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    「孟小娘子你怎的在這兒？」

    靜琴連忙快走幾步迎上，掃到一旁陪著的知客後，陡然反應過來，拍手道：「原來你就是要借庖屋一用的女施主？」

    「巧了巧了！」靜琴臉上笑意難得這般外露，拉著孟桑往裡頭走。

    「殿下今日來寺中禮佛，本帶了一位府中庖廚。怎曉得此人暈馬車暈得厲害，上吐下瀉！沒等上山就被遣回去了。剩下的這些婢子僕役，沒一個人的手藝能拿得出手，做不出殿下要的吃食。」

    「我這正沒轍呢，剛巧遇到孟小娘子你，可不就解了燃眉之急？」

    孟桑也笑，故意道：「當真是緣分！早知如此，不若昨日分開時細說幾句，也省了我一筆租馬的銀錢。」

    「哎呀，孟小娘子還會騎馬？」

    「嗯，是我阿娘教的，她的騎術可比我好多了……」

    知客見二人相識，略有些驚訝，隨後識趣地離開了此處。

    進了庖屋，裡頭婢子僕役大多都識得孟桑，一見她來，眾人好生鬆了一口氣，個個喜笑顏開。

    孟桑擱下手中竹筐，掃了一圈庖屋內里，方才問靜琴：「殿下今日要用的吃食，可有食單？」

    「有的，」靜琴過了起初的興奮激動，已恢復了平日的沉穩，將食單遞來，「府中帶來了許多食材，上頭其他菜式都還好，小娘子可隨意替換了去，只是桂花糖藕與茼蒿豆腐湯兩道吃食，萬不可變。」

    桂花糖藕、茼蒿豆腐湯？

    孟桑愣了一下。

    這莫非是什麼她不曉得的土習俗，譬如長安人都得在九月初八用這兩道吃食？可今日去買茼蒿、豆腐時，未見許多人特意買這些食材啊。

    這……總不能她阿娘與昭寧長公主還有什麼淵源？

    孟桑眨了眨眼，將一應疑惑拋之腦後。

    她從竹筐中取出食盒，將上頭紮緊的布一層層解開，掀開蓋子，便露出裡頭的完整的糖藕來。

    「恰巧帶了桂花糖藕來，分量也夠，尚未切開淋蜜。若是信得過兒的品性與手藝，不如直接用這做好的？」

    靜琴愣了愣，回過神來，假意嗔怪：「都這麼多回了，怎會信不過？」

    「既然已有桂花糖藕，便勞煩孟小娘子再做一道茼蒿豆腐湯，也好先呈給殿下。」

    孟桑莞爾一笑，點頭應下，洗手幹活。

    禪房中，昭寧長公主倚在半舊不新的坐榻上，幽幽望著門外風景。

    這禪房位於淨光寺的最高處，周遭很是僻靜，輕易沒人能來打擾。小院門外即為懸崖，景致開闊，雖瞧不見高山峻岭之奇觀，但入眼也是一片黃綠之色。

    山風徐來，拂過昭寧長公主鬢邊，惹得頭上金步搖微微晃動，擾亂心緒。

    昭寧長公主瞧著外頭漸顯蕭瑟秋意的花草樹木，沒來由地嘆了口氣。

    二十多年過去，物是人非，而眼前這片景致卻不曾變過，難免有些觸景傷情。

    唉！卿娘啊卿娘，你自打永平七年來信說有了一名取名為桑的女兒，之後數年的信件越發少了，到了近幾年更是隻言片語都無。

    真是個沒良心的冤家！

    這時，靜琴領著婢子從石階走上來，跨入院門後見了昭寧長公主，她溫聲道：「殿下，桂花糖藕和茼蒿豆腐湯都好了，不若先用一些墊腹？」

    昭寧長公主瞥了一眼她們手裡拎著的食盒，意興闌珊道：「成吧，左右本宮對旁的也沒甚興致，只是想在此處用這兩道吃食罷了。」

    其實，她對這兩道吃食無甚期待。畢竟，無論是府上的那些個庖廚，還是母后身邊的龔廚子，都模仿不出卿娘所做的風味。

    只能是個形似，內里總覺著有哪裡不對。

    眼下也不過是走個過場罷了。

    靜琴彎起唇角，想著給她家殿下一個驚喜，便沒有提早告知這是孟桑所做。

    食盒打開，桂花糖藕與茼蒿豆腐湯依次被呈至桌案。前者，糖藕被切成一片片的，薄厚均勻，整體碼在長盤之中，上頭淋了一層晶瑩桂花蜜，金色的桂花碎散落其中；後者瞧著白綠分明，茼蒿段青翠喜人，豆腐小塊白嫩細淨，樸素清淡。

    只一眼，昭寧長公主的目光頓住了。

    府中庖廚的手藝有長進啊，先不提其中滋味，光是賣相就比原先好了許多。尤其是桂花糖藕，精緻好看，讓人不自覺見之心喜。

    昭寧長公主挑眉，頓時來了興致。她接過靜琴呈上的玉筷後，頭一個伸向的便是這桂花糖藕。

    藕是精心挑選過的九孔藕，裡頭塞了好些江米。經過長時間的燉煮後，江米將所有縫隙填得嚴嚴實實，使得眼下瞧見的橫斷面極為漂亮。

    咬下一小塊時，能清晰感受到這藕吃著還挺脆。咀嚼時，既有江米的香糯清甜，亦有濃而不膩的桂花香，零散黏在蜜上的桂花碎，又增添一絲獨特口感。

    昭寧長公主嘗到第一口時，原本眼中閃過的對府中庖廚技藝精進的驚訝，可隨著不斷咀嚼，她的動作漸漸遲疑，眉間蹙起，手中玉筷漸漸攢緊。

    不……

    這種恰到好處、不喧賓奪主的甜，為何有一種隱隱的熟悉感？

    仿佛在久遠的過去，她每年都曾在九月初八，品嘗某人親手做的這道桂花糖藕。

    昭寧長公主有些怔住，分辨不出心底到底是何情緒，僅是面無表情地再夾起一塊送入口中。