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    他……

    他們家的庖廚不及孟廚娘，做出來的紅螯蝦一定沒有許平他們所說這麼好吃啊！

    田肅那心緊緊揪起，生平頭一回生出後悔之情，只恨當初一時失言、後來又嘴硬，否則早就能嘗到孟廚娘的手藝了。

    悔不當初啊！

    側前方不遠處，許平表面在與旁人說笑，實則暗中留意田肅的神色變化，眼中閃過瞭然與篤定。

    看來，田台元快要經受不住了。

    不能再這樣一步步緊逼，得讓田台元在十五日的授衣假中緩一緩。等到眾監生回監，他就可以開始收網。

    許平不動聲色地移開視線，繼續與薛恆等人閒談。

    待到今日負責早課的博士來了，眾人才紛紛回到各自桌案。

    食堂內，魏詢與孟桑等人正在說著授衣假的事。

    一般而言，授衣假為十五日，而對於一些家離著遠的監生，監內也會放寬至三十日。即便如此，還是有少數幾個明年要參加科舉的監生留下，專心溫習課業。

    也因此，食堂需要在初一至十五期間，為他們供應吃食。

    現如今，朝食與暮食的菜單子基本列好，每十日一次輪換，期間不會有重複樣式。而孟桑會根據季節變化，時不時調整，間或用適應當季的新菜式去替換舊的，又或者將眾人已經吃膩的撤下，偶爾換換新口味。

    五名徒弟中，文高、陳達、紀山已經能各自應付菜單上的菜式，阿蘭也能做出一小半簡單些的，無須孟桑事事親力親為。

    魏詢說完要交代的，又將八月的工錢都發下去，方才板著臉道：「行了，授衣假期間來食堂的監生少，我也不拘著大家。只要你們做好自己那幾日的活計，不出差錯，其他時候也不一直在食堂守著。」

    「都散了吧。」

    一錘定音，眾人背著自己是哪幾日要來食堂幹活，散去做事。

    孟桑亦在其中，她盯著紀廚子、陳廚子將今日暮食做好，又親自做了兩道吃食併入官員暮食之中，還叮囑了文廚子、阿蘭有關朝食的事，隨後便款款拎著她的小布包，單肩背著輔料小木箱，口中哼著小調，光明正大地提早離開。

    乖乖，這可是十五日的帶薪假期哎……就算要扣掉其中需要來食堂當值的五日，那也是十日大長假！

    忒爽！

    孟桑出了國子監，直奔肉鋪子買雞肉。

    雞肉鋪子賣的是整隻雞，孟桑琢磨了一下，還是買了兩隻整隻回來，準備留下雞腿和雞翅來做炸雞，剩下的悉數剁了，做成紅燒雞塊。

    她買了雞肉，一路往平康坊而去。

    到宋七娘宅子門前時，阿奇已經早早候在那兒。

    他一見到孟桑，臉上立馬掛上笑意，熱絡地接過孟桑手上的兩隻雞和輔料箱子。

    如從前一般，阿奇引著孟桑從隱蔽小道進去，一路往宋七娘的獨棟小樓走。

    阿奇笑道：「自打七娘得了口信，今個兒一整日都在等著孟小娘子來了，真真是望眼欲穿。」

    孟桑也笑：「她怕不是等我這個人，是等我來給她做的吃食。」

    阿奇搖頭：「怎會呢，七娘平日總念叨孟小娘子，恨不得日日去您那兒宿著呢。」

    兩人說說笑笑，來到二樓，而宋七娘正等在裡頭，面上妝容才弄了一半。

    一看孟桑來了，宋七娘花鈿也顧不上貼了，火急火燎地接過她左胳膊上的小布包：「東西給我，你趕緊去庖屋。許久沒嘗過你現做的吃食，我饞得不行！」

    孟桑失笑，任憑宋七娘拿過布包，並朝著阿奇眨了眨右眼，又笑著舉高雙手被宋七娘推出屋，由阿奇領著往庖屋去。

    她先前也用過幾次宋七娘這兒的庖屋，倒還算熟悉，加之有臉熟的僕役幫忙，做起事來快得很。

    做炸雞，醃製之前得在洗淨的雞腿、雞翅上戳些洞，方便入味。添入調配好的香料、薑末、蒜泥等，抓勻後擱到一旁醃製。

    這時，孟桑轉而著手做紅燒雞塊。先將雞肉焯水，起鍋倒油炒香料，倒入洗淨的雞塊，炒香後放薑片、蒜末、干辣椒、醬汁等輔料，最後加水燜煮。

    這一邊剛蓋上鍋蓋，另一邊雞腿雞翅已經醃足了時辰。可以撇去上頭輔料，先裹上麵粉，在清水裡飛快過一遍，隨後再放入麵粉盆里裹嚴實，即可進油鍋里炸兩次，撒上調配好的香料就能吃。

    就這兩道菜，孟桑是來來回回忙活半天，才折騰完。她親自將吃食裝入僕役端來的瓷盤、瓷碗之中，回了宋七娘的小樓。

    進了屋，宋七娘已經是全副妝容待著，瞧著位笑意不達眼底的明艷美人。而如此佳人，一聞著漸漸濃郁的香味，是什麼儀態都裝不出來了，忙不迭催著婢子快些布置。

    吃食上桌，宋七娘立馬占據了桌案一角，伸手就往炸雞而去。

    孟桑做炸雞時，是算準了時辰的。如今這炸雞尚還熱乎著，與剛出油鍋時相差不多。

    雞腿經過炸制，外皮呈現誘人的金黃色。指腹靠近時，能隱約感受到熱氣暗暗往外涌。

    顧不得燙手，宋七娘直接伸手抓來一根雞腿，沒耐心地吹上兩口氣，就急急忙忙咬下一大口。

    細微「咔嚓」聲中，脆皮被咬開，露出裡頭鮮嫩雞肉，有少許肉汁隨著撕咬溢出。外皮脆、雞肉嫩，再加上特製的香料，吃著讓人慾罷不能。