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    一大群監生往食堂而來，阿蘭等人的眼睛漸漸亮了起來，文廚子甚至還有些哽咽。

    孟桑笑著起身，拍拍手：「監生們來了，準備上朝食。」

    三名徒弟異口同聲：「好嘞！」

    第42章 小龍蝦（一）

    田肅最近的日子不大好過，無比糟心。

    每日去上早課，講堂內一小半監生都在議論食堂的朝食。前日是油潑麵，昨日是鮮肉小餛飩，今日是熱乎粥品……各式各樣的吃食名字，接二連三從不同同窗的口中冒出，配以真實又精妙的描述，令人忍不住心嚮往之。

    待眾學子回到各學講堂，田肅好不容易挨過一整日的枯燥課業，到了下學時分，又要開始被迫聽一耳朵同窗對食堂暮食的期許。有人獨愛紅燒肉，有人偏愛辣子雞，亦有人嘗過酸辣土豆絲後，自此念念不忘。

    起初，這些同窗不過是隨口聊一聊最喜愛的吃食。說著說著，他們就開始梗著脖子，義正辭嚴地爭辯起哪一道吃食最好吃、哪樣菜式當為國子監食堂的招牌吃食……各有各的喜好，總會「友好交流」到臉紅脖子粗，場面一度十分熱鬧。

    而田肅，因著先前太過嘴硬，大話放出去太多，所以無論暗地裡是何等眼饞，明面上還得裝出一副「就這也拿得出手嗎」的不屑模樣。

    沒法子，當真是騎虎難下，事到如今只能硬聲硬氣地繼續放狠話。

    無人知曉，一身「傲骨」的田台元，其內心有多麼痛苦不堪。

    難啊！

    「田監生？」

    「田台元！」

    田肅猛地回過神來，環顧四周，國子學講堂里空空蕩蕩的。負責今日最後一堂課的國子博士早已離去，而國子學其餘監生也都走了，唯余他和眼前另一位國子學監生還留在講堂。

    見田肅回神，那監生笑道：「田監生是在想什麼要緊事？怎得這般出神，竟沒發覺已經下學。」

    「我書卷已收拾妥當，尚且約了好友出去用暮食，先走一步，田監生自便。」

    田肅「嗯」了一聲，悶聲悶氣的，一聽就曉得此人心情不佳。他慢騰騰地收拾桌案上的書卷等物什，滿腹心事地往外走。

    自打孟廚娘在偏門擺了攤子，這些日子是變著花樣地做小食引誘人。起初是香酥雞，接著拿出小肉串，再然後又搗鼓起土豆。

    土豆這食材，在田肅眼中一向有些平平無奇。入菜後的風味一般，常作點綴之用，唯一可取之處就是讓平民百姓填飽肚子。

    然而土豆落在那位眉眼帶笑的孟廚娘手裡，又是脆皮土豆，又是什麼薯片、薯條，都是從未聽聞過的新奇吃食，偏生每一樣都無比誘人。

    天曉得他每回瞧見葉柏津津有味吃薯片時，多麼想衝到孟廚娘跟前，再不顧臉面，悉數都要一份，然後好生吃個痛快！

    田肅暗暗咬牙切齒，用盡全力按捺住一顆蠢蠢欲動的心。

    不可，他大話都放了出去，倘若眼下輕易妥協，豈不是打他自個兒的臉？

    田台元，你定要耐得住誘惑！

    不遠處的岔路口，與田肅交好的六位太學監生正守在那兒。一見田肅過來，他們立馬打起了精神，眾星捧月似的擁著田肅往偏門走。

    「台元兄近日越發遲了，想來是在溫習課業，我等羞愧，向學之心不及台元兄啊！」

    「田兄得多顧念身子，課業偶爾也是可以放一放的嘛……」

    「話說回來，台元兄啊，今日咱們去哪兒用暮食？」

    田肅心中不斷怒喊「我想去食堂」，面上卻要裝出平日裡吊兒郎當的模樣，漫不經心道：「都行吧，祥雲樓有些吃膩。聽聞東市新開了一家食肆，做的都是新菜式，不若我們去嘗個鮮。」

    其餘監生實則也很勉強，心心念念都是紅燒肉、辣子雞，但還是強打起精神，換不同話術夸田肅。

    田肅強打起精神應付兩三句，督見許多監生迎面而來，心下瞭然，見怪不怪。

    這些同窗必然是被那位孟廚娘的小食給誘惑到，於是轉而回食堂用暮食的。

    瞧他們手上舉著一種用竹籤串起的吃食，外層刷了一層醬汁，裡頭長條模樣的吃食像是……白繭糖？①

    與之擦肩而過時，隱約能聽見幾句交談。

    「唉，還是梁兄手快些，得了這最後一根小食。我這光看又吃不著，饞得慌啊！」

    梁監生語氣略帶得意：「哎呀，明日我定讓給賢弟，絕不與你爭搶。不過這位孟廚娘做的白繭糖，可真是獨具風味。」

    「可不是！這外皮脆硬，裡頭吃著卻軟糯可口，嚼起來略有些粘牙。白繭糖的稻穀清甜配上這甜辣味的醬料，香得很！」

    田肅默默咽了一口口水，同時心下略安。

    果然，下學後多留一會兒的計策用對了。

    往日裡，監生們出去尋食肆只能走偏門或後門。往後門去，必經食堂，他田台元自認把持不住，因而只能走偏門。

    如若他同往常一般頭一個出去，那孟廚娘必定已經攜著小食，笑吟吟地坐那兒靜候。倘若他出來遲些，想必孟廚娘已經撤了小攤回食堂。

    如此一來，至少也算眼不見嘴不饞罷！

    田肅坦然許多，腳下步伐也恢復了往日的囂張，嘚嘚瑟瑟往偏門走。

    一踏出偏門，抬眸就瞧見孟桑正從鍋中夾出三根煎過的白繭糖，抖了抖上頭的油，利索地為其刷醬料、撒白芝麻。最後，她將其中最小的一根遞給葉柏。