常？裴侍郎在卿娘十四歲時染疾過世。卿娘一力操辦完裴侍郎的喪事，之後寧願孤零零留在裴家宅子，也絕不肯踏進葉宅一步。倘若你外祖父相逼，她便發了狠地鬧騰，軟硬不吃，那股子瘋勁兒連我瞧著都不敢招惹。」

    昭寧長公主苦笑一聲：「再往後嘛，她遇上你阿耶，決意要與他在一處。而葉相主持了當年科舉，欲要將卿娘許配給座下一位品行才學不錯的世家子弟。父女倆因此大吵一場，之後忽然有一日，你阿娘尋上我，托我幫她改姓、辦公驗路引，自此離開長安。」

    這時，孟桑忽而蹙眉問：「那葉柏的阿耶是繼室所出？」

    昭寧長公主挑眉，搖頭道：「非也，葉柏的阿耶，即刑部侍郎葉簡，乃是過繼的。」

    聽到「過繼」這個字眼，孟桑沒由來地心中一刺，泛起密密麻麻的疼與苦澀：「該不會是從葉家那些親戚的子侄里挑的？依著我阿娘的性子，怎會忍受……」

    話未說完，便被昭寧長公主擺手打斷：「不不不，此事你阿娘知曉，甚至是由她一力促成。」

    孟桑不解，眼中儘是困惑。

    昭寧長公主笑道：「葉家一族都是庶民，好不容易出了一文一武，文是葉相，而武是葉簡阿耶。」

    「葉校尉本不是葉家血脈，實為抱養的棄嬰，不怎麼受葉家人待見。他長大後走了武官的路子，與其夫人楊氏相識於微末。升官後，楊氏常年無所出，葉校尉也一直堅持不納妾。」

    「兩家人住在相鄰坊，又因楊氏與你外祖母談得來，所以時常在一處說話。同時，她們也都被葉家那些親戚死死盯著，無一不想從她們身上咬下一塊肉來。」

    「而在你外祖母生前五年內，楊氏一直陪在左右，為之開解許多。不曾想，臨著你外祖母過世前一年，葉校尉隨軍去邊陲後沒能回來，而葉簡就成了遺腹子。」

    「葉校尉留下的家財不多，楊氏後身子也不好，其娘家更是靠不住。孤兒寡母，日子過得越發清苦。」

    「彼時卿娘時常暗中接濟葉簡母子，一是為了還對方陪伴葉夫人的恩情；二來，她覺著楊氏是唯一一個真心來靈堂祭拜的葉家人。之後楊氏撒手人寰，卿娘就尋上葉簡，與他做了一個交易。」

    孟桑微微睜大了雙眼：「是過繼？」

    昭寧長公主點頭：「雖然葉相賑災一回來，就將葉家那些親戚悉數趕回關內道，再不往來，但是卿娘恨毒了他們，也一直埋怨自己！」

    彼時，葉卿卿大哭大笑，撈起酒罈悶了一大口，臉上寫滿瘋狂與痛苦。

    「昭寧，我恨葉懷信是個懦夫！阿翁能讓阿娘做得裴家獨女，緣何他葉懷信擔不住重壓？」

    「我也恨我自己！我也是逼死我阿娘的劊子手之一。」葉卿卿顧不得儀態，就地一躺，細細看著她的一雙手，好似上頭沾有她阿娘與阿弟的血。

    「倘若我早知葉懷信發起狠，能讓那些狗屁玩意滾出長安，那又何必隨了阿娘的意，一直瞞著遠在任上的葉懷信呢？」

    「是我太懦弱、太膽怯了。」

    「我也有罪，實在不該快活，只配活在痛楚中。」

    說到這兒，葉卿卿翻身而起，湊到一旁默默陪伴的好友身邊，面色有些猙獰，眼中儘是興奮。

    「那些狗屁玩意不是心心念念都是過繼嗎？葉懷信不是悔恨過往，放言不娶繼室、不納妾嗎？」

    她笑嘻嘻地開口：「楊家靠不住，阿簡無路可活，我葉卿卿願意給他活路呀！」

    「過繼這根刺，扎在心頭，實在疼得很、不得安眠啊。那我不好過，葉懷信和那些狗屁玩意憑什麼舒坦？」