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    孟桑微笑道：「諸位監生儘管放心，自明日起，食堂內也會一併開設小攤。因著是額外添的小食，自不能與朝食、暮食的分量相等，暫定每日七十份香酥雞，先到先得。」

    而其中也有一些監生，自覺今日領不到第二份香酥雞，轉而盯著柱子守著的砂鍋。他們嗅著從砂鍋縫隙散出的豚肉香，心裡頭好似有羽毛在撓，好奇得緊。

    「那……不知另一鍋中是何吃食？」

    孟桑正在炸制最後一鍋香酥雞，聽了此問，以眼神示意柱子。

    柱子會意，面上堆起笑，隔著濕布掀開砂鍋蓋子。

    頓時，熱騰騰的白氣爭先恐後湧出，最終顯出裡頭一塊四四方方的紅燒肉來，色如瑪瑙，豚皮有些透光，湯汁拱在周圍「咕嘟」個不停。

    瞧見此景的監生們，人人露出驚嘆之色，眼中或多或少帶上垂涎，一時訝異到說不出話來。

    他們往日吃得金貴，竟不知豚肉也能有這般濃香！

    孟桑憋著笑，一本正經道：「柱子，分一下。」

    「好嘞，師父！」

    柱子配合默契，從身側半高竹筐里掏出菜刀、砧板與木筷。他掀去砧板上防灰塵的兩層布，把砧板架在竹筐上頭，又從鍋中夾出唯一一塊紅燒肉，抖去多餘湯汁，將之穩妥放到砧板正中央。

    他性子機靈，腦子也靈活。雖說還不能上灶台試著掌勺，但切菜處理食材這些活計，已經做得十分熟練。

    柱子左手用筷子固定住紅燒肉，右手執菜刀，飛快將之切成條，又切成小塊，方便監生們用竹籤子戳來吃。

    這塊肉不到兩個巴掌大小，切出來也僅有五十塊左右，而周圍的監生們卻足足有七八十人。即便每人僅取一塊，沒多久，這些紅燒肉也被分得精光，砧板之上唯余湯汁。

    丁點大的肉，根本嘗不到滋味。舌尖才感受到豐腴口感，品著豚肉醬香，然而多咀嚼幾下，這肉就沒了。

    無論是嘗到紅燒肉滋味的，還是手慢了一步、眼巴巴瞧著同窗吃肉的，這些監生的胃口無一不被高高吊起，齊刷刷盯著柱子。

    頂著眾人虎視眈眈的目光，柱子摸著後腦勺憨笑道：「此乃今日食堂所供暮食中的一道吃食，出來得急便只帶了一塊。若是諸位監生想嘗，眼下可去食堂，每人都能領一碗哩！」

    頓時，人群中生出躁動，私語不休。

    「隋兄，你方才嘗過了，那豚肉可好吃？」

    「何止是好吃！這豚肉真是讓人魂牽夢縈，要不今日去食堂試試？」

    「秦兄啊，我覺著就算食堂只有這一道吃食，咱們去了也不虧。」

    「賢弟言之有理！」

    柱子看似憨頭憨腦，實則順風耳高高豎著。

    一瞧出這些監生意有所動，他立即懊惱地拍手：「哎呀，忘記與諸位監生說了，這紅燒肉搶手得很，只怕再遲上兩刻，定然就沒啦！」

    一聽這話，起意的監生們與同窗互視一眼，頭也不回地轉身往偏門而去，直奔食堂。

    剎那間，小攤周圍又變得空蕩，唯余少數守著最後一鍋香酥雞的監生。他們一等到香酥雞到手，就迫不及待地往回走。

    此時，尚有許多落在後頭的監生們，陸續從偏門出來。他們看著一撥又一撥匆匆從外頭回來的同窗，有些訝然。轉眼又瞧見孟桑等人和那標語，更為不解，頗有些摸不著頭腦。

    難道同窗們是嘗過食堂小攤的小食，於是決定轉而去食堂了？

    這些監生出來時，香酥雞已經分光，紅燒肉的鍋中僅餘醬汁，實在無法理解為何同窗們忽然就願意回食堂，故而沒怎麼將此事放在心上，目不斜視地奔著坊內食肆去了。

    看著這些監生走遠，葉柏疑惑問道：「桑桑，為何你們不多帶一些出來？如此不就能給食堂攬回更多監生了嗎？」

    孟桑給油鍋蓋上鍋蓋，沒有立即滅掉炭火，笑道：「因為食堂負擔不過來呀！」

    「如今食堂里的雜役們習慣了每日應對二百多名監生，如若我一下子吸引了四五百人過去，只怕他們會手忙腳亂。與其出了各種錯亂惹監生不快，還不若每日慢慢往上增數目，漸漸適應。」

    「再者，只要他們親自見過紅燒肉，聞過這種誘人香氣，那麼給出來的越少，就越能讓吃不到的人心裡痒痒。倘若此時旁邊還有品嘗過的監生，不斷描述個中美妙滋味，那他們必然會更願意回食堂，好好解個饞勁兒。」

    葉柏一向是旁人眼中的小神童，眼下也是聽到一愣一愣的。

    桑桑真是太「奸詐」了！

    葉柏瞅著柱子將小攤收拾得整整齊齊，唯有孟桑跟前的爐子和油鍋沒動，一時有些茫然。

    是……還有什麼事？

    孟桑看了眼天色，環顧四周沒瞧見杜昉和謝青章的身影，只當是對方有事耽擱了。

    雖只見了幾面，但孟桑能看出謝青章是個言出必行之人，可靠得很。

    現今還未來，想必是被什麼事耽擱了，再等等便是。

    左右干坐著無趣，孟桑起身活絡筋骨，毫不顧忌儀態地伸展四肢，隨口問葉柏：「對了，阿柏，你出身也不低，緣何這般欽慕謝司業？」

    聽到此問，葉柏立馬將方才心中疑惑悉數丟開，雙手負在身後，一本正經地給孟桑說起《謝司業的輝煌二三事》。

    葉柏前半段那些夸相貌、性格之類的話，孟桑雖然覺著對方說得也挺對，但並未有什麼實感。可等到葉柏誇讚「謝司業不靠門蔭，參加科舉，且主動提議糊名，是堂堂正正的少年進士」時，孟桑倒是油然生出欽佩了。