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    無他，門蔭於本朝官員子弟而言，是最為快捷舒適的入朝途徑。而參與科舉的學子，即便考上了進士，還要面臨漫長的待選，為官之路很是不易。

    如此大趨勢下，這位謝司業還能毅然決然以科舉取士，確實有幾分風骨。

    忽而，有一道包含笑意的聲音傳來。

    「修遠啊，原來你這般受葉相公家的小郎君喜愛？聽聽這誇讚之詞，嘖嘖，老叟我替你臉熱。」

    孟桑循聲望去，就瞧見謝青章手裡拎著食盒，正與一位老叟從偏門出來。她稍稍揚眉，一眼認出老叟正是不久前深夜來到食堂，品嘗過賽螃蟹的沈博士。

    一旁的葉柏見了謝青章，先是一喜，旋即就察覺自己一番天花亂墜的誇讚，盡數被正主兒聽見了！

    他一張白淨小臉陡然漲得通紅，頗有些無地自容，手腳都不知道往哪兒放。

    孟桑瞥了一眼臉紅的葉柏，憋住笑，上前見禮：「見過謝司業、沈博士。」

    此言一出，謝青章一愣，不由自主望向身側，沈道抿出一抹尷尬又得體的笑來，而柱子與葉柏趕忙行禮時，不約而同地小聲提點。

    「師父/桑桑，此乃沈祭酒！」

    孟桑也愣住了：「可上回不是……」

    話說到一半，孟桑依稀記起當時情形，好像當時是她先入為主以為對方是哪一學的博士？

    她終於反應過來，尷尬地笑了兩聲，連忙致歉。

    此時，沈道二人也走到了小攤前。

    沈道擺了擺手，沒放在心上，儒雅道：「彼時老叟也未曾道明身份，並非是你的過錯。」

    他好奇地看著蓋得嚴實的油鍋，笑道：「不知孟女郎今日做了什麼美味吃食？」

    見對方既然不計較，孟桑坦然許多，坐下幹活：「是一道名為香酥雞的小食。」

    在孟桑炸雞柳時，葉柏難得顯露侷促神態，又想跟謝青章說話，又有些臉熱於方才那一大頓誇讚。

    謝青章眼中閃過笑意，將食盒遞給從正門趕來的杜昉後，半蹲下來，與葉柏視線齊平。

    他溫聲問道：「中秋時去葉相公故居拜訪，未曾見到葉監生，不知身子可好些了？」

    葉柏不由自主地挺直腰板，嗓門很是響亮：「好多了，多謝謝司業關懷。現如今食堂有了桑……有了孟女郎，吃食可口美味，再不會出現先前那種事。」

    謝青章唇角微微翹起，繼續問了葉柏一些旁的。

    正在炸香酥雞的孟桑餘光掃見此景，不免生出些許訝異。

    沒想到謝司業瞧上去清清冷冷的性子，竟然曉得體貼孩童的感受，自發蹲下與阿柏說話，且語氣溫柔、眉眼柔和，仿若高山頂峰的冰雪忽然化作春日暖流。

    孟桑半垂下眼帘，掩住唇邊笑意，將炸好的香酥雞一分為二，分別遞給沈道與謝青章。隨後她收拾了小爐，再度與沈道等人見過禮，這才領著柱子和葉柏回食堂。

    遠遠地，有對談聲傳來。

    「桑桑，你分明與監生們說了香酥雞已經炸完，怎麼會又藏起來一份？你是不是曉得謝司業會來？」

    年輕女郎活潑輕快的嗓音傳來：「佛曰，不可說，不可說！」

    「我覺著一定是你特意安排的，謝謝桑桑，我今日好歡喜。」

    晚風溫柔地將一大一小的聲音送來，留在原處的謝青章眉眼越發柔和，唇角上揚些許，全然沒有被人「下套」的惱怒，抬手欲要去碰竹籤。

    孟女郎做的吃食啊，的確很香……

    一旁，沈道手裡捧著香酥雞，並不顧及在大街上，直接就戳了一根開吃。

    解了饞，沈道這才衝著謝青章笑道：「修遠，走吧，說好今日去見你阿娘。」

    「哎呀，昭寧若是見了這炸物，必然心生歡喜！」

    聞言，謝青章嘴角壓平，握著手中溫燙的油紙包，不動聲色地將想要碰竹籤子的手收回，眉眼淡淡地請沈道上馬車。

    守在一側的杜昉，隱隱瞧見謝青章那抬起又放下的右手，有些費解地歪頭，趕忙去駕車。

    難道阿郎方才是想嘗一嘗這吃食？

    嗯……應當不會，攏共就這一份，阿郎總不能是想跟長公主殿下搶的。

    國子監內，孟桑三人推著小車回到食堂，剛進院子就聽見食堂裡頭熱鬧極了。

    「唉，這紅燒肉怎麼又沒了……」

    「我這還沒嘗盡興呢，趕緊讓庖廚再做些來！」

    緊接著傳來的是雜役們充滿歉意的聲音。

    「諸位監生，今日已是多備下許多紅燒肉了，許多監生更是來領了第二碗，乃至第三碗，眼下著實是沒了……」

    「後日！後日食堂一定再多備下些！」

    孟桑三人先將裝了一乾物件的小車推到牆邊，隨後進了食堂大門。

    站在打菜處與雜役爭執的監生之中，不但有往日孟桑眼熟的，也有許多面生的。他們鬧了一番，最後只能無奈離去，口中不斷回味著紅燒肉的美妙滋味。

    「哼，後日我必定要再早些來食堂，怎麼說也得用個兩碗！」

    「陳兄，私以為這食堂的紅燒肉、香酥雞，都很不錯，今日另外兩道時蔬也做得可圈可點，想必平日朝食、暮食不差。不若咱們明日朝食也來食堂？省得日日還得早起去外頭，平白多走許多路！」

    有常來食堂監生聽了，笑道：「明日朝食說是一道新粥品，不過兩位同窗安心，咱們食堂新來的孟師傅，她做的新鮮吃食就沒有一個不可口的！」