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    國子學監生狐疑道：「是嗎？這位同窗不若細說說……」

    「……」

    孟桑三人往後廚走的一小段路上，聽見許多類似對談，面上笑意愈濃。

    正在食堂里巡視的許平看見孟桑，連忙走近，從懷中掏出一疊名單。

    「孟師傅，這是我們擬好的單子，一日兩人負責督促監生們歸還碗碟。你且放心，我們必將此事辦得妥妥帖帖。」

    孟桑接過，毫不遲疑地收下，環顧四周，笑道：「此事由許監生你們來辦，我們食堂可安心許多了。」

    許平神色認真：「孟女郎言重了，這是我們補償食堂所應做的。」

    周圍，常來食堂的監生們吃完後，乖乖端著木托盤去大門口。而其中不乏剛被引來食堂的監生，他們正欲撒手不管，就瞧見許多監生在還碗碟，一時皺眉。

    往日不曾來過食堂，莫非這是什麼默認要守的規矩？

    旁邊桌案坐著的是薛恆，見狀，義正辭嚴道：「食堂都是要監生送還碗碟的，你不曉得？」

    那太學監生躊躇：「可這不是雜役做的粗活……」

    話音未落，就被薛恆打斷。

    他露出很是不可思議的目光，瞧這位太學監生仿佛是在瞧什麼妖魔：「來食堂居然不自己送還碗盤？我們都這麼做了，難道國子學、太學還比不過我們其他四學的嗎？」

    此言一出，太學監生被激，動作略生硬地端起木托盤，雄赳赳氣昂昂地往門口去了：「這有何難？既來了食堂，自當守此地規矩，我等君子必不會退縮。」

    在其身後，薛恆無聲笑了，眼底儘是得意。

    類似的事兒還發生在食堂各處，許平等監生花招百出，激將法、以退為進、吹捧對方……竟然真就讓國子學、太學那些監生學著周遭人的樣子，將碗碟送至了大門口。

    孟桑將此情此景納入眼帘，眉眼彎彎地領著葉柏去後廚，灶上特意溫著三人份的暮食，就等著他們回來用呢。

    夕陽西下，孟桑等人聚在小院之中，吃著熱騰騰的飯菜，笑著說話。

    這一日，便在孟桑笑眯眯打趣葉柏，小郎君既鬱悶又欣喜地反駁，柱子向阿蘭等人繪聲繪色地描述擺攤情景中，慢慢過去。

    明日朝食，這些新攬來的監生當真會來食堂嗎？

    孟桑莞爾一笑，將偶然冒出的疑惑拋得遠遠的，繼續吃飯。

    管他呢！還是先美滋滋享用完這頓暮食，更為要緊。

    明日事，明日再說罷！

    隨著步入八月下旬，白日尚還溫熱，早晚卻已經轉涼。

    食堂中央的灶台，其上有兩口大鍋在熬著粥。

    葉柏早早地收起書卷，滿臉糾結地守在灶台前。

    正在攪拌鍋中熱粥的孟桑，瞧見他這副欲言又止的模樣，挑眉：「怎麼了？」

    葉柏眉毛蹙起：「桑桑，這個叫『皮蛋』的吃食，當真好吃嗎？它聞起來有些怪……」

    孟桑笑了：「阿柏信我，一定美味到你喝一大碗都覺不夠。」

    葉柏猶猶豫豫，最終大義凜然道：「嗯，我會喝完的！」

    那神色，仿佛待會兒要慷慨赴義一般，堪稱捨命陪君子。

    孟桑「噗嗤」一聲笑了，無奈搖頭，繼續攪拌鍋中熱粥。

    等到一碗皮蛋瘦肉粥到了面前，葉柏心中殘餘的猶豫已經消失得無影無蹤，剩下的都是決然。

    雖然這粥里添了那個味道很奇怪的皮蛋，但這是桑桑親手做的，就算再怎麼難以忍受，他也會好好喝完的！

    下定決心的葉柏抓起木勺，低頭看向粥碗。

    碗裡，盛著光看就曉得有多黏稠的熱粥，粉嫩的瘦肉絲與墨綠色的皮蛋塊若隱若現，碧綠蔥花點綴其中，帶來一抹清新之色。

    這粥熬得好漂亮！

    葉柏小心翼翼舀起一勺，輕輕吹氣，然後將之送入口中。

    每一粒米都爆開了花，使得粥底綿密可口，瘦肉絲又嫩又滑溜，有些皮蛋碎嚼著竟然有些彈。一口粥，鮮香動人，皮蛋那奇特的香味融入粥品的每一處，淡淡地，暖暖地，說不出的好喝。

    不知不覺，葉柏面前的陶碗就空了，依稀瞧見了碗底。

    孟桑笑吟吟問：「還覺著味道怪嗎？」

    葉柏抿出不好意思地笑，搖搖頭。

    「把碗給我，再幫你添小半碗好了，」孟桑接過葉柏的陶碗，「記得把煎蛋吃掉。」

    「好。」葉柏聽話地伸手取木筷。

    不多時，外頭天色越來越亮，漸漸就到了監生來食堂的時辰。

    一旁的阿蘭三人頗有些忐忑。

    畢竟那些國子學、太學的監生們只嘗了昨日的紅燒肉，未必就真願意來食堂，用對他們而言毫無預期的朝食。

    文廚子咬牙道：「無妨，如果他們不來，大不了咱們也出去擺個朝食小攤……」

    就在這時，院門外出現了第一位監生，緊隨其後的是第二位、第三位……監生們成群結伴地進了食堂所在的小院，其中不乏昨晚來用暮食的新面孔。

    「錢兄，我這可是信了你的，若是待會兒不好吃，那以後我便只在暮食來了。」

    「放心，孟師傅剛來食堂做的就是朝食，後來才監管暮食，做了紅燒肉等吃食。她做的朝食啊，那錯不了！」

    「哎，怎麼聞著一股香……」

    「……」